- Знаешь, а мужчины не могут разобрать характер женщины, глядя на её грудь и задницу. Но ты можешь попробовать.

- Два – два. – хмыкнул ДонУн и я не сразу вспомнила, что мы с ним уже каким-то образом открыли счет. Но когда освежила в голове тот момент, то поставила ему очередной плюс за хорошую память. – Если ты так любишь дразниться, то если я сделаю тебе комплимент, с тебя ответная вежливость.

- Давай попробуем. – я уже взялась за ручку, но остановилась.

- Ты шикарно выглядишь в этом платье. – я провела рукой по алой шелковой ткани. Мы с ним больше двух часов выбирали, что мне взять и – внимание – не я, а он, именно он замучил примерками на меня разных нарядов. Под конец я обозвала его капризной бабой и мы, немного поругавшись, пришли к компромиссу. И да, черт возьми, вечернее платье было красным. Я начинала понимать философию жизни мотыльков, летящих на пламя. То, чего стоит бояться и остерегаться, почему-то манит и притягивает. Зачем я взяла эту струящуюся рубиновую роскошь? Чего хотела добиться, что хотела этим сказать? На коленях у меня лежала сумочка, в которой покоился пистолет, переданный мне ДонУном, а в руке я держала маску. Не скажу какую, но под цвет платью.

- Это не комплимент, потому что ты сам его выбрал. – я снова дернулась на выход.

- Хорошо, ты просто сегодня превосходно выглядишь. Так лучше? Теперь ты тоже скажи мне что-нибудь приятное.

- Может, займемся делами? – недовольно взмахнула я руками.

- Переставай быть скучной.

- Хорошо… допустим… мне нравится твой запах. – ДонУн снова сдобрил себя тем самым одеколоном, который я готова была вылить на собственное тело.

- Да что в нем такого? – парень явно ждал от меня чего-то нового. Он отлично выглядел в белоснежном костюме, но для меня это было слишком дорого и кричаще. Я терялась рядом с такими видными мужчинами, хотя сама, наверное, в этом красном платье, выглядела не менее ярко. Контрастной же мы собрались быть сегодня парочкой!

- Не знаю, что-то такое… из лучшей жизни. Когда я подростком смотрела передачи про дома и жизнь звезд, мне казалось, что там примерно так и пахнет. Но есть в этом ещё и какой-то привкус легкости. Как от прогулки на яхте, как от поездки на велосипеде по утреннему лесу. Как-то так. – я приготовилась натянуть маску на лицо.

- Ты просто поэт, - ДонУн протянул руку. – дай примерить.

Я отдернула свою и гневно на него воззрилась. Эта злоба была неуправляемой. Кажется, он понял, что именно понеслось в моем воображении, потому что посерьёзнел.

- Нечего тебе в моей красоваться. – огрызнулась я. Если увижу его не в том цвете, то – такой вот глупый каламбур – увижу его не в том свете. – Ходи в своей.

- Ладно-ладно. – молодой человек надел белоснежный заслон на лицо с остроконечными прорезями для глаз. – Белые ходят первыми?

- Если Шивон играет за черных - то да.

- А что на доске делают красные? – с закрытой половиной лица улыбка ДонУна выглядела ещё загадочнее и обольстительнее.

- Не умничай!

- Как скажешь, ферзь. – он вышел и, бросив ключи парковщику, открыл мою дверцу и подал мне руку. Я приподняла подол, чтобы не споткнуться. Я единственный раз в жизни, на выпускном, надевала платье такой длинны, но тогда была не на таких каблуках. Туфли на шпильке мне тоже «впарил» ДонУн.

- Очень надеюсь, что в этой игре мне можно будет передвигаться как угодно, а противник ограничится правилами ходов коня. – я едва не зашаталась и молодой человек подхватил меня под руку.

- Держись крепче. Голову выше. И улыбайся, улыбайся!

