«Я не знаю, как этим править. Без магов Каруна просто дикий край. Если армия останется здесь до весны, я потеряю всё – маги скрытно проберутся куда угодно в Аруане и вскоре моя собственная страна окажется в руинах. Этого мне не простит ни знать, ни служители Единого, ни простой народ».

Ларас вызвал к себе первого советника и за завтраком поделился с ним своими мыслями.

- Скажи откровенно, Шелас. Мы победили, как ты думаешь?

- Каруна пала, - медленно ответил граф. – Но эта победа хуже поражения, потому что война не закончена, а лишь переходит на нашу территорию. Я всю ночь ворочался и думал, что теперь делать. Простите, ваше величество, но единственный выход – срочное возвращение домой.

- И как встретит нас Аруана? – горько спросил Ларас.

- А что такое? – нарочито-удивлённо поднял брови советник. – Мы шли сюда изгнать магов, которых считали угрозой безопасности нашей страны. Мы это сделали. Магов в Каруне больше нет. Остальное, как сказал Чистана, не наша проблема.

- Да, - кивнул король. – Всё верно. Пора возвращаться домой. Только я с ужасом думаю, пока армия находится в пути, что ещё успеют предпринять маги Каруны?

- Значит, нужно передать с вестником в Солей, чтобы в каждом городе и селе был оглашён королевский указ - «Свою миссию армия выполнила и с победой возвращается домой», - заверил граф. - Это обязательно услышат карунцы, пришедшие в Аруану мстить за своё поражение, и сделают соответствующие выводы.

- Думаешь, их акции после указа прекратятся? – с сомнением спросил Ларас.

- Нам остаётся лишь надеяться на это, - вздохнул советник. – Маги Каруны справедливы и ценят жизнь каждого человека.

- А мы не такие, да, Шелас? – иронично спросил король. И сам же честно ответил. – Да. Мы не такие. Нетерпеливые. Жадные. И готовы использовать даже злобу изгоев ради своей победы.

- Но ведь мы и вправду победили, ваше величество. Союз с орденом Справедливости был выгоден обеим сторонам, - пожал плечом граф. – Каруна пала. Магов нет. Что ещё нужно?

- Мелочь, - хмыкнул Ларас. – Деньги и слава. А этого нет. Есть только чувство неудовлетворения и осознание совершённой ошибки.

Шелас на это ничего не ответил, он понимал, что нельзя называть собственного короля дураком, который нетерпеливо хотел всего и сразу, а получил войну в собственном доме и ещё не известно, чем она закончится. «А я человек подневольный, - хмуро подумал граф, – и раз поддержал мечты своего короля, то несу теперь такую же ответственность за войну, как и он».

Рассвет в чаще Криласа ещё не наступил, но в схроне уже проснулись и молча завтракали, ожидая прихода лешего.

- Одеваемся и выходим, - вдруг подала голос Рада. – Пришёл Палкин.

Он стоял у кромки леса, а перед ним, на снегу, лежало тело деда Сэма. В свете звёзд, медленно исчезающих в первых лучах рассвета, покойник показался Раде совсем небольшого роста (а она помнила, что дед был выше её на голову) и словно ссохшимся.

- Я займусь могилой, - тихо сказал Михей и уже сделал шаг в сторону поляны, когда леший вдруг мотнул головой. «Не нужно».

- Что? …Почему? – растерялись люди.

- Брат решил, что хочет похоронить свои останки рядом с родными в Салерне. Он просил, чтобы вы сожгли его тело магическим огнём и отдали прах мне.

- А где он сам? – спросила Рада. – Я думала, мы увидимся с Сэмом.

- Ещё нельзя, - объяснил Палкин. – Брату нужно освоить новое тело, понять его силу и осознать слабости, то есть, просто сжиться с ним, а на это нужно время.

- Он сможет бывать на изнанке? – поинтересовалась девушка.

- Конечно, и на это тоже потребуется не один день, так что вам придётся подождать.

- Ничего, - вздохнул Роган. – Главное, сущность Сэма жива, и я надеюсь, что однажды смогу поблагодарить его за всё, что он для меня сделал. Фактически, дед спас мне жизнь.

- Больше не дед, - улыбнулся леший. – Сейчас у него тело молодого сильного медведя. И как только брат его примет и освоит все навыки, присущие высшей нечисти, он придёт сюда сам.

