Райнон вскрикнула. Он же не серьезно...

— Ты не посмеешь зарыть меня в солому.

— Очень даже посмею, если для пользы дела.

Женщина метнулась к двери, но Кейн опередил ее.

— Эй, ты куда? Я не позволю тебе сбежать!

Он расставил ноги и чуть согнул колени, как вратарь перед броском.

— Я не собираюсь быть инструментом для измерения глубины, — воскликнула Райнон и, нагнувшись, схватила пук соломы, чтобы в случае нападения бросить его в Кейна.

— А ну немедленно положи на место! — приказал строгим голосом мужчина.

— Не положу, пока ты не поклянешься, что не станешь зарывать меня в солому.

Кейн резко выпрямился.

— Ладно, успокойся. Я просто пошутил.

Райнон немного расслабилась. Ей понравилась эта неожиданная игра. Она уже и забыла, что они могли вот так запросто дурачиться.

— Хорошо.

Кейн кивнул и сжал губы, снова сдерживая улыбку.

— Я шутил... пока ты не схватила солому.

Райнон взвизгнула от неожиданности, когда Кейн бросился к ней и сбил ее с ног. Солома выпала из рук женщины. Они сцепились и покатились по полу.

— Раз... два...

Райнон заливисто хохотала, схватившись за Кейна.

— Прекрати! Клянусь, Кейн, сейчас тебе придется плохо! Я за себя не отвечаю.

— Ты первая начала.

— Вот и нет! — С этими словами Райнон сгребла в охапку соломы и бросила в Кейна.

Их битва продолжилась еще несколько минут. Они кидались соломой и смеялись. Райнон знала, что не сможет выиграть. Кейн был больше и тяжелее, он с легкостью бросал ее в солому, отпуская только тогда, когда она начинала задыхаться от смеха и соломы.

— Ну что ж, — Кейн наконец остановился и громко рассмеялся. — Кажется, мы с тобой проверили, хорошо ли тут будет нашему пони. Мне кажется, соломы достаточно.

Райнон все еще смеялась, думая, что впервые за много лет чувствует себя легко и беззаботно. И все благодаря Кейну. Невероятно!

— Часто вы так издевались над вашей бедной сестрой?

— Частенько. — Кейн достал у нее из волос длинную, соломинку. — Это стало нашей любимой игрой.

— Уж конечно, ты же мальчишка.

— Был, — улыбнулся Кейн. — Теперь я взрослый мужчина.

Райнон, затаив дыхание, следила за тем, как «взрослый мужчина» вытаскивал соломинки из ее волос, отбрасывая их в сторону. Потом он заглянул своей напарнице в глаза, и сердце той учащенно забилось.

Кейн молча смотрел на нее несколько секунд.

— Это больше похоже на то, что было у нас раньше, да?

— Ага.

Кейн кивнул, достал еще одну соломинку, потом убрал волосы с шеи Райнон, слегка прикоснувшись к ее бархатной коже.

— В те времена я тебе нравился. А потом наступило разочарование.

— Нельзя так сказать. У меня больше нет ненависти к тебе.

— И чем же я заслужил это после стольких лет презрения?

— Я наблюдаю за вами с Лиззи. Ты хороший отец, Кейн, а значит, не так уж плох, как я думала раньше.

Это была лишь часть правды, но и этого хватило, чтобы мужчина с интересом взглянул в глаза Райнон. Она затаила дыхание, пока он минуту-другую молча изучал ее.

А когда Кейн провел пальцем по ее подбородку, с губ Райнон слетел легкий вздох. Он гладил ее губы, щеки, веки, и ее тело словно ожило, вспомнив магию его прикосновений: ее соски набухли от возбуждения, мышцы живота напряглись в ожидании.

— Это плохая затея, — прошептала она.

— Знаю.

Голос был таким томным, что Райнон открыла глаза, чтобы видеть Кейна. О, как ей знаком был этот взгляд!

— Нет смысла позволять этому снова произойти.

— Да.

— Нас связывает теперь только общий ребенок. — Райнон пыталась успокоиться и обрести здравый смысл.

— Не только, Мак. У нас есть еще и это...

