— Не причиняйте ей вреда! — сказала Пенелопа. — Она мой лучший друг.

— Прошу входить, моя маленькая леди, — сказал Король Зазывала, делая шаг в сторону и пропуская Пенелопу внутрь. Та подбежала и вцепилась в Мышку.

— Тебе не надо было этого делать, — сказала Мышка. — Он блефовал.

Пенелопа покачала головой:

— Во всех будущих, которые я видела, ты ему ничего не говорила, и Золотой Герцог тебя убивал.

— Так вот как это все работает! — сказал Король Зазывала, расплываясь в улыбке. — И всего-то лишь? Как просто! Ты видишь миллион будущих и выбираешь то, которое тебе больше нравится?

— Все просто, но не настолько, — сказала Пенелопа.

— Если бы все было столь элементарно, то вы бы никогда не застали меня врасплох, — добавила Мышка.

— Угу, но только она была в своей комнате, очень далеко от вас, мэм, иначе, я нисколько не сомневаюсь, вы бы уже примчались туда, в таверну, и просили Айсберга о помощи.

— Он, кстати, в эту самую минуту наблюдает за вами, — сказала Мышка.

— Да? Я в этом сильно сомневаюсь, — сказал Король Зазывала. — Моя подруга Сентябрь успешно обнаружила все до единого его голографические «жучки» — это один из ее многочисленных талантов: она чувствительна к энергии, любому виду энергии… электрической, индуктивной, ядерной, — а мой друг Герцог со знанием дела перерезал провода.

— Тогда он догадается, что здесь что-то происходит, чего он не должен видеть.

— Вы полагаете меня слишком наивным, мэм, — сказал Король Зазывала. — В данный момент его служба безопасности наблюдает голограммы пустой комнаты: моя подруга Сентябрь позаботилась об этом, прежде чем за дело взялся Герцог.

— Он все равно все узнает.

— Я в этом уверен, — согласился Король Зазывала. — Но произойдет это уже после того, как мы будем вне пределов досягаемости.

— Я не был бы так уверен на вашем месте, — раздался юношеский голос из все еще открытой двери; обернувшись, все увидели: в дверях стоял Вечный Малыш, нежно касаясь кончиками пальцев кобуры акустического пистолета.

— Я знаю, кто вы, — сказал Король Зазывала.

— А я знаю, кто вы, ну и что? — сказал Вечный Малыш.

— Наше дело совсем не касается вас. Просто ступайте своей дорогой, и никто не пострадает.

— Сейчас вы спуститесь вместе с вашими двумя друзьями вниз в холл, иначе пострадает уйма народа, — отозвался Малыш. Его глаза в первый раз за все время знакомства с Мышкой горели оживлением.

— Мы не хотим конфликтов, — предупредил Король Зазывала.

— Вовсе не всегда достается то, чего больше всего хочется, — сказал Малыш.

— Я беру его, — сказал Золотой Герцог, наблюдая за своим противником со все тем же абсолютным равнодушием.

— Можешь попробовать, — сказал Малыш, и рука его напряглась.

— Нет! — внезапно вскрикнула Пенелопа. Все на мгновение замерли.

— Что такое? — спросила Мышка.

— Я не хочу, чтобы ты умерла! — рыдала Пенелопа.

— Я не собираюсь умирать.

— Если Вечный Малыш выхватит пистолет, то, что бы ни произошло, ты умрешь, ты умрешь, и я ничего не могу поделать, — плакала девочка.

— Ну и что? — повернулся Король Зазывала к Малышу, улыбка вернулась на его губы.

— Малыш, — наконец выдавила из себя Мышка. — Вам лучше уйти.

— Я справлюсь с этими тремя, — запротестовал он.

— Никто не говорит, что не справитесь, — ответила Мышка, пытаясь унять дрожь в голосе. — Но даже если получится, я получу лазерный луч или акустический заряд в затылок. — Она умоляюще взглянула на него. — Пожалуйста, Малыш.

Малыш долго смотрел на Золотого Герцога, как будто взвешивая шансы, потом медленно попятился из комнаты и быстро исчез за углом гостиничного коридора.

— Очень умно с вашей стороны, мэм, — сказал Король Зазывала, вытирая пот со лба.

— Я еще не готова умирать, — сказала Мышка.

