- Поговори с герцогиней, - посоветовал подчинённому Седро. – Она утверждала, многие люди могут колдовать. Пусть проверит тебя на наличие дара.

- Спасибо, обязательно обращусь, - поклонился командиру разведчик.

- Ладно, ребята, с докладом разобрались, ступайте, поешьте и мне что-нибудь принесите сюда, а я пока напишу письмо для наших магов в Бёрн.

- Кого выберете посыльным? – спросил Семен. – Может, Лоя?

- А где он, кстати?

- На площади, следит за раздачей продуктов народу, благо, один из складов Холана аруанцы не нашли, а работники мэрии знали, но молчали.

- Никто в Бёрн не поедет, мне домовой Лесик пообещал отнести письмо, - похвалился Седро.

- А как? – зажглись глаза у Богана.

- Вот, любопытный, - дёрнул товарища за рукав Семен. – Пошли, не будем мешать командиру.

В филиале, тем временем, дела шли своим чередом. Трой и Нолан, поблагодарив от всей души своих спасителей, уселись в сани и Роган развёз их по домам. Холанцы пообещали, как только приведут себя в порядок и переоденутся, отнести записки матери Вариуса и домашним Рашека. Михей для всей компании приготовил обед, но есть своим подопечным Рада запретила.

- Вам только пить специальный взвар, - девушка раздала кружки будущим ведьмакам и добавила. – После плотного обеда нежелательно колдовать – может стошнить. А вот взвар пить обязательно, он придаст силы и поможет сконцентрироваться.

Рой отхлебнул из кружки и удивлённо заметил:

- Летом, ночуя рядом с ульями, я постоянно завариваю разные травки, растущие на лугах юга, и здесь чувствую ноготки, болгос и шелонь – обычные полевые цветы. А вы говорите – специальный взвар.

- Верховная ещё поколдовала, бестолковый, - лениво рыкнул Лесик, спрыгнув со стола на пол. – Любое варево, даже обычная вода, в руках Верховной становится волшебным напитком.

- Прошу прощения, - хмыкнул Рой. – И правда, не сообразил.

- То, что знаешь травы, хорошо, - кивнула Рада. – Они важны в нашей работе.

- Но маги тоже ими пользуются, - заметил Рашек.

- Лишь как лекарством, делая отвары, настойки или вытяжки. Но с добавкой ведьмовской силы лекарство превращается в ещё один вид оружия, - сказала девушка. – Вы сами увидите.

- А здесь, в филиале, - спросил Вариус, - много сейчас магов?

- Двое всего, - вздохнула Рада. – Мы не можем вызвать помощь из Бёрна, пока не избавим город от проклятия, иначе вместо лечения больных получим с десяток новых пациентов. Вариус, пей взвар мелкими глотками.

Пока будущие ведьмаки пили, девушка рассказала, как пришла в филиал и познакомилась с Филом, а он разведал, что над городом висит тьма, убивающая злодеев-аруанцев.

- Я видела, что чернота вредит людям, но ничего не могла поделать – армия Лараса была на подходе. Нужно было, чтобы войска быстро миновали Холан.

- Зачем? – вдруг вскинулся Рой. – После ночи они бы недосчитались многих своих воинов.

- И задержались тут потом на долгое время, а наши люди вновь могли бы пострадать. Я выбрала меньшее из зол. Пусть враг уходит, мы всегда сможем добить его, куда бы он потом не спрятался.

- Вы правы, - кивнул мужчина. – Но меня мучит обида - аруанцы разорили Каруну и ушли победителями, а мы…

- Обычные люди всегда выступали разменной монетой в играх королей.

- Но маги…

- Наши маги допустили эту войну – им и разбираться с её последствиями и местью. А нас, ведьмаков, мало, поэтому мы сами решаем, как применять свой дар. И хотя месть врагу я считаю святым делом, помните – убийство всегда нам вредит и даже может, вернувшись, привести к мучительной смерти.

- Но как же обозники, которых мы хотим наказать? – воскликнул Вариус.

- Разорение, дурная болезнь, импотенция, косоглазие, икота, понос – выбирай, - улыбнулась Рада.

В ответ мужики захохотали, придумывая всё новые напасти для обозников Аруаны. Такими и застал их Роган, вернувшийся из города.

- Весело у вас, - поздоровавшись, сказал маг. – Трой и Нолан обещали до вечера передать записки. – Он взглянул в окно и присвистнул. – А время-то идёт. Солнце скоро начнёт садиться.

