Когда заканчивал чистку пистолета, проснулась Наташа. Вошла на кухню и, увидев мои упражнения с оружием, тяжко вздохнула. Не то, чтобы оружие её раздражало, просто вспомнила о скорой разлуке.

А потом зазвонил телефон. Номер был не знакомый, но звонивший, к счастью, сразу представился:

- Здравствуйте, это Долгов, учёный, помните меня?

- Конечно, помню, что-то случилось?

- Есть первые результаты, скажите, вы, проходя через камень, всегда попадали в один и тот же мир, в одну его географическую точку?

- Именно так, - я удивился, - а могло быть иначе?

- Мы нашли ещё одного человека, он может проходить, но его описание другого мира радикально отличается от вашего. Либо его выбросило в каком-то другом месте, где есть такая же пещера, либо, как я сам предполагал, миров не два, а гораздо больше. Нужно только научиться находить выход.

- А что он там увидел? Если не секрет?

- Ледяную пустыню. Горы. Странных зверей. Ему не понравилось, и он убежал обратно. Больше идти не хочет.

- Всё чудесатее и чудесатее. Но я, увы, могу ходить только в один мир.

- Думаю, мы скоро решим проблему, просто проблема оказалась куда обширнее. Зато и перспективы открываются немалые.

- Вы о чём? – не понял я.

- Мир, в который ходите вы, отстаёт от нашего на пятьсот лет. Но я вполне допускаю, что есть миры, обогнавшие наш. Представляете, какие перспективы это сулит?

- Это может сулить проблемы, вплоть до апокалипсиса.

- Ну, - он смутился, - может, конечно, но разве это какого-нибудь учёного остановит?

- Нет. Не остановит. Желаю удачи в исследованиях.

- И вам всего доброго, - ответил Долгов и положил трубку.

Учёные. Что бы ни изобретали, а получается оружие. И чем дальше, тем страшнее. Прогресс не остановить, да только быстрее всего люди выдумывают способы убийства себе подобных. Да ещё, пожалуй, индустрия развлечений развивается. У нас уже сейчас прогресс, по сути, в тупике. Никаких прорывов после изобретения компьютера. Как будто в мире, который нас обогнал на сто лет, будет иначе. Скорее поверю, что там мир победившего киберпанка, задыхающийся от нехватки ресурсов и загрязнённый всем, чем только можно. Да только тогда не мы с них получим что-то полезное, а они, располагая более совершенными орудиями убийства, наложат лапу на наш мир, чтобы загадить и его тоже.

От мрачных раздумий меня отвлекла любимая. Она поставила передо мной на стол тарелку с кашей, и, чмокнув в ухо, стала наливать чай в большую кружку.

- Чего приуныл?

- Учёные, мать их так. Любят играть с силами, которые невозможно контролировать. Вызвать демона нетрудно, а вот заставить его подчиниться куда сложнее.

- Настоящий учёный и должен быть таким. Немножко маньяком, помешанным на открытиях. Без них прогресса бы не было. А ты с каких пор таким осторожным стал? Недавно в битве на мечах рубился, а теперь открытий боишься.

- Действительно, пусть начальство думает, у него голова большая, а я лейтенант простой.

- Не простой, а с уникальными способностями. А кстати, тебе зарплату платить будут? Ты ведь на службе.

- Думаю, что да, надо уточнить.

Мы замолчали, я принялся за кашу, а она ограничилась кружкой чая с маленькой булочкой. А после завтрака, она, как обычно, поцеловала меня и умчалась на работу, оставив меня наедине с моими мыслями. А мысли были невесёлые. Завтра я отбываю, багажа у меня горы, придётся двигаться на телеге, это медленно, да и телегу саму нужно где-то достать. На каком этапе сейчас переговоры с кредиторами короны? На войну я не опоздаю, а вот в переговорах хотелось бы поучаствовать. А пушечные корабли уже в столице? А армия распущена или так и стоит, проедая ресурсы казны? Вопросы без ответов, проблемы, не имеющие решения. Мне нужно быть там, но так не хочется уезжать.