Авторы ничего не разжевывают, оставляя читателю простор для самостоятельных размышлений. Повесть написана очень сжато, энергично и, несмотря на малый объем, отличается емкостью содержания. В сложной политической обстановке наших дней, когда одновременно с разрядкой напряженности в ряде стран поднимает голову неофашизм, "Парень из преисподней" приобретает особую злободневность.
Переносы во времени и пространстве в произведениях братьев Стругацких - легко объяснимый и оправданный замыслом сюжетный ход. Правда, бывает и так, что перенесение действия на другие планеты, например, в "Черном ромбоэдре" Игоря Смирнова, выглядит вовсе не обязательным. Однако мы печатаем этот рассказ, как один из любопытных опытов в сравнительно еще редком жанре фантастического детектива.
Тревоги и заботы нашего века властно напоминают о себе почти в каждой фантастической книге независимо от ее сюжета, места и времени действия. Мы убедились в этом, рассмотрев группу произведений, связанных с темой космоса. Что же тогда говорить, если события приурочены к нашим дням и происходят у нас на Земле!
Конфликтные ситуации, возникающие в результате неосторожных экспериментов, рассматриваются в рассказах Александра Шалимова "Неудачный эксперимент" и "Кто нажмет на "стоп-кран"?".
Фантастов давно уже увлекают гипотетические возможности консервации сознания, пересадка личности из человека в машину и обратно. Психологические и социальные последствия таких воображемых опытов служат предметом анализа, который с большим или меньшим успехом проводят писатели-фантасты разных стран. У Шалимова в "Неудачном эксперименте" мы находим свежий и довольно оригинальный поворот этой темы: консервация сознания приводит к возникновению "электронного идола", мнения и решения которого принимаются за абсолютную истину, несмотря на то, что законсервированная личность ученого совершает "десант" из машины в тело другого человека, имеющего к науке лишь косвенное отношение. Тем не менее псевдоученый оракул никем не обвинен в невежестве, а профессор в новой телесной оболочке переживает множество злоключений.
Важнейшую проблему ответственности ученого за судьбу своего открытия Александр Шалимов поднимает в рассказе "Кто нажмет на "стоп-кран"?" Роковая ошибка гениального Норта оказалась возможной лишь потому, что в экспериментах с "направленной энергией" заинтересованы представители военного ведомства, мечтающие создать новые образцы мощного оружия. Военных, в свою очередь, поддерживают всесильные капиталистические монополии. "Военно-промышленный комплекс" оказывает влияние на политику буржуазного государства, и таким образом создается круговая порука.
Когда речь идет об ответственности ученого, неизбежно возникают вопросы: кто его финансирует? кому он служит? кто и как собирается использовать научное открытие? И тогда в произведения научной фантастики вторгается госпожа Политика. Это видно также из рассказа Аскольда Шейкина "Зеленый остров" и повести Александра Щербакова "Змий".
Трансплантация человеческих органов - реальное завоевание медицины, сулящее большие возможности, как один из способов продления жизни. Но тут же возникает масса проблем - социальных, моральных, юридических. Имеет ли право живой человек продать свое здоровое сердце? Имеет ли право нуждающийся в здоровом желудке подыскать себе "донора" и сговориться с ним о цене? Легко вообразить ситуацию, когда органы тела будут заранее оплачиваться и по мере надобности изыматься у здоровых людей, подписавших "контракт с дьяволом".
События, изображенные в рассказе Шейкина, очень правдоподобны. Какая-нибудь гангстерская шайка не постесняется заняться похищением "доноров". Какие-нибудь богатые мерзавцы вполне могут устроить склад живых "запасных частей". Пока что нужно только усовершенствовать методы трансплантации. Но за этим дело не станет. Все еще впереди. Идейную направленность рассказа автор углубляет второй сюжетной линией, мотивирующей появление советского моряка на уединенном острове, где обреченные люди дожидаются своего часа: в это время советские ученые проводят грандиозный эксперимент по переброске влаги из одного района земного шара в другой, чтобы впоследствии уничтожить засуху.
Как известно из библейской легенды, дьявол в образе змия искусил прародительницу Еву, и та поддалась соблазну отведать запретного плода с древа познания. С этого якобы начался тернистый путь человечества, приведший к тому, что величайшие завоевания труда и мысли стали служить и добру и злу. Искушенный в политических махинациях сенатор Тинноузер приглашен на сугубо секретное совещание представителей военных и деловых кругов, государственных чиновников первого ранга и руководителей научной фирмы, связанной с министерством обороны. Демонстрируются удивительные свойства "пэйперола", нового материала, который заменит дефицитную бумагу. Однако пэйперол, метко названный его изобретателем "умничкой", в действительности - сложнейшее биокристаллическое соединение. Он меняет структуру, реагируя на электромагнитное облучение, и при этом сам излучает сигналы, способные воздействовать на психику и даже оказывать внушения, когда его будут настраивать из какого-то центра. Вполне понятно, почему пэйперолом так заинтересовались лица, стоящие у кормила власти.
Таковы исходные предпосылки повести "Змий". Но, вопреки ожиданиям, автор сосредоточивает внимание не на судьбе открытия, а на внутренней борьбе пожилого сенатора, прожженого политика, перед которым, может быть впервые в жизни, встала моральная проблема ответственности за свои действия. В сенаторе заговорила совесть, призывающая его сделать все возможное, чтобы оградить сограждан от применения пэйперола. Таким образом, в центре повествования судьба человека, его сомнения, его решения. Душевная борьба сенатора раскрывается так правдиво, что кажется, будто автор читает его затаенные мысли. Эта умная, серьезная повесть убедительно показывает, как усложнился наш мир, как все в нем оказалось взаимосвязанным и с какой суровой настойчивостью он требует от каждого человека честного ответа на вопрос: "С кем ты и куда идешь?"