— А я вот тебя не приветствую, капитан, — Санар не спешил убирать меч в ножны.

— Ну, что же так грубо. Я пришел с предложением. Зачем нам крушить корабли, терять людей? Дело можно решить по-другому. Отдай мне свой корабль.

— Ни за что!

— Я так и думал, ну тогда мне придется…

— Я вызываю тебя на поединок, будем сражаться на корабль! — выпалила я, прежде чем подумала, что делаю. Оба мужчины уставились на меня как на умалишенную. Да что греха таить, видимо так и было!

— У меня нет корабля, — осклабился Николсон.

— Да? Странно, выходит никакой ты ни капитан, а, значит это не твой корабль, — я ткнула пальцем в соседний корабль. — Ну, тогда он будет мой. — Идти так до конца!

Я осмотрела палубу, кое-где еще кипел бой, но большинство пиратов ждало продолжения нашего разговора.

— У этого корабля нет капитана? — крикнула я как можно громче. — Тогда им буду я. Надеюсь, возражений нет, а то я их не потерплю!

— Есть, — прошипел Николсон.

— Да? Ты же не капитан, так чего же так переживать? Подумаешь, чей-то кораблик стал моим. Тебе-то, какое дело? — язвила я больше для храбрости, точнее, чтобы скрыть весь ужас, от осознания того, что я натворила. Но отступать было поздно.

— Сразимся за Грозный… — выплюнул слова Николсон.

— Немедленно! — опередила я его, он аж на месте подскочил. — Или ты отказываешься?

— Нет! — выкрикнул Николсон. — Пусть будет немедленно!

Он развернулся и пошел к центру палубы.

— Эва, что ты делаешь? — Санар поймал меня за руку.

— Решаю дело по-другому.

— Но ты же его не победишь.

— Зато ты победишь! Придумаешь как-нибудь повод и вызовешь его на бой, когда наш с ним поединок окончится, — я последовала за Николсоном.

До Санара запоздало дошел смысл моего последнего высказывания, но было уже поздно.

— Что ж, миледи, прошу прощения не знаю вашего имени. Начнем! — оскалился Николсон.

— Меня зовут Эвелина Скальпель, когда-то носила фамилию Шэнтейл, — глаза Николсона округлились, он уставился на меня так, как будто впервые увидел. — Начнем, Николсон, — со злостью сказала я.

Пару ударов мне удалось достойно парировать и даже разок атаковать, но не более. Дальше я самозабвенно отпрыгивала от его меча и руки, ибо встреча ни с тем, ни с другим, не могла принести мне ничего хорошего. Тут он меня прижал спиной к борту, и я поскорее перепрыгнула к нему за спину. Надо же, как он не ожидал!

Я умудрилась оставить на нем кровавую отметину, но на этом мои успехи кончились. Он пошел в атаку с такой скорость и резвостью, что мне на секунду показалось, что он применил ускоряющее заклинание. Да так и есть! Я торопливо пробормотала туже формулу. В скорости мы сравнялись, в технике я безнадежно отставала. Зато городское воспитание давало свои преимущества. Я, как следует, отпихнула колдуна и тут же добавила по голове, так, кстати, оказавшимся рядом, фонарем. Чернокнижник затряс головой, а огонь уже охватил ее всю, залитую маслом.

А красивая, однако, прическа!

Жуткий рев улетел в небеса и на меня никакого впечатления не произвел, а вот быстро разгорающийся пожар другое дело. Добравшись до любимой стихии (и как это он про нее раньше забыл?), Николсон, умело с ней управлялся.

— Санар, туши! — взвизгнула я, выводя пирата из ступора, в который он впал при виде огня.

И тут же меня с головой накрыл язык пламени, будто на палубе завелся дракон, я едва успела выставить блок, однако жаром обдало приличным. Николсон с удивлением узрел меня на прежнем месте, порядком подкопченную, но целую и даже не потерявшую боеспособность. Похоже, с перепугу я вложила в щит непозволительно много сил. Николсон тут же снова начал наступать. Удача, которая часто сопутствует дуракам (никем другим я себя не ощущала) все равно когда-нибудь заканчиваться. Не прошло и минуты, как я оказалась, прижала к стене, с нацеленным в горло мечом.

— Неплохо! Неплохо! — похвалил Николсон. — Даже лучше своего отца! Что ж сдавайся. У меня на тебя немного другие планы, нежели простое убийство, мисс Шэнтейл.

