Вольдемар из вежливости не стал возражать, но по выражению его лица было ясно видно: о заботе сестры Кирси он не слишком высокого мнения.

Муфта и Полботинка заметили, что сестре Кирси не было особой надобности заходить в палату. Да и Вольдемар её не вызывал, ни разу не тронул кнопку звонка.

- Может быть, я могу чем-то помочь? - растерянно спросила сестра Кирси и, заметив принесённые Муфтой цветы, воскликнула: - Ну конечно, ох уж эти мужчины! Что бы вы делали без женщин! Надо ведь поставить цветы в воду!

- Да, разумеется, - смущённо пробормотал Муфта и огляделся в поисках вазы.

Но сестра Кирси уже держала вазу в руках. Она наполнила её водой из крана и поставила цветы. Потом поправила подушку под головой Вольдемара и, уходя, сказала:

- Если понадоблюсь - позвоните.

Когда дверь за ней закрылась, Вольдемар проворчал:

- До чего же может надоесть такая чрезмерная заботливость! У меня иногда бывает такое чувство, будто она играет со мной, как с живой куклой.

- Я ничуть не удивлюсь, если Моховую Бороду постигла та же участь, сказал Муфта.

- Да, да, - соглашаясь, кивнул Вольдемар. - У этого Моховой Бороды огромная бородища, не так ли? Я, как работник зоопарка, могу вас заверить: чем лохматей зверь, тем в больший восторг от него приходят дамы. В зоопарке можно постоянно наблюдать, как дамы восхищаются лохматыми зверями. Именно с таким видом, что, мол, вот славно было бы взять его на руки и потискать... А я уверяю вас, друзья мои, животные - не игрушка.

- Правильно, - сказал Полботинка. - Наш Моховая Борода, правда, хоть совсем и не зверюшка, но всё-таки... Вольдемар прервал его:

- Но всё-таки он живое существо, не так ли? И ни одно живое существо нельзя превращать в игрушку. Каждое живое существо надо уважать как самоё жизнь.

Сказав это, Вольдемар погрузился в задумчивость. На переносице у него залегла глубокая морщина. Муфта и Полботинка понятия не имели, о чём бы он мог размышлять, но у него был настолько сосредоточенный вид, что накситралли не решились задавать вопросы.

Наконец лицо Вольдемара прояснилось.

- Этого Мохового Бороду мы снимем с окна хоботом, - решительно заявил он.

- Хоботом! - вскричал Муфта.

- Каким хоботом? - спросил Полботинка.

- Слоновьим, разумеется, - пояснил Вольдемар. - Каким же ещё?

- Силы небесные! - донеслось вдруг от двери. Все трое разом посмотрели в ту сторону. Сестра Кирси вошла тихо, поэтому её никто не заметил.

- Силы небесные, - повторила она. - Какой смелый и остроумный план! Вы действительно полагаете, что слону удастся спасти Моховую Бороду?

Вольдемар не ответил. Он не сводил с сестры Кирси недоверчивых глаз.

- Возьмите, пожалуйста, конфетку, - произнёс он наконец. Сестра Кирси взяла предложенную шоколадную конфету.

- Возьмите ещё, - сказал Вольдемар.

Он понял: с сестрой Кирси необходимо ладить. Теперь, когда она узнала об их плане, надо постараться ничем не сердить её. Иначе всё могло рухнуть.

- Спасибо, - поблагодарила сестра Кирси и сунула в рот вторую конфету. Вы сегодня очень любезны.

- Надеюсь, вы ответите мне тем же, - сказал Вольдемар.

- О, конечно, - улыбнулась сестра Кирси. Она снова поправила Вольдемару подушку и удалилась так же бесшумно, как вошла.

Едва она вышла, как Вольдемар вдруг сел, а затем и встал с кровати. Он начал ходить по палате взад и вперёд, но вскоре остановился и удовлетворённо заметил:

- Мы освободим Моховую Бороду сегодня ночью. На это у меня сил хватит, несмотря на все сломанные рёбра. Вольдемар начинает действовать.

- Ты когда-нибудь видел живого медведя? - спросил Муфта у Полботинка.

После посещения Вольдемара они вернулись в гостиницу и, чтобы скоротать время, рассматривали трёх мишек на картине.

- Я даже живого слона не видел, - ответил Полботинка. - Но сегодня вечером, будем надеяться, такая возможность представится.

- И я от души надеюсь на это, - сказал Муфта. - Но ещё больше меня обрадовала бы встреча с живым Моховой Бородой.

- Это точно, - кивнул Полботинка. - Как здорово будет через несколько дней вновь пожать руку живого Моховой Бороды!

За беседой они и не заметили, как прошло время и стало смеркаться. Затем до их слуха донеслись глухие удары часов на башне ратуши.

- Десять пробило, - сказал Муфта. А Полботинка добавил:

- Настало время действовать.

Они поднялись, и Воротник, всё это время тихо дремавший в ногах у Муфты, тоже вскочил. Все вместе они спустились в лифте и подошли к администратору, чтобы расплатиться за гостиницу.

- Наверное, бородач нашёлся, раз вы нас покидаете? - поинтересовался администратор.

- Так точно, - подтвердил Полботинка. - Часа через два он будет окончательно свободен.

- Поздравляю, поздравляю, - сказал администратор. - Но насколько я понимаю, вопрос бородача разрешён пока не полностью. Не следует ли на всякий случай ещё придержать для вас комнату на денёк-другой? Может быть, вы вернётесь.

Муфта покачал головой.

- План освобождения Моховой Бороды продуман нами до мельчайших подробностей, - сказал он. А Полботинка добавил:

- Мы сжигаем за собой все мосты. Сжигание мостов - это уже половина победы, не так ли?

Но администратор всё ещё сомневался.

- Одно дело - план, - задумчиво произнёс он, - а другое дело действительность. План может быть составлен блестяще, но в действительности какая-то пустяковая случайность может всё нарушить.

- В нашем плане предусмотрены и мелочи, - улыбнулся Полботинка. Например, такой пустяк, как пустая хозяйственная сумка, что останется у дамы под окном, когда Моховая Борода будет оттуда извлечён. Но наш козырный туз это всё-таки слон.

- Слон? - администратор был поражён.

- Да, да, - снова улыбнулся Полботинка. - Мы вводим в действие живого слона. А уж слон не подведёт.

Последний довод показался администратору вполне убедительным.

- Тогда конечно, - понимающе кивнул он. - Если уж вы используете живого слона, то ваше дело действительно должно увенчаться успехом.

Накситралли заплатили по счёту и направились к автомобилю.

- Итак, мосты сожжены... - сказал Муфта, садясь за руль.

- Теперь остаётся жать на газ и - только вперёд! - возгласил Полботинка.