Символ Мистры.

Нападавшая тварь была довольно омерзительна. Его голова напоминала обычного человека, с носом, ртом и ушами, но в этот ансамбль явно не вписывались огромные клыки, с которых стекала желтая слюна, и глаза, мерцавшие красным светом. Голова покоилась на толстом, словно пивная бочка, уродливом теле, с длинными, долговязыми руками. На том месте, где должны были бугриться мышцы, свисали клочья кожи, а в дюжине мест зияли гниющие раны источавшие в воздух дурные зловония. Ноги у существа были столь короткими, что они едва поднимали монстра над землей. И все же тварь нападала на женщину с невероятной для подобного телосложения ловкостью и скоростью.

«Иди сюда, ведьма!» — рявкнул она. Голос твари был столь низок, что Миднайт едва смогла разобрать его слова. В одной руке жирное чудовище держало ржавый скимитар, а в другой пару наручников, которыми оно замахивалось на женщину.

Поскольку она не была знакома с законами Царства Мертвых, чародейка не торопилась вмешиваться в события, но это продлилось недолго. Она не могла допустить, чтобы обижали одного из последователей Мистры. «Оставь ее в покое!» — крикнула Миднайт.

Услышав слова чародейки, женщина бросилась в ее сторону. Тварь замерла, затем нахмурилась, покачивая головой, словно не в силах поверить в то, что сейчас услышала. Наконец, она прорычала, — «Она принадлежит Повелителю Миркулу».

Словно эти слова все объясняли, тварь бросилась вслед за женщиной и ударила ей по голове кандалами.

Последовательница Мистры рухнула на землю.

«Стой!» — приказала Миднайт, приближаясь к месту схватки. «Дотронься до нее и ты сдохнешь!»

Тварь остановилась, обводя чародейку взглядом. Наконец, она взревела, — «Сдохну? Дотронусь до нее и сдохну?» Она разразилась жутким, гортанным смехом, от которого сотряслось все ее уродливое тело. Успокоившись, она опустилась на колени и сомкнула кандалы на запястье женщины.

В голове у Миднайт всплыло могущественное заклинание заточения. Чародейка помедлила мгновение и вдруг ощутила как вокруг нее собирается магическая пелена. Она была не дрожащей и слабой как в Королевствах, а прочной и надежной. Миднайт улыбнулась и произнесла заклинание.

Тварь сомкнула кандалы на втором запястье женщины.

Завершив чтение заклинания, Миднайт направилась к монстру, — «Я ведь тебя предупреждала».

Тварь подняла глаза и оскалилась, готовясь к новому нападению, — «Ты сгниешь в…»

Чародейка протянула руку и прикоснулась к плоти мерзкого монстра, тем самым приведя в действие заклинание заточения. Тварь осеклась на полуслове и тут же замерла на месте. Через мгновение жирное чудовище оказалось заключено в темную сферу, которая утянула его под белую поверхность равнины. Там оно и останется до тех пор, пока кто-нибудь не решится освободить его.

Миднайт охватила дрожь и ей пришлось опуститься на землю и прикрыть глаза. В схватке с ужасным монстром чародейка чувствовала как ее переполняла решительность и злость. Однако сейчас, когда все осталось позади, она вдруг ощутила как к ней подбирается тошнота и страх. Хотя магическая пелена и была стабильна, когда она обратилась к ней, но Миднайт бросало в дрожь от одной мысли, что могло произойти, если бы ее заклинание исказилось.

Она попыталась не думать об этом. Заклинание сработало так как нужно и по всей видимости за пределами Королевств магия была все так же стабильна, как и до низвержения богов. Миднайт сидела неподвижно, прикрыв глаза и не обращая на окружающий ее мир.

«Мы с вами раньше не встречались?» — спросил мужской голос.

Он показался Миднайт необычно знакомым, хотя она и не могла вспомнить, где она могла слышать его раньше. Открыв глаза, она к своему удивлению обнаружила, что на нее обращены взоры нескольких десятков людей. Женщины, которую Миднайт спасла, нигде не было видно. Она исчезла, даже не поблагодарив свою спасительницу.

Человек в алом одеянии с золотой оторочкой, который обратился к Миднайт, стоял прямо перед ней. Это был Раймон, жрец Латандера.

«Что ты здесь делаешь, Раймон?» — спросила Миднайт, поднимаясь на ноги. Последний раз они встречались во время суда в Шедоудейле и тогда он выглядел вполне живым.