Первое прикосновение его губ было нежным, почти осторожным, словно Кейн твердо знал, что иначе они просто не смогут остановиться. Но тут Райнон простонала и запустила пальчики в его волосы, требуя большего.

Кейн провел языком по ее губам, и уже в следующее мгновение они крепко обнялись.

Райнон с ужасом и восторгом поняла, что они до сих пор знают, как доставить друг другу удовольствие. Еще секунда и...

Видимо, что-то почувствовав, Кейн отстранился, взглянул женщине в глаза. Как легко было обойм поддаться соблазну...

Но Райнон не могла. Слишком многое изменилось с тех пор, как они целовались в последний раз десять лет назад.

— Мне нужно ехать за Лиззи в школу, — тихо произнесла она, стараясь не смотреть на Кейна.

Тот кивнул и помог Райнон подняться.

— Сначала придется переодеться.

— Да, знаю. — Она вышла из конюшни, не оглядываясь.

Кейн понятия не имел, почему вдруг решился поцеловать Райнон. До той самой секунды, когда их губы встретились, он не собирался делать ничего подобного. И естественно, был не в восторге от своего поведения.

Их связывала безудержная страсть в прошлом. Видимо, этот поцелуй был своеобразным эхом той самой прошлой страсти. И больше ничего. Но он-то хорош! Повел себя как мальчишка. Настоящий мужчина должен быть более сдержан.

Но с того самого момента, как Кейн переступил порог этого дома, ему с каждым днем становилось все труднее сохранять спокойствие. Неужели его чувства к Райнон выдержали испытание временем?

Когда он познакомился с ней, ему шел всего лишь двадцать второй год. Разумеется, он считал себя неуязвимым супергероем и строил далеко идущие планы на будущее. А узнав, что это не так, сломался. И болезнь, и разрыв с любимой девушкой — все это тяжело далось ему.

Но в молодости многое кажется поправимым. Несмотря на неутешительный диагноз, Кейн почему-то не сомневался, что справится со всем, победит болезнь и продолжит жить как раньше.

А потом на его глазах Мэтти вступил в ту же схватку и проиграл...

Эта потеря заставила Кейна пересмотреть всю свою жизнь. Его преследовало чувство вины: он здоров, а лучшего друга уже нет.

Новость о том, что у него есть дочь, ошеломила Кейна и снова заставила переосмыслить все свои жизненные ценности. Он мог только смотреть на Лиззи, и уже одно это наполняло его жаждой жизни. С каждым днем он все больше привязывался к дочери. Лиззи была настоящим чудом, разве нет? И за это чудо и радость он должен благодарить Райнон. Они вместе сделали этого ребенка. А значит, Лиззи навсегда связала их судьбы.

Райнон... Пяти минут игры в соломе вполне хватило, чтобы завести его на полную катушку. Эта девушка всегда так действовала на него. С того самого момента, как он впервые увидел ее в кафе напротив университета Тринити. Она улыбнулась ему, и эта улыбка и блеск в ее глазах навсегда остались в его сердце. Кейн почувствовал, что не может жить без Райнон.

Но ему был всего лишь двадцать один год, и Кейн рассудил, что все дело в гормонах. Страсть к Райнон захватила его полностью. Он не думал о будущем и о том, что с ними станет потом. По легкомыслию молодости не заботил его и ребенок, который мог появиться в результате их любви, тем более что они не забывали предохраняться. Жизнь представлялась тогда приключением, игрой. И дни наполнялись смехом, весельем и любовью.

Неожиданно обнаруженная у него тяжелая болезнь, разумеется, внесла свои коррективы и заставила Кейна пересмотреть свои взгляды на жизнь.

Мужчина закрыл глаза и вдохнул прохладный январский воздух, подставив лицо солнечным лучам.

Воспоминания о самом беззаботном периоде его жизни наполнили его душу ностальгической грустью. Но какой смысл вспоминать о тех днях? То время давно осталось в прошлом. Однако удержаться от очевидных вопросов было очень трудно. Как пошла бы его жизнь, не заболей он тогда? И каковы были бы сейчас его отношения с Райнон, если бы то письмо дошло до адресата? Уборщица могла бы, например, из любопытства вскрыть конверт, а прочитав письмо, понять, что в ее руках находится судьба и счастье двух, нет... трех человек.