— Понятия не имею. — Капитан устало потёр лицо. — Все парни проверены.

Самый младший в бизнесе уже лет пятнадцать. Филипу (капитан мятежного крейсера) либо промыли мозги, либо он нас навсегда покинул. Второе вероятнее. Да и вообще, ситуация по твоей части, Даран. От корабля за световой год разит псионами, это даже я чувствую. Разберись с ублюдками, они лишили меня любимца.

Под конец фразы толстяк зло стучал кулаком по консоли.

— А может, ты меня подставил?

— Друг Даран. — Личард резко успокоился и на его лице мелькнуло подобие испуга. — Я, конечно, жаден, но не до умопомрачения. И прекрасно осознаю границы своих возможностей. Видис я бы грабанул, не спорю, но покушаться на самого «мудрейшего»? Даже если бы, каким-то чудом, мне это удалось, сколько бы я прожил, преследуемый твоими ищейками? Да и без грабежа я всё равно в наваре — хоть и отдал половину предоплаты тебе. Нет смысла во всех этих потрясениях.

— Значит, подставили тебя.

— Не только меня. Даже работодателя. — Многозначительно вставил пухлый, всё же избегая называть название корпорации. Странные у него понятия о чести: кинул корпов на мешок фрита, фактически выдал их противнику, а продолжает делать вид, что прикрывает. — Ладно ещё «окультурить» планету, внесённую в реестр, как лиганская, но мочить магистров — перебор. Это повод для войны, они бы на такое не пошли.

— А что это ты их защищаешь? Совесть проснулась?

— Тьфу. — Личард скорчил отвратительную рожицу. — Ну и шутки. Совесть я продал через час после рождения. Просто если ты устроишь громоподобное разбирательство, всплывёт моё имя. И тогда никакие заумные планы не помогут — корпы хлопнут меня просто на всякий случай, как опасного свидетеля, а заодно и весь клан. Но ты же не считаешь, что это они? Ведь так Даран? Даран? Я ещё могу стать полезным… У меня пять детей, Даран.

— Ладно, не ной. — Успокоил совсем разволновавшегося наёмника магистр. — Не считаю.

— О! Хвала великой силе!

— Но если будет нужно, то могу и посчитать. Так что не забывай о полезности и свяжись со мной, когда всё устаканится. Есть работка.

— Конечно, конечно. Всё что угод…

— Разорвать соединение. — Приказал балор.

Изображение заламывающего руки толстяка исчезло.

— А у него действительно пятеро детей? — Спросил Мор.

— Официально признанных, да. — Кивнул Йодаранкат.

Убегающий крейсер, тем временем, начал окутываться сияющей рябью, контуры его потекли, размазались, и он ушел в подпространство. Поскольку «сбить» прыжок не вышло, остальные пираты спешно отступали на расстояние удара тяжелой артиллерии. Оставался шанс, что гипер-генератор засбоит и крейсер беглецов вывалится назад. Впрочем, при небольших повреждениях, что они ему успели нанести, это маловероятно.

По пути один из наёмников подобрал яхту Личарда.

— А дальнего сонара у нас и нет. — Протянул магистр. — У наёмников, думаю, тоже.

— Через восемь часов прибудет сменный линкор охраны. — Отчитался Рипер. — У них есть.

— Поздно. Вряд ли беглецы будут прыгать далеко. Скорее всего, совершат серию прыжков по часу или по два. Достаточно, чтобы сбить со следа. Так что у нас двести минут, а то и меньше. Мор, а твой дрим способен читать следы в подпространстве?

— Понятия не имею. У них там всё по другому.

— Сходи поинтересуйся.

— Принято.

— Проследить коробочку в пустоте? — Хмыкнула Оши. — Запросто, но это скучно.

— Так, чтобы нас не заметили. — Добавил Мор.

— Чуть сложнее, но всё равно скучно.

— Почему скучно?

— Они висят там целую вечность, копят энергию для прорыва, а зачем? Можно же просто… — Тут она разразилась потоком пояснений о кривизне вселенной и закольцовывании пространства.

Мор пропустил всё это мимо ушей. Даже будучи соединённым с дримом в одно сознание, он бы всё равно не понял ничего. Это как описывать красный цвет слепому с рождения.

— А это можно сделать на расстоянии?

— Нет, нужно быть рядом.