— Скальпель! Миледи Скальпель! — поправила я, и без зазрения совести ударила по самому чувствительному месту. Несколько головокружительных сальто, шпага привычно легла в руку, и я уже далеко от Николсона.

— Я вижу, тебе недоело жить! — прошипел Николсон и бросился за мной.

Все, игры кончились! Чудно!

Удар, щит, щит, отскок, новый удар, и чудом ушла от столкновения с Николсоном, что сулило хорошенькую порцию проклятья. Силы стремительно меня покидали. Все же постоянно обращение к магии не прошло даром. И снова круговерть ударов, и я применила «удерживающие сталь». Николсон одобрительно кивнул, но наступление не замедлил. Ну, все, можно заказывать гроб и белые тапочки. Я уже из последних сил защищалась, не помышляя об атаке, все чаще пропуская удары в опасной близости от себя.

Ну что ж! Переживать особенно не из-за чего. Свою миссию я выполнила, по крайне мере, слегка измотала чернокнижника, теперь Санару будет проще, хотя не на много, конечно, но все же. К тому же у него есть амулет. Надеюсь, ему это поможет!

Я сделала последний отчаянный рывок, увернувшись от клинка мага, загонявшего меня в угол, перескочила через канат и развернулась, чтобы достойно принять последний удар. И тут прямо перед моим лицом меч Николсона был остановлен до боли знакомым двуручником. Как ни смирилась я о своей неизбежно кончиной, но такой поворот событий мне определенно нравился.

— Нарушение правил! — возопил Николсон. — Ты не имеешь права вмешиваться в поединок! Это нарушение кодекса!

— А мне плевать! — заверил Санар с какой-то недоброй усмешкой. — Больше я тебе не позволю никого убить.

Сильным рывком, Санар задвинул меня к себе за спину и нацелил меч в Николсона.

— Требую поединка за корабль, — заявил Николсон.

— Ты не можешь сражаться со мной за корабль. Ты и так капитан Грозного, ты только что выиграл сражение за него.

— К черту Грозный! Я хочу биться за Летящий мрак, — опрометчиво заявил Николсон.

— Тогда корабль ее, — Санар кивнул на меня. — А мы, пожалуй, сразимся за Летящий мрак немедленно!

Ба, как все стремительно меняется! Я теперь капитан корабля, да еще и пиратского!

Санар с Николсоном уже начали поединок.

— Капитан Скальпель! — окликнул меня кто-то. Я обернулась и увидела озадаченного пирата. — Что прикажете делать?

Я огорошено смотрела на пирата. Да я и вправду капитан!

— Раненых в трюм, пусть ими кто-нибудь займется. Сами на корабль и по мере сил помогать пиратам.

— Каким, миледи? — спросил мужчина.

— Истинным, которые никогда не предавали! Короче, против Николсона! Встанешь к штурвалу и будешь командовать, пока меня нет.

— Есть! — воскликнул неожиданно повышенный пират и тут же занялся делом, отдавая приказы и руководя поисками раненых.

Я же тем временем снова обернулась к Санару. Дела у него шли вполне нормально, да и фехтовальщик из него был куда как лучше, чем из меня. Тут колдун сделал неожиданный финт и полоснул мечом по руке Санара. Хоть удар пришелся на излете, но руку распорол хорошенько, однако рана тут же исчезла.

— О, да я смотрю, не ошибся! Сынок богини! — возликовал Николсон.

— Я бы на твоем месте так не радовался! — мрачно ответил Санар.

— Сар, сила моря! Используй ее! — крикнула я.

И тут же на колдуна обрушилась волна. Рядом полыхнул огонь, однако вода его тут же затушила, корабль заходил ходуном, волны плескались, чуть ли не выше борта. Н-да, Санар знатно разошелся, как бы он нас не перевернул. Но нет, он, видимо, неплохо себя контролировал, или бой заставлял концентрироваться.

Еще минут двадцать они кружили по палубе, выкидывая разные па, как два диких зверя. Санар двигался уверенно, каждый раз вовремя подставляя меч под удар, уходя из зоны поражения, атакуя, однако, вечно так продолжиться не могло. Тут Николсон извернулся и вскользь задел рукой о руку Санара и тут же ударил с размаху, ожидая, что по его желанию Санар подставится под удар. Но тот умело ушел, только амулет полыхнул и мгновенно сгорел. Все, защиты у него больше нет!