Тень тем временем опять зашевелилась и медленно отошла от машины. Большая хозяйственная сумка покачивалась у неё в руках плавно и легко, и Моховая Борода понял, что сумка пуста. Не было там никаких пирожных, и никаких костей, и вообще ничегошеньки там не было.

Вскоре тень добралась до кустов сирени, как раз до того места, где Моховая Борода недавно лежал. Моховая Борода содрогнулся при мысли о том, как легко он мог бы оказаться на пути тени, и благословил про себя администратора за вчерашний разговор о собачьей будке. Ведь, по сравнению с кустом сирени, собачья конура куда надёжнее.

В руках таинственного незнакомца вспыхнул фонарик. Пучок света осторожно шарил по земле, под сиренью, словно разыскивая что-то.

"Ничего он там не найдёт, - усмехнулся Моховая Борода. - Хотя совсем недавно и мог бы найти..."

Моховая Борода немного успокоился и даже прикрыл на минутку глаза. И вдруг ему показалось, что откуда-то доносится звон колокольчика. Да нет, это, конечно, ему просто показалось. Кому бы вздумалось звонить здесь в колокольчик? Никому, разумеется.

Когда Моховая Борода снова открыл глаза, фонарик больше не светил. Уже занимался рассвет.

"Скоро утро, - подумал Моховая Борода, - скоро сюда придут Муфта и Полботинка. Они все трое усядутся в машину. Поедут по ещё пустынным улицам из города. И вскоре окажутся на берегу тёплого моря. Услышат успокоительный, усыпляющий шум морского прибоя. Зароются в прибрежный песок. У каждого под рукой будет лимонад. Время от времени они станут отхлёбывать по глотку-другому. Это очень славно, конечно же, даже здорово".

Моховая Борода уснул. И увидел чудесный сон.

Под дугой звенит бубенчик... Прекрасный зимний день. Над заснеженными полями заливаются бубенцы. Или нет, это всё-таки лето. Ярко светит солнце... Мама вынесла колыбельку на сенокос. А Моховая Борода совсем ещё малыш, такой кроха, что борода у него едва доросла до груди. Тут подходит мама, ласково берёт Моховую Бороду на руки и укладывает его в колыбельку. Колыбель тихо покачивается. Взад-вперёд, взад-вперёд... Так мерно, так уютно. Правда, очень уютно. Моховая Борода исчез.

Муфта проснулся утром задолго до восхода солнца. Не теряя времени, он встал, подошёл к окну и выглянул на улицу. Великолепно! На улице ещё почти не было прохожих и автомобилей. Только ранний молоковоз проехал мимо гостиницы да дворник подметал тротуар.

Раздвинув шторы, Муфта подошёл к кровати Полботинка.

- Пора в путь, - сказал он и похлопал Полботинка по плечу. - Море зовёт!

Полботинка тут же открыл глаза и вскочил с кровати.

- Море зовёт! Море зовёт! - радостно повторял он. - Теперь наш отпуск начался по-настоящему. Сначала небольшой автопробег, а затем все морские удовольствия...

Но пока море было ещё достаточно далеко, и поэтому Полботинка побежал в ванную, чтобы поплескаться в своё удовольствие хотя бы пока в ванне.

Полботинка провозился в ванной довольно долго и, выйдя из неё, выглядел ещё бодрее и веселее, чем прежде.

- Хорошая ванна - совсем как маленькое море, - с удовлетворением заметил он. - Здорово освежает.

Муфта и сам с удовольствием принял бы ванну или хотя бы душ, но ему не хотелось перед самым путешествием мочить свою муфту. Поэтому он ограничился тем, что умыл лицо и руки.

Теперь их уже ничто не удерживало в номере "люкс". Они заперли дверь и спустились на лифте в холл.

В отличие от дневной суеты, сейчас здесь было тихо и спокойно. Ни одной души. Полнейшая тишина. Лишь администратор дремал за своей стойкой.

К нему-то и направились Муфта и Полботинка, чтобы отдать ключ от номера.

- О-о?! - воскликнул администратор при виде Муфты и Полботинка. - Надеюсь, вы ещё не собираетесь покинуть нас?

- Увы, собираемся, - сказал Муфта. - У нас отпуск, и нам хочется поехать к морю.

- Сначала небольшой автопробег, а потом приятный отдых на морском пляже, добавил Полботинка. Администратор огорчённо вздохнул.

- Ну что ж, тогда, конечно, понятно, - сказал он. - И всё-таки мне очень жаль, что вы так быстро покидаете наш дом.

- Ничего не поделаешь, - сказал Муфта.

- Я надеюсь, вы остались довольны нашим номером "люкс"? - спросил администратор.

- О, конечно! - поторопился уверить Муфта. - Три медвежонка, например, произвели на нас неизгладимое впечатление.

- И ванна тоже ничего, - заявил Полботинка. - Ванна чем-то напоминает маленькое море. Жаль только, что в ванных комнатах нет песочка, в который можно было бы зарыться.

Услышав это, администратор вдруг заволновался.

- Но почему же вы не сказали мне об этом раньше? - воскликнул он почти в отчаянии. Я бы распорядился, чтобы привезли песок. Это вполне можно было бы устроить.

Муфта смутился.

- Ох, что вы... - растерянно пробормотал он. - Это совсем не обязательно.

А Полботинка попытался утешить администратора.

- Не беда, - великодушно заявил он. - Несколько часов мы кое-как обошлись без песка.

- Кое-как, - уныло повторил администратор. - Я никогда не прощу себе, что вы "кое-как" провели время в нашем номере "люкс". И я вас очень прошу, когда приедете к нам в следующий раз, выскажите нам все пожелания.

- Мы их обязательно выскажем! - пробормотал Муфта.

- Непременно! - сказал администратор. - Как относительно песка, так и всего прочего.

Распростившись с администратором, Муфта и Полботинка вышли из гостиницы. Тем временем совсем рассвело. Улица выглядела гораздо оживлённее. Появились первые прохожие, спешившие на работу, и машин было теперь уже много.

- Надо торопиться, - сказал Муфта. - Скоро настанет час пик, и мы опять застрянем.

Они свернули за угол, под высокой аркой гостиничных ворот торопливо прошли во двор и вскоре оказались в машине. Муфта уселся за руль и завёл мотор.

- Где же наш дорогой Моховая Борода? - спросил он, озираясь по сторонам.

- Уж, наверно, похрапывает где-нибудь, укрывшись своей бородой, - ответил Полботинка.

Муфта дал продолжительный гудок.

Никаких признаков Моховой Бороды. Ещё один продолжительный гудок. И по-прежнему никакого ответа.

- Странное дело, - забеспокоился Муфта. - Обычно Моховая Борода рано просыпается.

Он просигналил в третий раз, и, когда Моховая Борода и на это не отозвался, Муфта выключил мотор.