- Дама Лирейн, - почти официально обратилась она к студентке. - Мне кажется, вас что-то гнетёт. И, если раньше я с удовольствием отмечала, как вы начали усердно заниматься боевым танцем, то сейчас я слегка озадачена. Что случилось? Вы остыли к урокам танца?

В голосе преподавателя Ирина услышала искреннюю заинтересованность, а именно потому откликнулась на это участие:

- Дама Сесиль, - нерешительно начала она, - мне нравятся эти танцы, но я… - она облизала губы, побаиваясь реакции женщины на то, что сейчас будет сказано. - Я не хочу становиться тёмной плясуньей.

- Не впервые слышу об этом от тебя, - спокойно откликнулась дама Сесиль, и Ирина сообразила, что Лирейн наверняка часто заводила разговор по этому поводу. - И ещё раз хочу напомнить, что магические танцы - это не только для телохранителей королевских особ. В королевстве мало магов, использующих танцы для усиления своей магии, но они есть. Не хочешь быть тёмной плясуньей - не заканчивай последнего курса.

- И всё? - растерянно спросила Ирина.

- И всё, - улыбнулась дама Сесиль. - Если бы ты проявляла любопытство к танцам в связи с магией, могла бы и попросить в академической библиотеке учебники о них.

“Почему Лирейн раньше мне об этом не сказала? - поразилась девушка, уже сидя в одиночестве. - Хотя… Она же видела, что мне нравится танцевать. Наверное, решила, что я хочу быть тёмной плясуньей! Ух ты… Надо бы попросить Кернея, чтобы он проводил меня сегодня в библиотеку! Интересно, а он знает о таком повороте?”

Прозвенел звонок, и она поспешила в зал, в равнодушные руки Бриндана.

Впрочем, сегодня они не были такими.

- Где ты была? - раздражённо спросил Бриндан, ведя свою тёмную плясунью по кругу и помогая делать повороты на каждом десятом шагу.

- В коридоре.

- И что там делала?

- Болтала.

- Почему ты не хочешь говорить со мной? Почему отделываешься короткими ответами? Почему я должен задавать тебе новые и новые вопросы, чтобы понять, что происходит?

Ошарашенная Ирина чуть не споткнулась.

- А тебе мало общения с Магдой?

- При чём тут Магда? - рявкнул Бриндан - и теперь чуть не споткнулась тёмная плясунья из пары впереди них, кажется, сама Магда. - Ты моя плясунья и должна быть рядом со мной даже на переменах!

- Не рычи! - хладнокровно проговорила Ирина. - С чего бы ты взбеленился? Я сыграла один раз твою невесту - тебе не кажется, что этого довольно? Кто ты мне такой, чтобы я постоянно была с тобой рядом? Девочки тоже не всегда со своими партнёрами общаются!

- Мне нет дела до каких-то девочек, - процедил сквозь зубы Бриндан. - Но ты должна быть рядом со мной…

- И слушать, как ты воркуешь с Магдой? - томно добавила в его паузу девушка.

По знаку преподавателя партнёры подхватили своих тёмных плясуний и взметнули к потолку на полностью вытянутых руках. Ирина тоже вскинула руки, чувствуя сегодня душевную лёгкость после разговора с дамой Сесиль. Угроза нежеланного будущего, которое казалось неминуемым, пропала!.. А когда Бриндан её опустил на пол и помог сделать двойной поворот, чтобы потом снова повести её по кругу, он, видимо успокоенный движениями, следующими одно за другим, всё же недовольно сказал:

- Откуда мне знать, с кем ты сидишь в коридоре?

- Что-о? - не поверила ушам Ирина. И объявила: - Всё, что со мной происходит, тебя вообще не касается!

- Ты моя невеста! - явно сквозь зубы процедил парень.

- Временная - для того приставучего дядьки! - пренебрежительно хмыкнула она.

- Но, пока об этом никто не знает, ты должна вести себя, как будто ты…

- Ну, положим, в академии тоже не знают, кто мы - якобы (подчеркнула она голосом) друг для друга. Так что, если мне захочется…

Партнёры поменяли своих плясуний, и в объятия Бриндана Магда чуть не упала. Краем глаза Ирина заметила, что парень резко отодвинул её от себя, не давая ни на мгновение прижаться к себе, как та совершенно очевидно намеревалась.

Танцующим шагом они прошли ползала, после чего снова обменялись партнёршами, причём Бриндан чуть не швырнул Магду к её партнёру. Тот успел шагнуть к девушке, чтобы поймать её, едва не упавшую от внезапного рывка.

