- Мой маленький дружок, - сказала дама, засунув Моховой Бороде в рот следующий кусок блинчика. - Скажи мне одну вещь, только скажи совершенно честно, пожалуйста. Тебе когда-нибудь казалось, что тебя похитили?

Моховая Борода пробормотал что-то невнятное.

Нелепый вопрос, в самом деле. Это же надо! Его впихивают в хозяйственную сумку, а потом ещё спрашивают, не кажется ли ему, что его похитили.

- Или, может быть, кажется иногда, что я держу тебя насильно? - продолжала дама. - Ты скажи откровенно, не стесняйся.

Час от часу не легче. Его держат, образно говоря, за семью замками. Сторожат каждый его шаг и даже гулять он может только на поводке, как собачонка. И тут вдруг такой вопрос! Уж не кажется ли ему, что его держат здесь насильно?

Моховая Борода не мог взять в толк, чего дама добивается, задавая эти нелепые вопросы, и поэтому уклонился от прямого ответа.

- А как бы вы назвали моё положение? - спросил он.

Дама сунула ему в рот ещё кусок блинчика.

- Я назвала бы его благополучным, - сказала она, улыбаясь, - ну, скажем, хотя бы эти блинчики, по-твоему, не хороши?

- Хороши, - согласился Моховая Борода.

- Вот видишь! - победоносно заявила дама.

И тут зазвонил телефон.

Дама встала, подошла к телефону и сняла трубку.

- Алло!

- У меня опять кое-какие новости, - послышался из телефонной трубки бодрый голос сестры Кирси. - И я думаю, что эти новости могут вас заинтересовать.

- Вот как! - сказала дама. - Я вас слушаю. Она пыталась сохранять равнодушный вид, чтобы Моховая Борода ничего не понял.

- Вашего малыша собираются снять с окна с помощью хобота, - сообщила сестра Кирси. - Вы меня поняли?

Дама не поняла, и сестре Кирси пришлось разъяснить ей подробнее. Она рассказала обо всём, что слышала в палате Вольдемара, и в заключение добавила:

- Таким образом план похищения у них, видимо, готов, но трудно сказать, когда они приступят к его осуществлению. Вольдемару предстоит ещё несколько недель полежать в постели, но я совсем не удивлюсь, если в один прекрасный день он вдруг исчезнет из палаты. От такого медведя всего можно ожидать.

- В самом деле? - спросила дама. - Он действительно такой силач?

- Страшный силач, - ответила сестра Кирси. - Ростом два метра. С чёрной, как смоль, бородой. Как у разбойника. Но при этом очень добр.

- Добр? - удивилась дама. - При такой внешности?

- Вот именно, - подтвердила сестра Кирси, - иначе с чего бы он так сильно сочувствовал вашему Моховой Бороде?

Это последнее замечание даме не очень понравилось.

- Хорошо, - сухо сказала она. - Я буду ждать новостей.

Положив трубку на рычаг, она снова села за стол и добавила себе и Моховой Бороде блинчиков. Затем она пристально посмотрела на Моховую Бороду и неожиданно заявила:

- На ночь уложу тебя спать в комнате. Моховая Борода побледнел.

- Почему? - спросил он дрогнувшим голосом.

- Ты такой бледный, - сказала дама. - Я серьёзно обеспокоена твоим здоровьем.

- Но я же никогда не спал в комнате, - попытался возразить Моховая Борода. - Никогда в жизни.

- Ты никогда в жизни и не болел, - напомнила дама. - Поэтому я тем более должна заботиться о твоём здоровье.

У Моховой Бороды кусок застрял в горле.

До чего ж не везёт! Именно теперь, когда ему посчастливилось дать знать Муфте и Полботинку, где он живёт, его запирают на ночь в четырёх стенах! А что, если Муфта и Полботинка ночью внезапно придут, чтобы освободить его, а хозяйственной сумки за окном не окажется?

- Я вижу, что и аппетит у тебя плохой, - сказала дама. - Меня ничуть не удивит, если окажется, что ты уже болен. Нет, за окном, на ветру, тебе ни в коем случае нельзя спать.

Моховая Борода не ответил. Он был занят своими мыслями. И дама, казалось, погрузилась в задумчивость.

Беседа уже не клеилась, хотя они ещё некоторое время и сидели за столом.

Наконец, когда уже стало смеркаться, дама убрала со стола посуду и постелила Моховой Бороде на диване. Велико было его удивление, когда он заметил, что дама взяла пустую сумку и вывесила её за окно.

- Зачем? - воскликнул Моховая Борода. - Зачем вы это делаете?

- Просто так, - ответила она. - По привычке.

Она велела Моховой Бороде лечь под одеяло, а сама отправилась на кухню мыть посуду. Спустя некоторое время она вернулась в комнату и села в уголке в кресло. Она сидела там и о чём-то думала. И слушала, как Моховая Борода беспокойно ворочался в своей постели.

- А теперь спи, - тихо сказала она. - Спи, мой бедный малыш!

Но Моховая Борода всё ворочался.

"Мой бедный малыш", - повторила дама про себя.

Зазвонил телефон, и дама взяла трубку.

- Он исчез! - послышался взволнованный голос сестры Кир-си. - То есть Вольдемар исчез. Он бежал через окно. Я уверена, что вскоре вы можете ждать гостей.

- Ох, - вздохнула дама.

- Так что будьте настороже.

- Благодарю вас. И повесила трубку. Расставание.

Город окутала ночь. Улицы совсем опустели. Только изредка мелькали фары автомобилей или торопился домой запоздалый прохожий.

Фургон свернул на проспект Свободы.

- Теперь уж скоро, - прошептал Полботинка. Муфта ехал очень медленно, чтобы Вольдемар, ехавший за ними на слоне, не отстал.

- Поезжай всё-таки чуточку побыстрее, - попросил Полботинка. - У меня нервы не выдерживают.

Муфта взглянул в автомобильное зеркало, где был виден слон, и покачал головой.

- Терпение, - сказал он. - Терпение и труд долго живут. Полботинка понял, что Муфта волнуется сильно. Иначе он не перепутал бы поговорку. Полботинка и сам очень волновался. Это было понятно, потому что с каждой секундой они приближались к своему другу Моховой Бороде.

- Двадцать один... девятнадцать... семнадцать, - читал Полботинка номера на домах.

Теперь или никогда! На чаше весов лежала судьба друга, Моховой Бороды. Или, вернее, не столько на чаше весов, сколько в хозяйственной сумке.

И тут они увидели эту роковую сумку.

- Дом номер девять, - сказал Полботинка. Они прибыли. Муфта подвёл машину к краю тротуара и выключил мотор.

- Ну, посмотрим, на что способен слон, - сказал Муфта. Теперь всё зависело только от слона. Сами они больше ничего не могли предпринять.

Вскоре подошёл и слон. Вольдемар остановил его под самой сумкой.