— У-у, — Альтамир усмехнулся и посмотрел на подругу.

— Он мой новый помощник, — тихо пояснила Элээн. — До завтра, Альтамир.

— Кстати, — Странник уже на полпути обернулся. — Элээн, надеюсь, праздник не отменяется?

— Нет, конечно! — она возмущённо посмотрела на друга. — Как ты мог об этом подумать?! Им сейчас Эртэ занимается.

— Значит, Фэль на него успеет, — хмыкнул Странник и направился к воротам, помахав Айэрэ ладонью.

— Фэль сюда приедет?! — с лица Грэдлана моментально слетела маска холодности, и он бросился за Странником. — Когда?

— У вас нет времени на пустую болтовню, — его же словами ответил Альтамир и кивнул Элээн. — Ассэмэ.

— Ассэмэ, — она махнула ладонью. — Привет Терти.

Он кивнул и широким шагом пересёк двор.

— Альтамир! — донёсся вслед ему звенящий вопль Грэдлана, но Странник, усмехнувшись, вышел из Академии не оборачиваясь, и за его спиной захлопнулась калитка.

Инри с трудом соображал, что происходит. Только что они с Альтамиром вернулись из Академии, где Элээн взяла его в личные ученики. Что же это? Ведь недавно ещё он работал помощником отца, бегал с Яртом подсматривать за русалками, валялся на крыше трактира и только мечтать мог о таких чудесах. А сейчас… Он ученик Айэрэ Элээн, будущий Маг. Словно в сказку попал! Да будет благословен тот счастливый час, когда Фэль появилась на пороге их дома. Ещё бы не этот ледяной тип… Бр-р! От одного взгляда мурашки по спине. Такое чувство, что он считает всех ниже себя. Ярта бы ему увидеть.

А какой, оказывается, известной личностью был отец! Вот уж не подумал бы. А с Элээн так легко, хотя она и Верховная. Учиться у неё будет одно удовольствие. Такая весёлая. Не то, что этот Грэдлан. Откуда только такие среди Эльфов берутся? Ох, недобрый он…

Инри вспомнил спокойное лицо Эльфа, его точные чёткие движения, большие светлые глаза, лёгкую улыбку и недоумённо попытался понять, что же в этом тихом спокойном Маге его отталкивает? В конце концов он перестал ломать голову, решив, что время покажет.

Он задумчиво смотрел на потолок, валяясь на кровати. Сегодня был его последний день в доме Терти и Альтамира. С завтрашнего утра он будет жить в Академии.

— Эй, ученик! — раздался голос Альтамира, и Странник возник в дверях. — Ты есть будешь? Или напитался воздухом Академии?

— Иду! — Инри вскочил.

Альтамир с усмешкой смотрел на него:

— Как мало надо некоторым Эльфам для счастья. Всего-то — поступить в Академию.

— Да ну тебя! — Инри счастливо улыбнулся. — Просто я всю жизнь мечтал, чтобы со мной случилось что-нибудь необыкновенное, и вдруг на меня начинают сыпаться чудеса, одно за другим. Будешь тут счастливым. Хотя я жутко волнуюсь, а вдруг это сон? Вдруг я проснусь?

Пальцы Альтамира больно ущипнули его, и Странник хитро спросил:

— Сон?

— Нет, — буркнул Инри, глядя на красное пятно. — Ну и пальцы у тебя.

— Идём, — Странник обнял его за плечи и повёл по коридору. — Радуйся, пока в жизни есть что-то хорошее.

— Я счастлив, — Инри улыбнулся. — Ярта только не хватает. Вот уж он удивится, когда приедет.

— Это точно, — Альтамир кивнул. — Но я думаю, у него тоже найдётся, чем тебя удивить.

— Знаю, — Инри усмехнулся. — Я буду ещё больше удивлён, если по прибытии он не расскажет мне сотню-другую новых баек. Это же Ярт.

— Да уж, а это Инри, — Альтамир легонько толкнул его в плечо. — Не скучай там, в Академии.

— Не буду, — Инри рассмеялся. — Разве там можно скучать?

— Не знаю, не учился, — Альтамир сел за стол. — Но когда я там бываю, такая тоска время от времени накатывает. Праздники не в счёт.

— Правда? — Инри был крайне удивлён. — В таком чудесном месте?

— Угу, — Альтамир тоскливо посмотрел на Терти. — Терпеть не могу осёдлости.

— Тогда Академия точно не для тебя, — Инри улыбнулся и деятельно заработал ложкой.