Рыцарь связался с магистром и обрисовал ситуацию. Поскольку пассажиров брать Оши категорически отказалась, Йодаранкат попросил Мора проследить за крейсером в одиночку. Именно попросил, в Ордене вообще не принято раздавать приказы — никто никого не заставляет, всё на добровольных началах. Если задание тебе не по нутру — откажись и подберут другого исполнителя. Впрочем, уговаривать Даран мастер — делает это так, что кажется, будто ты сам выпрашиваешь назначение.

— Сообщай о каждом прыжке. — Напутствовал балор. — Никуда не вляпайся.

Дрим окутался маскировочным полем и прыгнул вслед за крейсером. Каким-то чудом Оши умудрялась находиться в подпространстве рядом с преследуемым кораблём. И не просто находиться, но и видеть его, хотя в гипере любые средства связи и обнаружения вырубались напрочь.

Как и следовало ожидать, мятежный пират совершил несколько коротких прыжков, после каждого Мор докладывал текущие координаты. Затем последовала череда более длинных. В принципе, более быстроходный лиганский линкор смог бы перехватить пиратский крейсер. Использовать последнюю точку прыжка, подсказанную Мором, а потом выследить дальним сонаром, обогнать и встретить на выходе. Но магистру было интересно, куда «пират» движется.

Поймать исполнителей это хорошо, а вычислить заказчика — значительно лучше. Ведь не факт, что при захвате кто-то выживет. К тому же наёмники могут и не знать работодателя. Конечно, вряд ли работодатель припрётся к цели путешествия лично (скорее всего затребует отчёта по дальней связи), но сам пункт назначения уже может многое подсказать.

Посему дрим продолжал упорно преследовать крейсер. И это действительно оказалось чертовски скучно. Сутки напролёт ожидать, пока гипер-генератор беглецов наберёт достаточной мощности для очередного перехода. Они с Оши были как тот заяц, провожающий старую черепаху к дому. Могли бы проделать весь путь за день, но ждали и ждали.

От нечего делать Мор стал потихоньку подключаться к разуму дрима. Не так как первый раз — после которого он неделю чувствовал себя в прострации, а лишь краем сознания. Только после этих попыток он начал понимать всё превосходство древних созданий над кораблями Лиги. Слившись с дримом, древний пилот не просто становился кораблём, ощущая его как своё тело. Он начинал мыслить категориями дрима. Как если бы к мозгу подключить искин. Даже не подключить, а встроить — превратить в искин сам мозг. Нейросеть — жалкая попытка воссоздать подобное единение разумов. Она лишь помогает оптимизировать передачу данных между человеком и машиной, а дрим — полная интеграция между ними.

К сожалению, использовать возможности Оши на полную Мор был не в состоянии. Да и вряд ли на это способен кто-то, помимо древних пилотов. Как дальтоник неспособен оценить преимущество цветного телевизора перед чёрно-белым.

Последний прыжок крейсера длился неделю и вывел беглеца к голубому гиганту. Масса звезды была настолько велика, что втянула в свою гравитационную зону ещё два светила помельче. По орбите гиганта вращались два желтых карлика и целая туча планет, планетоидов и прочей дребедени. Многие из них имели ещё и свои спутники. Солнечная система получилась поистине громадной. Размеры и количество небесных тел поражали.

Планета, к которой направился крейсер, находилась довольно далеко от голубой звезды. Что неудивительно, те что поближе, напоминали куски раскалённой лавы. Температура внутри светила достигала шестидесяти тысяч градусов.

Как назло Кристалл Дальней Связи выдавал сплошной «белый шум». Связаться с магистром в зоне действия звезды возможным не представлялось. Можно, конечно, отлучиться ненадолго, выйти из зоны и отправить сообщение, но за это время крейсер может скрыться. Ищи его потом в этом «мареве» что распространяет звезда во всех возможных диапазонах. Даже пси-поле тут искажается — у любого псиона должно возникать чувство, что за спиной кто-то постоянно, невнятно шепчет.

Мор решил продолжить преследование, убедиться, что беглец припланетился, а затем уже сообщать. Тем более, что идущий по следу линкор и сам уже должен вычислить координаты прыжка — крейсер провисел в подпространстве целую неделю — времени было достаточно. Чувствительные «глаза» Оши и то забивало искажениями, ограничивая дальность обзора. Обычные сканеры тут должно «глючить» по полной. Стоит «непонятному пирату» предпринять неожиданный манёвр, типа очередного прыжка, или затаиться, и никакие сонары отыскать его не помогут. В общем, звёздная система идеальна для того, кто хочет спрятаться.