— Мы собирались выйти из школы.

— И все?

Кондиционер, вставленный в оконную раму, гудит и булькает.

— Да, думаю, это все. Только меня еще преследуют все эти кошмары. Они меня пугают. Как все было?

Я раскрываю рот, чтобы ответить ей. Правда рвется наружу. Правде нельзя наружу.

— Знаешь, на нас кто-то напал.

Она выпрямляется.

— Да ну?

— Ага.

— Как мило. Вот это да! Кто это был?

— Ребята, которых нанял твой отец. Они следили за мной.

— Не может быть.

— Может. Так и было.

— И что дальше?

— Ты ударилась головой. И отключилась. Сотрясение.

Она ощупывает голову.

— Но у меня шишек нет.

— Так иногда бывает.

— И что ты сделал? Ой, стой! Похоже, был какой-то финальный бой. Да. В одном из снов мне снился бой.

— Ага.

— Ты надрал им задницы?

— Не совсем.

— Ну ты и зануда.

— Но у одного парня был пистолет.

— Да ты что!

— Но мне удалось его перехватить.

— Круто. Это очень круто.

— Мне пришлось выносить тебя на своих плечах.

Она закрывает лицо руками.

— Ммммм. Я тяжелая? Я сильно толстая?

Я смотрю на нее. Она выглядывает между ладоней.

— Не будь занудой, девочка.

Она улыбается.

— И что потом?

Хм. В некотором царстве, в некотором государстве.

— Потом я подумал: а черт с ними со всеми. Твои предки послали за мной каких-то отморозков, и это их проблемы. Не мои. Так что пошли к черту!

— Ты им не звонил?

— И они тоже пошли.

— Они не знают, что я здесь?

— Я же сказал: пошли они тоже.

Она победно размахивает руками над головой.

— Отпад!

Руки падают на кровать, и Аманда еще глубже зарывается в подушки.

— Это самый настоящий отпад!

Оглядываю звезды и снова смотрю на Аманду.

— Что ты собираешься делать?

Она мотает головой.

— Ну, знаешь, я что-то немного не в себе. Наверное, схожу в банк и сниму немного наличных. Затем мы с Селой пойдем по магазинам. Что-то вроде благодарности. Потом — не знаю. Она говорит, я могу у нее жить, сколько захочу. Только я, наверное, домой вернусь через пару дней. Пока оклемаюсь. Успокою своих предков. Они забудут про дело. И я снова смогу сбежать. Но сначала я сниму побольше денег. И если Села разрешит, я опять остановлюсь у нее. Может, даже до конца лета. И это будет по-настоящему круто! Она что надо! Я хочу потренироваться вместе с ней и во всей готовности встретить новый школьный год.

— Неплохо.

Я поднимаюсь. Она выбирается из подушек.

— Ну, ты же будешь навещать меня? Ты же хорошо с Селой общаешься?

— Не совсем.

— Ну, ладно.

Она откидывается обратно на подушки.

— Здорово! Мне здесь нравится.

— Ну.

— Эй, а можно мне это?

Я смотрю, куда она указывает. Ей приглянулся мой самодельный браслет из наручника. Я вынимаю пару своих инструментов и без труда раскрываю замок. Мне вновь приходится опуститься на корточки.

— Вытяни руку.

Она так и делает. Я держу раскрытый наручник.

— Только тебе придется сделать кое-что и для меня.

Она кивает.

— Когда придешь домой, про меня забудь. Не говори им, что я нашел тебя. Ни при каком условии.

— Хорошо.

— Это очень важно для меня.

— Хорошо.

— Не сломай его.

— Ну да.

— Ну все.

Я смыкаю наручник на ее руке. Она глядит на него.

— Горяченький.

Я выхожу.

Села открывает входную дверь и ожидает меня.

— Сколько еще мне держать ее у себя?

Я показываю на телевизор.

— Включи завтра новости. Она уйдет домой сразу же, как только увидит это.

— Почему так?

— Потому что завтра покажут, что произошло с ее родителями.

— Ты все устроил?

Я вспоминаю о Мэрили, о том, как я свернул ей шею. И также я вспоминаю о том, как мне не удалось прикончить Хорда.

— Не совсем так, как хотел бы.

Села наклоняет голову, откидывая упавшие на плечо дреды.

