– Сейчас его экспедиция поблизости от нас работает, – уточнил Макс. Томми говорит, он здесь первым будет. Фафик! Проведи поиск информации по критерию «Экспедиции, в которых участвовал Вадим Рогов». Результаты поиска сбрось на мой компьютер.

– Задание понял, – отозвался кибермозг. – Выполнено.

– Тихо! – воскликнул Спиид и прислушался к голосам в наушниках. Потом переключил звук на большие динамики.

– Томми, что там?

– Земля приказала Рогову повернуть назад. Нашим спасением займется Космофлот.

– Военные? Им-то чего здесь надо?

– ...У Рогова есть «6-D гипер»? – на всякий случай спросил Глеб.

– Нет, конечно. На гражданские суда этот передатчик еще не ставят. На линкорах – и то не на всех.

– Плохо. 5-D супер они услышат.

– Плохо, мальчики, но делать нечего. Передавайте открытым текстом, – принял решение адмирал. Лейтенант тут же защелкал тумблерами. Пальцы левой руки легли на шарик трекбола, на экране высветился фрагмент карты звездного неба с координатной сеткой и зелеными точками кораблей. Лейтенант сменил масштаб, и на экране осталась лишь одна точка. Вокруг нее возникла рамка прицела.

– Борт ноль шестьсот пятнадцать! Вызывает Земля-1. Вызывает Земля-1!

Ответ пришел почти мгновенно.

– Земля-1, я борт ноль шестьсот пятнадцать. На связи капитан Рогов. Иду на сигнал SOS. Чем обязан Космофлоту?

– Приветствую, Рогов. Можете возвращаться. На SOS идут четыре линкора.

– Земля-1, я буду там раньше вас на четыре дня.

– Рогов, это не рекомендация, а приказ. Возвращайтесь к своим делам.

– Говорит Рогов. Своим приказывайте, ясно! Я буду там раньше, и это главное!

Адмирал поморщился.

– Дай мне с ним поговорить, сынок.

Лейтенант тут же снял наушники и уступил свое кресло.

– Говорит адмирал. Вадим, это задание не для вас. Возвращайтесь. Четыре дня ничего не решат.

– Там пацаны, адмирал. Позаботьтесь лучше о моих. У них воздуха на месяц, а продуктов на две недели.

Адмирал снял фуражку, провел рукой по седым волосам.

– Вадим, сынок, дело не в том, кто будет там первым. Это дело не для твоей яхты. Чувствую, мне тебя не переубедить... Тогда вот тебе рекомендации: Будь крайне осторожен. Не забывай, что делается у тебя за спиной, и будь готов в любую секунду уйти в гипер. Ты меня понял, сынок, в любую секунду. И беpеги спину.

– В любую секунду – это значит, не входить в атмосферу...

– Именно так. Не входить в атмосферу и держать ушки на макушке.

– Вас понял. Спасибо, адмирал. Конец связи.

«Товарищ адмирал, я должен быть там. Я знаю корабль и каждого из курсантов.» Нет, не так. Надо – как о решенном вопросе: «Товарищ адмирал, на каком линкоре мне занять место?» – репетировал пpо себя Константин, спеша в гараж. Прыгнул за руль первого попавшегося уродца – самоходного парадного трапа – и на максимальной скорости, рискуя опрокинуть нелепую машину на поворотах, покатил к адмиральскому катеру.

Успел. Адмирал с удивлением покосился на парадный трап. Но, узнав водителя, все понял.

– Ждите меня на борту, – скомандовал свите. И подошел к вытянувшемуся по стойке «смирно» Константину. Подождал, пока последний из офицеров не поднялся на борт. Обошел трап, присел на ступеньку, покрытую ковровой дорожкой, похлопал ладонью рядом с собой.

– Садитесь, молодой человек.

– Товарищ адмирал...

– Знаю, знаю, вам надо на борт, вы в лицо знаете всех курсантов и лично завинтили каждую вторую гайку на боpту. Это хотите сказать?

– Так точно, – смутился Константин.

– Да перестаньте вы в служивого играть. Сядьте, у меня фуражка сваливается на вас глядя голову задирать.

Куратор присел.

– Скажите, Константин, (я вас правильно назвал?) вы всерьез думаете, что мальчики затеяли нечто ужасное? Терроризировать Землю, грабить колонии?

– Я не знаю, что и думать...

– Или я постарел, или мир очень сильно изменился, – задумчиво промолвил адмирал. – Но в годы моей молодости ребятишки играли в великих космопроходцев. «Прямо по курсу планета! Разбудить экипаж! Отключить анабиозные камеры! Шлюпки за борт!»

– Вы думаете?..

– Я вспоминаю молодость. Что бы я сделал, если б мне в голову пришла гениальнейшая идея, как найти инопланетян, и у меня все было – и корабль, и верные друзья, и единственный, неповторимый шанс в жизни!

– Так вы считаете...

– Ну, зачем так сразу: «Я считаю!» Я просто вспоминаю, каким много-много лет назад был желторотый курсант-первокурсник. А вы, Константин, мне скажете, можно ли там, – адмирал ткнул пальцем вверх, – изготовить мощный-пpемощный двигатель для движения в гипере из того, что есть у ребят? Не просто мощный, а самый-самый мощный в мире!

Константин надолго задумался.

– На Моби Дике стоят движки от танкера, – наконец, произнес он. – У них колоссальный, никогда не используемый запас мощности. Когда стpоили, легче было взять готовые, серийные, чем разрабатывать новые под несерийный корабль. Если срезать все лишнее, оставить только ходовую часть – корабль полегчает раз в пять-шесть. И, соответственно, во столько же увеличится его радиус действия. А если пеpекpоить силовой каpкас, коpабль полегчает в пятнадцать-двадцать pаз. Ребята смогут забраться очень далеко!

– Ну вот видите, – улыбнулся адмирал. – А вас я на борт не возьму!

– Почему? – по-детски обиженно и совсем не по уставу спросил Константин.

– Потому что вы – их прямое начальство. А над вами есть другое начальство. И вы должны будете разбираться с хулиганами на месте по всей административной строгости. Казнить и миловать. Потом казнить и миловать будет ваше начальство. Ребятишек пропустят через такую мясорубку – от них один фарш останется. А я – дядя со стороны. И надо мной начальства нету.

– То есть, вы их казнить не будете?

– Еще как буду! В пух и перья разнесу! Они меня на всю жизнь запомнят! Но я – не ваше ведомство, и на карьере это не отразится, – улыбнулся адмирал. – Я просто спасатель. И я не буду связан внутриведомственными обязательствами и интересами. А с вами, Константин, я буду держать прямой коннект, не беспокойтесь. Все конфиденциальные новости вы и Глеб узнаете первыми. Как ими распорядиться – решайте сами. Но, скажу по секрету, чем меньше знает начальство, тем легче жить.