— Войну домов, — ответила мама.

В войне Домов были свои правила. Когда насмерть сражались люди, способные сжигать дотла городские кварталы и швыряться автобусами, правительство закрывало на это глаза, пока предпринимались все возможные меры предосторожности во имя избежания жертв среди мирного населения. Вы шли в суд, заполняли там кое-какие бумаги, и выходили оттуда с карт-бланшем убивать своих врагов, когда вам заблагорассудится. Если вы были враждующим Домом, а люди с оружием и магией штурмовали ваш дом, 911 вам не ответит. Если на улице вы удирали со всех ног от стаи призванных монстров, копы не стали бы останавливаться и помогать вам. Это была одна из множества вещей, которых стоил вам статус Превосходного. Вы не были выше закона, но, в большинстве случаев, вы просто существовали вне него.

— Мы не знаем наверняка, что это война Домов, — возразила я. — Давайте соберем все факты и тогда примем решение.

— Я не хочу никого подвергать опасности, — сказала Руна.

— Опасность — наше второе имя, — вставила бабуля Фрида.

Мама бросила свои дела и посмотрела на бабулю.

— Что? — пожала плечами бабуля. — В последнее время тут слишком тихо. Я готова к активным действиям.

— В прошлый раз «активных действий», ты катила на Ромео по поместью мага шторма, пока Невада сидела на пулемете и стреляла из гранатомёта по преследующей вас гигантской анимированной конструкции, — возмутилась мама. — Твой танк пришлось восстанавливать с гусениц, а у тебя было четыре сломанных ребра и рана на голове, на которую пришлось накладывать тридцать швов.

— Не переживай о моем участии в активных действиях, Пенелопа. — Бабуля Фрида приподняла со лба пригоршню белых кудряшек, показывая краешек шрама. — Это добавляет характера. — Она помедлила. — И ауры таинственности. Лишняя таинственность женщине никогда не помешает.

— Помоги мне Бог, — вздохнула мама.

— Спасибо за то, что приютили нас, — поблагодарила Руна. — Но это моя проблема. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал из-за нас.

Мама указала на стул рядом с Берном и сказала:

— Садись.

Руна села. Комбинация мамы и сержанта всегда срабатывала.

— Ты помогла нашей семье, — сказала мама. — Теперь ты в опасности и на тебе ответственность за младшего брата, который тоже может быть целью. Его безопасность должна быть твоим первым приоритетом. Мы предлагаем тебе защищенную базу и помощь. Может, у нас нет ресурсов и рабочей силы крупных фирм, но мы закрываем наши дела. Теперь ты глава своего Дома, Руна. Делай то, что правильно для твоего Дома.

— Да, мэм, — ответила Руна.

Я повернулась к Руне.

— У тебя есть доллар?

Она удивленно взглянула на меня и покопалась в карманах.

— У меня есть пять.

— Если дашь мне пятидолларовую банкноту, я буду считать, что мы официально наняты. Твой выбор. — Я протянула ладонь.

— Я не ожидаю от вас работы за бесплатно…

— Не бойся, мы выставим тебе счет за все расходы, которые могут возникнуть. Если ты по-прежнему считаешь, что тебе необходимо предоставить нам адекватную компенсацию, мы можем поторговаться с тобой насчет услуг по обнаружению ядов.

Руна глубоко вздохнула и положила деньги мне в руку.

— Дом Эттерсон имеет честь принять помощь от Дома Бейлор.

— Другое дело. — Мама поставила перед ней тарелку оладьев с сосиской.

— Расскажи нам о пожаре, — попросила я.

— Бред это все, — фыркнула Руна.

— Ешь свои блинчики, — скомандовала мама.

Руна наколола оладий на вилку.

— В доме было четыре тысячи квадратных футов, два этажа и в каждой спальне был выход. Мамина спальня была на первом этаже, спальня Холли — на втором, и ее балкон выходил на задний двор. Когда она была маленькая, то прыгала с этого балкона в наш бассейн, чем сводила маму с ума. В доме было шесть детекторов дыма и высокотехнологичная сигнализация, которая засекла бы повышение температуры и оповестила пожарное управление.

— Сигнализация отключилась? — спросил Берн.

В ее глазах сверкнула злость.

— Не знаю. По-видимому, да. Каким-то образом, несмотря на сигнализацию, детекторы дыма и легкий доступ к улице, моя мать и семнадцатилетняя сестра вместе погибли в кабинете в три часа ночи. Мама могла убить злоумышленника на расстоянии в тридцать футов. Холли, скорее всего, тоже, хотя она и специализировалась по большей части на очищении от токсинов. Все это совершенно бессмысленно. Особенно в том плане, что все, с кем я говорила, настойчиво называли это «трагическим несчастным случаем», будто действуя по одному и тому же сценарию.

Она была права. Все в этой истории не имело смысла.

Я открыла файл нового дела на своем ноутбуке и включила запись.

— Пятое января, интервью Руны Эттерсон. Я задам тебе несколько неприятных вопросов. Чем честнее ты на них ответишь, тем лучше мы сможем тебе помочь.

Выражение Руны ожесточилось.

— Давай начнем.

— Твой Дом включает твою мать, сестру, брата и тебя, верно?

— Теперь только меня и брата.

— Что насчет твоего отца?

Руна коротко пожала плечом.