— Ожидаются проблемы?

— Только не у тебя. Похоже, она в тебя просто влюбилась.

Она проводит пальцем с горящим красным ногтем по моей груди.

— А как насчет тебя?

Я переступаю через порог.

— Милая, она даже не знает моего имени.

По пути домой я остановился у «Нино», чтобы взять пиццу. Огромная пепперони без чеснока. Затем я заскочил в гастроном и купил восемь пачек «Лаки». Придя домой, я заперся и поставил квартиру на сигнализацию. Хотя вряд ли это задержит парней Предо и воспрепятствует проникновению призрака Дэниела, но так привычнее. Я спустился вниз.

Устроившись поудобнее на кровати, я включил новости. Даже такой огромной пиццы мне недостаточно, чтобы утолить физический голод. Поэтому я поднимаюсь наверх и, отыскав в холодильнике остатки китайской еды и немного сыра, набиваю ими желудок. Физический голод утолен, однако с голодом иного характера не все так просто. Но он никогда меня не покидает, а значит, подождет еще немного. Итак, я смотрю новости и потягиваю пиво. Когда же пиво кончается, я просто сижу в темноте, освещаемый квадратом света от телевизора, и курю.

Где-то в районе шести утра начинается шоу. В новостях сначала показывают сильно помятый «ягуар»: его корпус опален огнем. Зрелище впечатляет, как и обещал Предо. Машину нашли где-то на рассвете на пустынной пригородной дороге.

Служба спасения сообщает, что в такое раннее время дорога была абсолютно пуста, в ее окрестностях нет домов или прочих зданий, из которых могли бы услышать грохот столкновения, взрыв или какие-либо другие звуки. К тому времени, как приехали спасатели, огонь успел спалить весь автомобиль и по неизвестной причине погаснуть самостоятельно. К счастью, номерной знак не сгорел вместе со всем его корпусом, а отвалился, видимо, еще при столкновении. По ним удалось установить, что владельцем авто является доктор Дейл Эдвард Хорд, который, как предполагается, и сидел за рулем, когда произошла автокатастрофа. По данным спасательных служб, в машине также находилась и его жена. Видимо, в столь ранний час супругам захотелось навестить свой особняк в Гэмптоне.

К тому времени, как я проснулся, факты о смерти Хордов уже подтвердились. Как и информация об исчезновении их дочери. Затем настал час высосанных из пальца спекуляций, сомнительных выступлений и пламенных речей тех, кому показалась подозрительной столь правдивая смерть. Затем в ленте новостей появляется срочный репортаж о том, как Аманда собственной персоной заявилась в полицейский участок и заявила, что она сбежала из дома неделю назад и пришла, потому что увидела новости. К тому времени, как репортеры с камерами добираются до участка, она уже покидает его в окружении толпы телохранителей и адвокатов.

Телевидение в один голос заявляет, что на сегодняшний день она — самый состоятельный подросток Нью-Йорка. Я отворачиваюсь от экрана и закуриваю.

Вечером мне доставляют посылку. Это какой-то частный курьер, которому не понадобилась моя подпись. Я беру коробку и спускаюсь вниз. Вынув пенопластовый кейс из картонной коробки, я обнаруживаю в нем несколько пластин со льдом, в окружении которых рассованы десять пинт крови. Сверху записка.

«За оказанные услуги.

Единовременная выплата.

Д. Предо»

Я беру одну пинту и размышляю о веществе, которое подсыпал мне в стакан Хорд при нашей встрече в «Коуле». Тогда мне казалось очевидным, что так приказал ему Предо. Но теперь я понимаю, что Хорд действовал здесь в одиночку. Может, так он хотел убить меня. А может, на время устранить, пока его мальчики и агент Предо экспериментировали в окрестностях. Да что далеко ходить, может, он хотел взглянуть на реакцию Вируса. Будет ли ему под силу справиться с такой дозой? Теперь я смотрю на пинту и думаю, не подмешали и в нее что-нибудь. Затем я выпиваю ее. А затем еще две. После этого меня уже не волнует, что там замышляет Предо, или Терри, или Дэниел. Из головы вылетает и Аманда, и то, расскажет ли она копам о парне, который ее нашел. Все, какого черта, с меня хватит.