«Значит я тебя знаю!» — восхищенно воскликнул Раймон. «Я был прав!»

Однако, жрец так и не ответил на вопрос Миднайт. На самом деле он погиб в лесу, неподалеку от Шедоудейла, когда его раздавило внезапно ожившее дубовое дерево.

«Да, ты знаешь меня», — подтвердила Миднайт. «Ты свидетельствовал против меня и Адона на суде по обвинению в убийстве Эльминстера».

Раймон нахмурился. «Эльминстер? Но ведь он жив… разве нет?»

«Жив», — произнесла Миднайт. «Суд был ошибкой».

Раймон нахмурился, пытаясь вспомнить о суде, так как с тех пор как он появился на равнине в Царстве Мертвых, он постепенно начал забывать свою прежнюю жизнь. Но жрец точно помнил, что Миднайт не была казнена. «Я уже почти ничего не помню», — признался он. «Но ты спаслась, значит, как говорят последователи Латандера, ‘На смену ночной тьме всегда приходит утренний рассвет’».

«Я бы так не сказала», — ответила Миднайт, подумав о людях, которых пришлось убить Сайрику, чтобы они смогли обрести свободу.

Раймон казалось не обратил никакого внимания на слова Миднайт. «Ты очень смелая, раз решилась спасти эту женщину», — произнес он. «Но это было и достаточно глупо. Все равно тебе не остановить их всех».

«Что это была за тварь?» — спросила Миднайт, указывая на землю в том месте, где она заточила монстра.

«Один из слуг Миркула», — пояснил Раймон.

Внезапно Миднайт почувствовала себя очень уязвимой. Она заметила, что зеваки все еще продолжают смотреть на нее. «Я бы хотела, чтобы они перестали глазеть на меня», — заметила Миднайт, обводя взглядом толпу.

Раймон обернулся и обратился к зевакам. «Проходите… здесь нет ничего интересного».

Когда толпа и не подумала расходиться, Раймон взял Миднайт под локоть и отвел ее в сторону. «Не суди их строго. Они просто заинтересовались твоими глазами».

«Моими глазами?» — спросила Миднайт.

«Да. Несколько секунд назад твои глаза были закрыты. Ты же знаешь, что мертвые никогда не закрывают глаза». Внезапно Раймон остановился и подозрительно посмотрел на Миднайт. «Но это может означать только одно — ты живая?»

«А что если и так?» — спросила Миднайт, отводя взгляд в сторону и избегая прямого ответа на вопрос Раймона.

«Да, ничего. Просто это необычно». Жрец вновь повел ее вперед. «Большинство мертвых не используют магию — если только конечно они не личи. А, кстати, ты живая или мертвая?»

Миднайт вздохнула. «Да живая, я, живая. И мне нужна твоя помощь, Раймон».

«И что тебе нужно?» — спросил он, проводя ее мимо группы пожилых женщин, катающихся по земле в приступе смеха — послушниц Ллииры, Богини Радости.

«Мне нужно отыскать Замок Костей», — ответила Миднайт. «От этого зависит судьба целого мира». Поведать большего она не осмелилась. До тех пор, пока Раймон не согласится помочь, будет гораздо разумнее открыть ему как можно меньше.

«Замок Костей!» — воскликнул Раймон. «Это в городе Миркула!»

«А разве это не царство Миркула?» — спросила Миднайт.

Раймон покачал головой. «Не совсем. Но туда очень просто добраться».

«Так ты поможешь мне?»

«Должно быть ты говоришь правду», — ответил Раймон, — «Иначе бы ты никогда не пошла на такой риск. В городе Миркула можно нарваться на вечные страдания и тогда тебя уже ничто не спасет. Я уверен, что Повелитель Латандер одобрил бы мою помощь тебе».

«Благодарю тебя», — произнесла Миднайт. «Куда нам следует идти?»

Раймон махнул вправо. «На запад».

«На запад?» — спросила Миднайт, пытаясь отыскать в безоблачном небе хоть один признак, по которому было бы можно выяснить направление. «Откуда ты знаешь, что запад там?»

Раймон улыбнулся. «А я и не знаю. Но когда ты мертв, то обретаешь способность ориентироваться в этом месте, которую я, к сожалению, не в силах тебе объяснить. Ты просто должна мне поверить».