- Значит, собираемся и выезжаем, - поднялась со стула Рада. – Я к себе переодеться, а вы, братья, не забудьте накинуть на себя плащи. Повторите заклинание и выпейте ещё по одной кружке взвару.

Дом Агавы по-прежнему стоял нетронутым, следов на снегу вокруг ограды не было, лишь вдалеке по улочке вилась узкая тропинка – люди ходили к реке. Высадившись из саней, Рада обошла ограду, протаптывая вокруг неё снег, и деловым тоном приказала магам:

- Нужно обязательно наложить вокруг защиту, да и я своей ведьмовской силы поверх добавлю. Нельзя, чтобы кто-то пострадал, вдруг ритуал прервётся или ещё случится что-нибудь.

- Что? – уточнил Седро.

- Например, один из ведьмаков не сможет удержать черноту, образуется перекос, и вся конструкция завалится на бок.

- А как тогда…?

- Будем решать проблемы по мере их возникновения, - вздохнула ведьма. – А ещё станем молиться Единому, чтобы помог нам справиться с тьмой.

- Я верю, что всё получится, - проинформировал Роган. – И вам советую.

- Ладно, - отмахнулась Рада. – Рой, Вариус, Рашек, отправляйтесь на крыльцо дома. Когда я махну вам рукой, станОвитесь в круг, берётесь за руки и начинаете читать заклинание. Повторяете его до тех пор, пока не почувствуете…

- Что? – спросил Рой.

- Не знаю. Что тьмы вокруг нет, а вся она внутри вас, вы поймёте, - девушка обняла каждого мужчину, идущего на ритуал, и напитала его ведьмовской силой. – Да хранит вас Единый, начинаем.

Рада не видела, что делают Роган и Седро. Маги разошлись по разным сторонам ограды и начали взмахивать руками, что-то тихо приговаривая, девушка лишь почувствовала, как сквозь неё вглубь улицы прошла мощная сила одарённых. Спустя время пришёл черёд трудиться и Верховной ведьме, она насыпала дорожку из трав, обойдя по кругу ограду, и постаралась максимально усилить её защиту. Затем она подошла к калитке и махнула рукой. Будущие ведьмаки слаженно кивнули головами, взялись за руки и начали читать заклинание. Столб тьмы над крыльцом раскололся натрое и начал вливаться в своих новых носителей.

- Рада? – тихо попросил Роган. – А можно увидеть…?

- И мне, - добавил Седро.

- Руки дайте, - ухватив ладони магов, девушка «подсоединила» их к себе и вскоре услышала восхищённый шёпот. – Вот это сила.

- Командир, - вдруг жалобно сказал сбоку Семен. – Мне другую руку дайте, вдруг и я увижу? – и спустя мгновение ахнул. – Мама дорогая! Вот эта красота всё время тут кружила?

- Красота? – выглянула из-за плеча Седро ведьма. – Тебе нравится?

- Да! - закивал разведчик. – Я хочу, чтобы вы меня потом осмотрели, вдруг я тоже могу стать ведьмаком?

Рада прищурила на него глаз и кивнула.

- У каждого из нас, кроме магов, конечно, есть способности к колдовству, у тебя тоже, пусть и небольшие, я позже объясню, как их развивать.

- Спасибо, - просиял Семен и вновь обратил взгляд на крыльцо дома.

А Рада удивлённо покачала головой и начала оглядывать небо, уменьшается ли тьма над Холаном.

- Я уже смотрел, - сказал Роган. – Но не понял, это небосклон светлеет или солнце садится?

- Всё идёт, как надо, - заверила его девушка. – Тьма уходит из города.

- Лишь бы мужикам силы хватило, - пробормотал Седро. – Единый, помоги нам всем.

Время, казалось, растянулось до бесконечности. Рада стояла, задрав голову, и наблюдала за небом и ведьмаками на крыльце. Их голоса изменились, став немного хрипловатыми, но мужчины по-прежнему решительно читали заклинание и не показывали никакой усталости.

- Ой, - вдруг сказала девушка и освободилась от рук магов. – Тьма заканчивается. Семен, быстро принеси из саней мою лекарскую сумку.

- Думаешь, понадобится? – забеспокоился Седро.

- Фил, Лесик, - не слушая мага позвала Рада и когда домовые проявились рядом, попросила. – Бегите в дом, там нужно быстро навести порядок и приготовить три постели, нет, четыре…