— Вряд ли кто-нибудь когда-либо бывает к этому готов, — согласился он.

— Тогда отпустите нас, и Айсберг вас не убьет, — сказала Мышка. — Он не Вечный Малыш. Я не смогу попросить его уйти.

— Вот уж об Айсберге позвольте мне беспокоиться самому, ладно? — сказал Король Зазывала. — Он не покидал планеты пять лет. Вряд ли он решит прогуляться именно теперь. — Он помолчал. — Однако вам с девочкой придется.

— Вам даже не дожить до получения премии, — сказала Мышка.

— Полагаю, что это может оказаться для вас тяжелым ударом, — сказал Король Зазывала, — но я совершенно не интересуюсь объявленной наградой.

— Ну да, конечно, зачем она вам?

— Честно. Премия — это единичная ограниченная выплата, в то время как возможности, заключенные в использовании этой маленькой девочки, бесконечны. Вы представляете, сколько, например, можно выиграть с ее помощью в казино покрупнее в пределах Республики?

— Я никогда не, буду вам помогать, — сказала Пенелопа.

— Будешь, дорогая моя, — с приятной улыбкой заверил ее Король Зазывала.

— Вы все равно меня не заставите, что хотите делайте!

— Ты редчайшее сокровище, дорогая моя, — сказал Король Зазывала. — Я и в мыслях не имею обижать тебя. — Внезапно он протянул руку и обнял Мышку за талию. — Но я абсолютно не возражаю против того, чтобы пообижать ее.

— Не надо! — сказала Пенелопа. — Она — мой единственный друг! Оставьте ее в покое, и я пойду с вами.

— Ах, я не могу этого сделать, дорогая моя. Теперь, когда я хорошо понял, что ты из себя представляешь, мне и в голову не придет сотрудничать с тобой без надежного средства держать тебя в узде. Рано или поздно ты нашла бы способ убежать или, возможно, даже и убить нас. Но если ты будешь знать, что Герцог по моему приказу убьет твою подругу при первом твоем неповиновении, то я думаю, что у нас сложатся долгие и счастливые отношения. — Он улыбнулся. — Ты еще очень молода, дитя мое, но когда ты станешь постарше, то, я уверен, ты оценишь мою точку зрения по достоинству.

— Пошли наконец, — сказал Золотой Герцог, прижимая свои когти к горлу Мышки и готовясь выйти в коридор.

— Погоди еще немного, — сказал Король Зазывала.

— Что еще? — спросил Золотой Герцог.

— Повязку и кляп девчонке.

— Зачем? С ней никаких проблем.

Король Зазывала вздохнул.

— Я рад, что хотя бы один из нас использует свои мозги по прямому назначению. — Он подал Трауру Сентября знак, и та ловко принялась завязывать Пенелопе глаза. — Ты, может быть, уже успел позабыть, но так получилось, что сейчас в коридорах бродит в отвратительном настроении один убийца и поджидает нас. Пока Мышка уверена, что ее убьют, она не подаст ему сигнала к нападению. А теперь, как ты думаешь, что произойдет, если девчонка увидит будущее, в котором убитыми окажемся только мы трое?

Черты Золотого Герцога озарил свет понимания.

— Именно! — продолжал Король Зазывала. — А если она не сможет подать им сигнал, то они и не будут рисковать. — Он проверил повязку на глазах Пенелопы. — Отлично. А теперь кляп.

Иножительница запихала в рот девочке скомканный платок.

— Очень хорошо, — сказал Король Зазывала, оглядывая своих пленников. — Теперь, думается мне, мы готовы выступать. — Он повернулся к Мышке. — Мэм, будьте так любезны, попросите вашего друга не приставать к нам по дороге.

— Малыш! — заорала Мышка. — Если ты еще там, то пропусти нас. — Она прислушалась. — Помни, ты все еще работаешь на меня. Это приказ!

Ответа не последовало.

— Малыш, — крикнула Мышка, — я не шучу!

Затем вся компания вышла в коридор; ножи Золотого Герцога покоились на горле Мышки. Она боялась увидеть Малыша за каждым поворотом коридора, или в холле, или даже в ангаре, но уже через десять минут они были на борту корабля Зазывалы, а еще через пять минут Последний Шанс остался так далеко позади, что даже не отражался на экране радара.