- Меня ты тоже бросишь так же беспощадно, когда я тебе больше не понадоблюсь? - рассерженно спросила Ирина, ведомая им - поворачиваясь вокруг него. - И вообще… Что ты вытворяешь?

- Это ты мне ответь - что вытворяешь ты! - в полный голос снова рявкнул парень - так громко, что вздрогнули ближайшие пары.

- Я перед тобой ещё и отчитываться должна? - изумилась девушка, отпрянув от него, после чего он снова вернул её, чтобы она сделала пируэт и пошла дальше чётким королевским шагом. А когда он развернул её по логике танца, успокаивающе добавила: - Мы всего лишь студенты. Вместе на уроках, но отдельно после них.

Хотела добавить ещё: “Если ты этого не понимаешь”, но поняла, что переборщит. Сама удивлённая, Ирина насторожилась, просчитывая каждый свой шаг, потому что, честно говоря, испугалась, что партнёр может её, как и Магду, слишком резко бросить в сторону, благо таких движений в танце достаточно. Но Бриндан, несмотря на то что его странное негодование ощущалось довольно отчётливо, вёл её привычно бережно. А главное - помалкивал теперь. “Неужели готовит какое-то обоснование, что я должна быть рядом с ним? - усмехнулась Ирина и - прикусила губу. - А если он… Ну, предположим на секундочку, что он… испытывает симпатию ко мне? Как бы узнать у Кернея, целуются ли влюблённые в этом мире?” И поперхнулась смехом: кто о чём, а она всё о своём!

- Надо мной? - процедил сквозь зубы Бриндан.

Ирина помотала головой.

- Над собой.

- Надо мной, - настоял парень.

- Если тебе нравится так думать - думай, - с трудом удержалась от движения пождать плечами Ирина. - И вообще… Хватит болтать! Мы на уроке!

Он замолчал до конца пары, а когда, привычно стоя строем перед преподавателем, слушали разбор полётов, Бриндан прошептал:

- Мне нужно, чтобы сегодня ты приехала ко мне домой.

- Полчаса, - предупредила Ирина.

- Полчаса, - согласился он.

Слева шевельнулась тёмная плясунья. Услышала?

Керней только вздохнул, услышав, куда снова торопится подопечная, но в то же время явно прятал любопытство: завтра-то он всё узнает. Но ведь интересно же сейчас!

А когда Бриндан проводил Ирину к карете, ей показалось, что на парадном крыльце академии, среди расходящихся студентов, стоит Магда, чуть прячась за столбом.

В карете парень вернул головную цепочку Ирине и строго сказал:

- Это был подарок для тебя, а не… - И замялся.

- Не бутафория? - поддела девушка. - И за что ты мне такой дорогущий подарок?

- За то, что захотелось подарить, - буркнул Бриндан.

- Учти, я долго у тебя быть не могу.

- Фрида?

- Выступление, - нейтрально подтвердила Ирина.

В замке парень провёл девушку в небольшой зал-гостиную и велел подать чай со сладостями. Удивлённая и насторожённая Ирина промолчала, но чаёвничала с удовольствием. Пока дворецкий не доложил, что приехал господин Католдус.

- Трудно было предупредить? - пробормотала Ирина.

Бриндан промолчал.

Придворный маг вошёл в гостиную быстрым шагом, слишком явно обозлённый.

- Где дама Этейн?! - не соизволив поздороваться, гаркнул он.

- Доброго вечера, господин Католдус. Я отослал её в деревню за не подобающее даме нашего дома поведение, - спокойно ответил Бриндан. - Будучи единственным мужчиной в семье, я имею на это право.

Придворный маг состроил было свирепую рожу, но, видимо, покорился факту и мотивированному объяснению Бриндана. Он с огромным трудом заставил себя успокоиться и откланялся. Поскольку его проводить вышел дворецкий, а значит, можно было не ожидать внезапного возвращения “вампирища”, то Ирина тихо спросила:

- Ты пригласил меня из-за этого?

- Да. Это тебя тоже обижает? - насупился парень.

Допивая чай, Ирина взглянула на него поверх чашки. Он похудел за эти три дня. За маской не было видно, а поскольку они не общались эти дни, то она и не заметила. Вряд ли голодает: вон, как дворецкий обрадовался его приказу устроить чаепитие. Или он голодает, потому что забывает поесть? Но что он делает, если забывает об этом?