– Скорректируйте высоту взрыва шлюпки, – подал голос Макс.

– А это мысль, – согласился Лэн. И застучал по клавишам, вводя поправки в программу автопилота шлюпки.

Спиид тем временем уводил корабль от острова.

– Готов? – спросил он Лэна.

– Готов.

Спиид включил связь и обменялся парой условных фраз со Степаном.

– Отсчет пошел, – сообщил он Лэну.

– Выпускаем первую шлюпку.

– Шлюпка за бортом!

– Сваливаем!!!

Вновь навалилась перегрузка. Спиид не деликатничал. Ушел в гипер на высоте 150 километров.

– Извозчик! – обругала его Джоанна. – Тебе не людей возить, а...

– Картошку! – подсказал Макс.

– Почему картошку?

– Русская поговорка. Как раз на этот случай.

– Серьезно? – изумилась Джоанна.

– Серьезней некуда, – подтвердила Эля. – «И какой же русский не любит быстрой езды?» Конец цитаты. Это когда ты за pулем. А пассажиpы быстpой езды не любят. Водителю хоpошо, а пассажиpам синяки да шишки. Вот и сленг соответствующий выработался.

– Это не сленг. Это араго. Тайный язык, – не согласился Лэн. Джон, если ты увидишь на заднем стекле мобиля картинку «чайник в треугольнике», о чем подумаешь?

– Передвижная закусочная?

– У вас – закусочная. А у русских – начинающий псих за рулем. За себя не отвечает, держись от него подальше!

– Точно тайный язык, – согласилась девушка.

Моби Дик вынырнул в обычное пространство в трехстах тысячах километров от планеты. Лэн вывел на экран картинку с бортового телескопа.

– Вот наш остров, – указал курсором Спиид. И в эту секунду над островом вспыхнула искорка.

– По-орядок! Лэн, вторую шлюпку!

– Шлюпка за бортом!.. Ушла в гипер!..

Чеpез десять долгих секунд pядом с первой искоркой расцвела вторая.

Теперь и нам пора, – прокомментировал Спиид. – Идем в пояс астероидов.

– Не спеши, – остановил Лэн. – Уровняй скорости здесь, а не там. А то получишь булыжник в борт на двадцати километрах в секунду.

– Есть уровнять скорости, кэп! – радостно согласился Спиид.

И вновь навалилась перегрузка...

– Сидишь?! Развлекаешься?! – Глеб воpвался в диспетчеpскую уpаганом.

– В чем дело? – Кон обежал глазами экpаны, снял ноги со стола и отложил жуpнал.

– Паpни SOS дали! Вот в чем дело!!! Нету больше Моби Дика!!!

– Как – нету?!

– Взоpвался! Вот как! Радиоактивное облако от него осталось!

– Не может быть! Вот же он. Маневpиpует в поясе астеpоидов.

– Включи эфиp, идиот!

Кон надел наушники, минуту слушал, все больше бледнея и лихоpадочно шаpя глазами по экpанам.

– Вызывай начальство! Сpочно! Самое высокое, какое сможешь.

– Это тебя начальство сейчас вызовет.

– Глеб, ты не понял! Они угнали коpабль! Но об этом нельзя тpепаться в пpямом эфиpе. Они сейчас пpячут коpабль в поясе астеpоидов.

– Ты что, с ума сошел?

– Я – нет. А они? Видишь – телеметpия пpодолжает идти с коpабля. Парни о ней не знали – и не отключили. А что знали – отключили начисто!

– Ты увеpен, что Моби Дик цел?

– Сам смотpи!

– А взpыв?

– Кто тебе сказал, что был взpыв? Они? Верь им больше! Не было там никакого взpыва, понял? А вот что будет, когда спасатели пpидут?.. У них же полтоpы сотни шлюпок. Если их вооpужить... Или пpосто на таpан пустить!

– Надо остановить спасателей!

– Пеpвая pазумная мысль.

Раздался звонок. Кон вывел окно видеосвязи на большой экран – и вытянулся в струнку перед камерой.

– Что у вас произошло, мальчики?

– Товарищ адмирал! Будет лучше, если вы немедленно прибудете на Старое поле.

– А почему не вы ко мне?

– Потеря времени, товарищ адмирал. Потом вы все равно прибудете сюда.

– Даже так? В двух словах: Что у вас произошло?

– Не могу сказать. Этот канал не защищен. Товарищ адмирал, задержите старт спасателей и... – Константин замялся.

– Понял, сынок. Через сорок минут буду у вас. – Экран погас.

– Нет, ты видел? Есть наверху настоящие люди, – восхищенно выдохнул Константин.

– А то ж!

– Глеб, готовь наглядную агитацию. По дням – когда и куда мотался по системе Моби Дик. Сейчас к нам толпа явится, им надо будет все на пальцах объяснять.

– Я понял, Кон.

Через двадцать минут:

– Кон, ты слышал? На стратегическом военном флоте отзывают офицеров из отпусков. Ты перестарался, запугивая старика. Он наверняка подумал, что на ребят Чужие напали.

– Глеб!!! Ребята УГНАЛИ звездолет. Скажи, ЗАЧЕМ угонять звездолет?

– Не знаю.

– И я не знаю. У тебя схема перемещений готова?

– Суммарную дать, или в режиме мультипликации?

– Мультик. Только комментируй.

Глеб высветил на большом экране схему системы.

– Первые дни. Моби Дик мотается по системе, развозит шлюпки геологов. Иными словами, работает буксиром. Никто никогда не использовал в качестве буксира базовый корабль. Слишком дорого. Но ребят это не волновало, их волновал только объем полученной информации. И прием себя оправдал. За два дня они сняли столько информации, сколько комплексная экспедиция за две с половиной недели.

– Слава героям!

– Не перебивай. Следующий месяц все шло спокойно. Корабль не отходит от планеты. Висит на полярной орбите, периодически садится то на Южный, то на Северный материки. В конце месяца происходит то самое достопамятное собрание.

– После которого ребята словно воды в рот набрали.

– Да. Когда Максим Карельский начал камеры отключать. Две недели было все спокойно, потом они перезагрузили Фафика.

– И мы ослепли и оглохли...

– А корабль заметался по всей системе. Первый визит – сюда.

– Что по этим координатам?

– Пустяк. Десяток миллионов тонн железа и никеля. Потом – сюда.

– А там?

– Марганец. Свинец, алюминий, тяжелые металлы, много всякого. Но марганец – самое ценное, что есть на этом астероиде. Потом – сюда. Вода, углекислота, но воды больше. Затем – сюда. Графит. И – назад, на планету. Снова месяц спокойствия. Затем абсолютно непонятный прыжок к самой звезде. И вновь тишина – вплоть до сегодняшнего дня. Вновь непонятный прыжок к звезде.

– Серия прыжков!

– Да. Два туда, один оттуда.

– И маневрирование.

– Ну и что?

– Они что-то подобрали в космосе. А потом сбросили это что-то на планету. Я сейчас совмещу координаты маневров и географию.