— Когда мне было десять, мой «папа» бросил прикидываться отцом и мужем. У него уже была череда интрижек. Все об этом знали. Об этом знала я. Мне было девять, когда я застала его занимающимся сексом с какой-то женщиной на нашем обеденном столе. В мой день рождения он обчистил наши счета и исчез. Маме пришлось начинать все с нуля. Никто не знает, где он сейчас, и никому это не интересно. Мне все равно, жив он или мертв.

— Значит, ты не считаешь, что он может быть каким-либо образом причастен?

Руна покачала головой.

— Нет.

— Есть ли у него какие-либо финансовые претензии на недвижимость? Страхование жизни, право собственности на дом?

— Нет. Мама отстранила его от всего после его ухода. Он никогда не платил алименты и обокрал мою маму. Есть полицейский рапорт и бумажный след, поэтому если он объявится, то будет арестован.

Я могла бы попросить Берна его проверить, но, похоже, мы уже могли вычеркивать Джеймса Толберта из списка подозреваемых.

— Известно ли тебе о вражде или проблемах с другими Домами?

— Нет.

— Твоя мать когда-либо говорила тебе о своих проблемах с кем-либо?

Руна покачала головой.

— Если бы она считала, что мы в опасности, она бы меня предупредила.

— Встречалась ли она с кем-то? Был ли у нее другой партнер или партнеры?

— Нет. Ее последние отношения закончились год назад по обоюдному согласию. Она ни с кем не встречалась. Когда мы говорили с ней в последний раз неделю назад, она рассказывала, что Холли заставляет ее вступить в клуб знакомств на «Герольде». Мама сказала, что другие отношения ей не интересны. Мужчины были для мамы больным местом. Думаю, она так никому и не доверилась после отношений с папой.

— Как насчет Холли? Проблемы в последнее время, наркотики, навязчивый парень или подружка, тусовки с неправильной компанией?

Руна вздохнула.

— Каталина, ей было семнадцать. Ее жизнью была школа, волейбол и подготовка к колледжу. Ни наркотиков, ни странных бойфрендов. Один раз она попробовала галлюциногенные грибы и пряталась в моей комнате, боясь, что диван ее съест. Она была закрытым ребенком.

— Теперь ты глава Дома? — спросила я.

Руна кивнула. В ее голосе была горечь.

— Да, теперь я глава себя и моего брата Рагнара. — Она развела руками. — Дома из двоих.

— Обращались ли к тебе члены других Домов с какими-либо претензиями или просили принять какие-либо финансовые решения?

— Нет.

— Твоя мать задолжала кому-либо деньги? Были ли у Дома финансовые проблемы?

Руна набрала что-то в телефоне и показала его мне. Банковское приложение показывало четыре счета общей суммой в 3.6 миллиона долларов.

Я встретила ее взгляд.

— На этом этапе я должна напомнить, что у тебя есть право выбора. Мы маленькая фирма, и обычно мы не расследуем убийства. У полиции и техасского департамента есть куда больше опыта и ресурсов. Если тебя интересует частная служба, есть «МРМ». Ты понимаешь, что тебе доступны другие варианты?

— Да.

— Ты заключаешь контракт с «Детективным агентством Бейлор» по собственной воле?

— Да.

— Чтобы найти убийц твоей матери и сестры, мне придется разорвать твою жизнь на части. Ты можешь узнать вещи о своей семье, которые тебе не понравятся. Если у тебя есть секреты, и они имеют отношение к этому делу, о них станет известно. Если в какой-то момент в ходе расследования я обнаружу, что ты меня обманула или ввела в заблуждение, я немедленно расторгну наш контракт. Я обещаю, что когда я предоставлю тебе результаты, у меня будут доказательства. Однако я не гарантирую результаты. Я клянусь, что сделаю все, что в моих силах и в рамках закона, чтобы раскрыть это дело, но не все убийства бывают раскрыты. Ты понимаешь?

Руна не мешкала.

— Да.

Я выключила запись.

— У меня есть для тебя небольшая стопочка бумажной работы. Как только покончишь с ней, мы тут же приступим.

— С чего мы начнем?

— С офиса медэксперта. Ты сказала, он использовал стоматологические карты для идентификации твоей матери и сестры.

— Да?

— Вы — Дом, а это значит, что ваши профили ДНК есть в генетической базе. Услугами какой фирмы вы пользуетесь?

Руна нахмурилась.

— Я не знаю. Этим занималась мама.

Я открыла веб-сайт «Свитка». «Свиток» был крупнейшей базой данных в США, которую использовали и мы. Я зашла в наш аккаунт, набрала «Дом Эттерсон» в поисковом окошке и сайт показал мне результат.

— Вы зарегистрированы в «Свитке», а это значит, что вы вчетвером есть в их базе данных. Мы им позвоним, и их представитель встретит нас у морга. Они смогут подтвердить личности тел в течение двадцати четырех часов.

Руна уставилась на меня.

— Зачем?

Мне нужно быть очень осторожной, чтобы не давать ей ложных надежд.

— Затем, что идентификация ДНК — надежна, а зубные карты — нет. Генетическое тестирование является установленным способом идентификации умерших Превосходных. Если это не было сделано, я хочу знать, почему, и я хочу, чтобы это было сделано, как положено. Поэтому с этого мы и начнем.