Корабли Военно-Морского Флота очень редко действуют в одиночку, сами по себе. Но даже и в этом случае они постоянно поддерживают связь с командованием: доносят о результатах разведки, о замеченных кораблях противника, предупреждают об опасности свои суда. Если же корабль вдруг почему-либо лишится связи, он попадает в положение человека, который внезапно потерял зрение и слух. Сами можете себе представить, каково такому человеку пришлось бы в гуще современного боя. Не легче участь корабля. По всей вероятности, поражения ему не миновать. Как показывает практика, именно нарушение связи подчас приводило к гибели могучие корабли.

Связь бывает разная. Если корабль стоит у причальной стенки, можно протянуть на берег телефонную линию и звонить точно так же, как мы звоним из дома по обычному телефону.

Другое дело, если сообщение строго секретное и передать его нужно на большое расстояние. В таком случае информацию зашифровывают и посылают по радио. Даже если враг ее и перехватит, то все равно ничего в ней не поймет, если не знает ключа шифра.

В общем, средства связи очень разнообразны. Некоторые из них появились не так давно, другие используются столетиями. Но моряки не случайно продолжают ими пользоваться и не сдают в архив. Дело не в консерватизме и приверженности к традициям. Дело в простоте и надежности самих средств, которые при определенных условиях успешно конкурируют с последними достижениями в области связи.

Итак, средства связи и сигнализации делятся на следующие виды.

Простой, надежный и удобный способ связи на небольших расстояниях — семафорная азбука. При помощи двух флажков сигнальщик передает знаки, которые при хорошей, ясной погоде можно разобрать на дистанции до двух миль. Например, сигнальщик поднял руки в стороны. Это означает букву Т. Если правая рука поднята вверх, а левая опущена вниз — букву И и т. д. В минуту опытный сигнальщик может передать больше 100 знаков, из которых моряк, принимающий сообщение, сложит слова, как при чтении мы складываем их из отдельных букв. Каждый юный моряк должен знать морской семафор и уметь им пользоваться.

Чтобы передать сообщение, надо встать на высокое место лицом к тому кораблю, куда передается информация. Предварительно оглянитесь назад. Нет ли у вас за спиной фона, на котором вас трудно будет разглядеть.

Повторив несколько раз букву У, сделайте вызов.

Между вызовами «напишите» название корабля, который вам нужен.

Сообщение передавайте только после того, как ваш «абонент» ответит сигналом «понял» — две буквы А подряд. Тогда, дважды «написав» букву Т — предварительный знак, — начинайте передавать свое сообщение.

Передав слово, выждите, пока вам не подтвердят его получение — передадут двойную букву А, что означает «понял».

Ваш сигнал могут не разобрать. Тогда в ответ вы увидите двойное И — «не понял». По этому сигналу снова передайте последнее слово и ждите двойного А.

Передав весь текст, пошлите сигнал окончания передачи. Для этого буква И передается несколько раз подряд, то правой рукой, то левой.

В качестве средства сигнализации используются и флаги. Одному флагу или целому сочетанию присваивается определенное значение. Эти слова и фразы собраны в своды сигналов: одно-, двух- и трехфлажные. Таблица флагов свода сигналов Военно-Морского Флота состоит из 33 буквенных, 17 специальных и 10 цифровых флагов различной формы и расцветки.

К сожалению, флагами пользоваться не всегда удобно. При безветрии они повисают, а в шторм вытягиваются по ветру. Поэтому не со всех направлений их видно хорошо.

В таких случаях вместо флагов применяют сигнальные фигуры — конусы вершиной вверх и вниз, шар и цилиндр и др. Делаются они из кусков жести, скрепленных друг с другом под прямым углом.

Каждая фигура имеет свой номер, а сочетаниям фигур соответствует определенная буква, слово или фраза.

Достоинство сигнальных фигур в том, что они хорошо видны с разных сторон — ив ветреную погоду, и в штиль.

Кромешной ночью проку от флагов никакого, зато свет виден за много миль. А если направить его в одну сторону лучом, то мы получим возможность передавать сообщения так, что противнику будет трудно их перехватить. Чтобы прочесть световые сигналы, надо находиться на линии между двумя кораблями. Тот, кто находится от этой линии в стороне, ничего не замечает.

Итак, средства световой сигнализации делятся на два вида: направленные и ненаправленные. Последние обычно применяются при стоянке на своей базе. Самое распространенное средство — лампочка, расположенная на верхушке мачты, клотиковый огонь.

Если гасить и зажигать лампочку, то по азбуке Морзе можно передавать сигналы. Долгая вспышка — «тире», короткая — «точка».

Белый огонь виден на расстоянии до пяти миль. В туманную погоду, когда белый огонь виден плохо, пользуются красным. Он виден до двух-трех миль.

В боевых условиях пользуются специальным световым прибором, который называется ратьером. На несколько миль он посылает мощный узкий луч, который нельзя увидеть со стороны. Следовательно, два корабля могут вести между собой секретные переговоры. А если передачи зашифровать, то, даже увидев их, все равно ничего не поймешь.

Но…

Случилось так: темной ночью советский корабль шел вперед, а навстречу ему двумя колоннами двигались фашистские корабли. Когда они были замечены, поворачивать назад было поздно. И справа и слева смутно виднелись силуэты эсминцев и крейсеров. Долго так продолжаться не могло. Вот-вот немцы условным сигналом запросят советский корабль о его принадлежности. И тогда конец. У немцев стократное превосходство в силе. Несколько залпов, и все будет кончено. И впрямь. Замигал ратьер. Что делать?

Положение спас сигнальщик. «Наверное, фашисты думают, что мы свои, и хотят получить подтверждение», — решил он. Недолго думая, он повернул ратьер и передал полученный сигнал в сторону левой колонны. Вскоре оттуда замигал ратьер. Запомнив комбинацию вспышек, сигнальщик опять повернул ратьер и повторил ответ. Хотя все произошло в считанные секунды, опытный сигнальщик не перепутал ни один знак. Обманутые немцы так ничего и не заподозрили. Корабль был спасен.

Такая сигнализация применяется для связи между кораблями и берегом, между кораблями, между кораблями и самолетами.

Например, береговые батареи засекли корабли. Свои они или чужие? В воздух взвиваются ракеты. Если корабли свои, они поймут, что от них хотят, и ответят нужной комбинацией ракет: допустим, двумя красными и зеленой. Значит, корабли свои и могут беспрепятственно плыть дальше. Если же к нашим берегам приблизился враг, он не сумеет дать правильный ответ, и по нему будет открыт огонь.

При плохой видимости от световой сигнализации приходится отказываться. Например, на море упал туман. В двух шагах ничего не видно. Что делать? А вдруг какой-нибудь корабль врежется тебе прямо в борт? Но этого не произойдет, если подавать звуковые сигналы — сиреной, гудком, судовым колоколом, пушечными выстрелами и т. д.

В тумане вдруг раздается звон. На корабле, идущем тихим ходом вперед, слышат его. Пятисекундный звон, затем минута молчания, и так все время. И понимают: какой-то корабль предупреждает о своем присутствии. Требуется предельная осторожность.

Сиреной, свистками, гудками, горнами можно передавать сигналы по азбуке Морзе. Долгий звук — «тире» — длится четыре-шесть секунд, короткий — «точка» — одну секунду.

Если расстояние между двумя кораблями или берегом невелико (один-два кабельтовых), переговоры можно вести голосом, пользуясь рупором или мегафоном.