Внутри царила та самая атмосфера, которую я себе воображала; огромные висящие хрустальные люстры, отзеркаливающие паркеты, вдоль стен длинные столы с фуршетом. На входе нас не осматривала охрана и не заставила проходить под металлоискателями – достаточно было предъявить пригласительные. Сразу чувствовалось по уровню доверия службы безопасности, насколько точно сюда не могли попасть посторонние люди. И на старуху бывает проруха. Я была здесь неизвестно кем, да ещё и с оружием.

ДонУн был прав: все дамы были в платьях до самого пола и в чудовищ никто не наряжался. Хотя некоторые мужчины в длинных плащах напоминали вампиров из произведения Брэмма Стокера. Организатор и хозяин праздника, действительно, был в черном смокинге. Шивон приветствовал всех на небольшом возвышении и, когда большинство приглашенных подтянулось, начал прочувствованную душевную речь о помощи нуждающимся, о взаимовыручке, о Боге (как-то внезапно он приплел), о любви к ближним (а это уже было в тему), о равенстве (как его от религии к социализму-то колышет), о братстве (привет Французской буржуазной революции!), о великом деле благотворительности (а я-то уже ждала упоминания свободы и призывов идти на баррикады) и ещё о целом наборе затертых и замыленных фраз, которыми обычно делают человеколюбивый вид. Я развлекала себя в мыслях циничными комментариями и с насмешкой следила, как женщины постарше начинают хлопать, прижимать ладони к груди и смотреть на Шивона с благоговением. Ну да, разумеется, поверила я, что это от его широкого доброго сердца. Если бы эти запыленные жены пузатых богатеев не хотели, чтобы их обработал подобный жеребец – они бы сюда и не пришли. Да, Шивон был интересен, как мужчина, но не в моем вкусе. С моим вкусом, конечно, всё понятно – там кроме Йесона вообще никого нет. Но вот этот тип был мне особенно не по нраву. Насквозь фальшивый и лицемерный. Я не ощущала в нем ни грамма искреннего сочувствия.

- Какой дальнейший распорядок действий? – протянул мне бокал шампанского ДонУн, успевший отлучиться за выпивкой, чего я и не заметила.

- Я надеялась, что мы будем делать вид, что мы не знакомы. Иначе как я его к себе привлеку? – но бокал я всё-таки взяла. – Ты меня компрометируешь.

- Извини. Мне ретироваться?

- Само собой. – мой спутник растворился в толпе, а я потихоньку приблизилась к Шивону, спустившемуся со своего амвона. Я не стала сразу бросаться к нему и пускать слюни на его святую особу, заверяя, что пришла в экстаз от его правильных речей. К нему и так выстроилась очередь желающих перекинуться парой слов. Из того, что я слышала, и что до меня доносилось, я сделала вывод, что ни одна неудовлетворенная домохозяйка не набралась смелости хотя бы косвенно намекнуть на то, что ей от него нужно. Хотя, что я – они же не знали, что этот проповедник аскетизма насилует девочек и вполне себе не откажется от жаркой ночки. Мне было, конечно, проще.

Вечер медленно развивался, уверенно набирая обороты. ДонУна я не старалась теперь высматривать в толпе, но пару раз глазами на него наткнулась. Он вроде бы смотрел в мою сторону. Я даже не знала, требовать ли, чтобы за мной присматривали, или этого не нужно. Вспоминая поход к ХиЧолю – лучше быть с прикрытием. Я ходила за Шивоном на некотором расстоянии, но старалась вставать так, чтобы попадать в его поле зрения. Но сделать это было не так-то просто – его всё время кто-то отвлекал. Фантазия моя всё ещё была не настроена на детективное следствие, поэтому я туго сочиняла варианты, которые помогли бы мне продвинуться. На моё счастье, заиграла музыка и началась танцевальная часть. Едва не пришибив какую-то полную и неповоротливую даму в неуместно для её фигуры светлом платье, я подплыла со скоростью три узла к устроителю банкета.