— Я знаю, — Альтамир кивнул. — После того, как я избрал дорогу Эльфа, Элээн пыталась сбить меня с пути истинного, но я… — он гордо раздулся, — остался Странником и себе не изменил.

— Ешь, Странник, — Терти с лёгкой улыбкой смотрела на него. — А то опять скажешь, что не успел наесться досыта.

— Ты права, — Альтамир сосредоточился на еде.

— Альтамир, а что ты скажешь о Грэдлане? — вдруг тихо спросил Инри, не поднимая глаз.

— О Грэдлане? — Странник облизал ложку. — Я его с юношества знаю. Так, ничего особенного. Да, есть Сила, только гордости и высокомерия ещё больше. Сын князя, как же!

— Ясно, — Инри вздохнул.

— А что? — Странник посмотрел на него.

— Ничего, — тот улыбнулся.

Альтамир пожал плечами и приступил ко второму.

После обеда они отправились в лес. Альтамир хотел показать Инри окрестности.

Они неторопливо шагали по лесным тропинкам, и Инри не уставал удивляться силе эльфийских лесов. Он кормил с рук птиц и мелких зверей, слушал голоса леса. Он не слышал Песни, но почти осязал её. Казалось, ещё чуть-чуть, ещё какая-то доля секунды, и он поймёт, о чём говорит лес.

Альтамир босиком шёл по руслу ручья, негромко что-то напевая. Его голос сплетался с перезвоном хрустальной воды. Инри услышал отзвуки Песни Вод в этой мелодии. Он шёпотом стал повторять за Альтамиром слова эльфийского языка, и их смысл стремительно раскрывался перед ним подобно цветам.

— Ещё, — умоляюще попросил он, когда Странник замолчал.

Альтамир внимательно посмотрел на него, вышел на берег ручья и запел другую песню. Она была похожа на шорох песка, на шелест лугов, на тёплую прогретую землю. Множество ярких образов сплеталось перед внутренним взором юноши. Он, сам того не замечая, перешёл на эльфийский язык:

— Ато, Мирэл, ато! — множество видений и образов переполняли его, но ему хотелось ещё и ещё…

— Хватит, — Альтамир резко встряхнул его. — Ты сойдёшь с ума, если не придёшь в себя. Очнись, мальчик!

Инри глубоко вздохнул и прямо посмотрел на него:

— Что это было?

— Музыка, — просто ответил Альтамир.

— Музыка мира? — утвердительно спросил он.

— Да, Музыка мира. Ты же сам видел, вернее, увидел, — Странник усмехнулся. — Но сейчас не время тебе увидеть всю Музыку.

— Ты один можешь её показать? — спросил Инри.

— Я могу показать лишь то, что видел сам, а это немного, — Альтамир прилёг на траву. — И я не видел Тёмную сторону Музыки.

— Что это? — Инри даже вздрогнул, услышав это «Нэртэль агъяр».

— Об этом тебе лучше спросить у Фэльмарэ, — Альтамир потемнел лицом. — Она одна из немногих, кто познал её, принял боль.

— Как это произошло? — поглядев в глаза Странника, Инри понял, что спрашивать об этом не стоило. Во взгляде Альтамира стояла огненная пелена боли прошлого. Чужой боли. Странник судорожно вздохнул и глухо проговорил:

— Я обещал рассказать тебе о Фэль. Слушай же. Только не перебивай, пока я не закончу.

Инри кивнул и замер в ожидании. Ему не терпелось узнать, какую же тайну хранила душа гордой дочери Леса.

Когда-то, лет двести назад, на северо-востоке от нас, за горами стоял лесной город, похожий на Ваинэль. Его называли Сэлсоир, Лунная Купель. Он был совсем небольшой, располагался на берегу лесного озера. Там жил один из двух кланов Ночных Эльфов.

Вождь этого клана, старейшина города, был вдов. Его жена — Вэлиашэ — умерла от странной болезни, поразившей в то время многих Эльфов. Вэрхоль, так звали вождя, остался с маленькой дочкой на руках. Он назвал её Нориссой.

Будущая принцесса города росла любимицей всех. Со временем она стала красавицей, самой прекрасной девушкой клана. В ней слились лучшие черты предков. Она была истинной Эльфийкой Ночи: светлокожая, темноволосая, звездноглазая. У неё был твёрдый характер отца и спокойная мудрость бабушки. Отец мечтал о счастливом браке для неё, но Норисса не спешила выходить замуж, и он не принуждал её.

Часто девушка пропадала в лесу, однако никто не волновался, ведь она была истинной дочерью Леса. Ни один зверь не смел обидеть её, и Лес всегда был на её защите.