- Роган, а ты сможешь с одной рукой…? – кивнула на тело Рада.

- Сжечь? Да, смогу.

- Подожди немного, я принесу коробку для праха.

- Не нужно, - и леший достал из-под полы своего тулупа красивый деревянный жбан с плотной крышкой, – уже всё приготовлено.

- Хорошо, - кивнула девушка. – Палыч, ты пока оставь нас ненадолго. Мы хотим попрощаться с телом нашего товарища.

Леший кивнул и просто исчез, а Рада, Михей и Роган встали вокруг тела старика и прошептали прощальные молитвы, прося Единого о снисхождении не упокоенной душе Сема Саны. Потом маг быстро сжёг тело товарища и ушёл в схрон, не скрывая, что плачет, за ним поторопился и Михей. А Рада аккуратно собрала прах в жбан и позвала лешего.

Он появился через мгновение, принял жбан-урну и уже собирался попрощаться, когда девушка остановила его вопросом.

- Ты сам отнесёшь прах в Салерну?

- Вместе с братом, - ответил Палкин. – Я же не знаю, где он жил.

- Да-да, - согласилась Рада. – А что Юхан…?

- Ещё ночью был в столице, но сейчас уже выехал на королевский тракт и спешит в сторону границы с Лелией. Кстати, отслеживая изгоя, я узнал новости, о которых Сэм просил тебя известить. В Аруане взорван королевский дворец, резиденция ордена изгоев и главный храм Единого. Брат думает, это месть магов Каруны.

Рада ахнула, а затем тихо засмеялась.

- Ну наконец-то…

- Прости, хозяйка, мне пора. И предупреждаю, ближайшие дни ты меня не дозовёшься, я буду знакомить брата с изнанкой и…

- Я понимаю, подскажи только, где я могу найти поблизости синь-камень. Он мне нужен для лечения мага.

- Тебе принесут его к вечеру, прощай, - и леший исчез.

Поздним вечером в трактир на перевале Чонга приехали подорожные. Пятеро мужчин, разматывая толстые шарфы, укрывавшие их лица от горного ветра, прошагали к стойке, за которой, позёвывая, стоял хозяин, и заказали ужин, а также три комнаты на втором этаже трактира.

- Помыться не желаете? – спросил Болл-трактирщик. – Баня ещё горячая.

- Отлично, - кивнул один из охранников, было заметно, как он цепким взглядом окинул нижний зал, где сумерничали несколько постояльцев. – И не забудьте наших лошадей обиходить. Мы выезжаем рано утром.

- Конечно, слуги уже на улице.

Позже, ссутулившись в углу бани, изгой Юхан отогревался от долгой скачки на морозе и думал, куда ему податься. От перевала королевский тракт разделялся надвое: одна дорога уходила на север в Лелию, другая сворачивала на запад в Рунапэ.

«Лелия может быть опасна, - думал изгой, - оттуда всегда много одарённых поступало в Академию, будь она проклята, поэтому они могли вернуться домой переждать трудные времена. В Лелии всегда уважали магов и выступили против войны Лараса, но не вмешались, уверенные, что Аруана проиграет. И чем всё закончилось?» Юхан ехидно ухмыльнулся, правда, потом быстро помрачнел. «Придётся ехать в Рунапэ, а я там никогда не был. Зато и меня никто не знает, начну жизнь с чистого листа. Деньги есть, а закончатся – легко найду ещё, это для меня теперь не проблема».

Изгой смежил веки и вспомнил, как Чистана, глава ордена Справедливости, учил своих новоиспечённых братьев ментально влиять на людей.

- Любого можно превратить в марионетку, - вещал глава. – Жёстко ломаете ауру человека в области лба и отдаёте приказ. Жертва молча сделает всё, что вам нужно: отдаст кошелёк, перепишет завещание, выставит себя дураком, а потом пойдёт и утопится.

Переждав смех братьев, Чистана добавил:

- Просто так убивать не советую, потому что всегда будут последствия. Предупреждаю один раз – за причинённые смерти каждый отвечает сам. Орден вам помогать выпутываться из неприятностей не будет, нам нужно поддерживать соответствующую репутацию.

- А как же война? – спросил кто-то из изгоев. – Там без смертей никак.