- "Я же вам говорила, - шепнула она мне. Улыбаясь, обратилась к старикам: - Товарищи ветераны революции, наши московские гости благодарят вас за интересный рассказ...
Фильм "Почтовый роман" готовился к выпуску в 1970 году, то есть в год, когда исполнялось 100 лет со дня рождения В. И. Ленина. Естественно, по мнению руководства киностудии имени Довженко (там снималась картина), в революционном фильме непременно должен был появиться образ вождя. Но в сценарии-то его не было. И тогда сам председатель Комитета по кинематографии УССР С. Иванов вызвал к себе Матвеева и дал ему задание найти в своем фильме место для Ленина. Далее послушаем самого Евгения Матвеева:
" - "Это чудовищно! - не сдержался я. - Кощунственно! Это противоестественно. Это насилие над историей, - повышал я голос. - Кому пришла такая дикая "думка"?
- "Ну в ЦК.
- "Кому конкретно? - допытывался я.
- "Евгений Семенович, для меня указание ЦК - закон. И я обязан провести его в жизнь.
- "Храбровицкий об этой "новации" знает?
- "Нет, вы должны его убедить.
- "Этого я делать не буду.
- "Поймите, если понадобится фильм довести до двух серий, пожалуйста, денег добавим... Естественно, и ваш гонорар увеличивается. Другой бы благодарил голову комитета.
На этом мы расстались. Я чувствовал себя оскорбленным, раздавленным и униженным. Вся концепция, стилистика, атмосфера фильма может разрушиться и испоганиться. Что делать? Позвонил Храбровицкому. Он мне сообщил, что его уже уговаривал союзный председатель кинокомитета А. В. Романов.
- "Ты-то как? - не терпелось мне знать.
- "Я послал их всех... Далеко, понял? - орал в трубку Даня. На душе полегчало. Даню сломать трудно...
Однако в последующем уломать сценариста все-таки удалось. Вскоре он приехал в Киев и показал Матвееву новый вариант сценария, в котором действовали Ленин и Дзержинский. На вопрос нашего героя, почему он уступил, Храбровицкий ответил: "Я вдруг зажегся мыслью показать Ленина, говорящего о любви, о нравственной чистоте человека... Все это, конечно, было отговоркой, и Евгений Матвеев прекрасно это понял.
На роли Ленина и Дзержинского актеров нашли довольно быстро: это были Юрий Каюров и Анатолий Фалькович. А вот с исполнителями главных ролей все было гораздо сложнее. Долгое время никак не могли подобрать актрису на роль Зинаиды Ризберг. Взяли было Зинаиду Кириенко, но она в то время оказалась беременной. Из Тбилиси приехала молодая актриса, внешность которой приглянулась режиссеру по присланной ею же фотографии. Однако в жизни актриса оказалась намного скучнее, без обаяния и женственности. Выяснилось, что она готова сниматься бесплатно, даже готова оплатить часть съемок из своего кармана. Почему? - поинтересовался Матвеев. Оказалось, что ее жених обещал на ней жениться, если она станет знаменитой, как Элина Быстрицкая. Ей даже пришлось пойти к хирургу и изменить форму своего носа, чтобы внешне соответствовать любимой актрисе своего суженого. Но славы-то у нее не было никакой. Вот она и приехала в Москву.
Ничего из этой затеи у молодой актрисы из Тбилиси не вышло. После первой же пробы наш герой забраковал ее, и она несолоно хлебавши, отбыла на родину. На эту роль вскоре была утверждена молодая актриса Светлана Коркошко.
На роль П. Шмидта очень удачно пробовался Сергей Юрский, однако в те годы у него были натянутые отношения с высоким киноруководством, поэтому на роль его не утвердили. В конце концов на роль был утвержден актер Александр Парра, который был на много лет моложе своего героя. Пришлось ему чуть ли не половину головы выбривать, чтобы сделать большой шмидтовский лоб. Стоит отметить, что сам Матвеев тоже нашел для себя подходящую роль в картине и сыграл героя по фамилии Ковшов.
Фильм "Почтовый роман" вышел на экраны страны в 1970 году и собрал на своих сеансах 21 млн. зрителей. На кинофестивале в Минске он получил почетный приз.
Между тем в 1968 году Матвеев окончательно бросил театральную деятельность (самой значительной работой актера в Малом театре была роль Михаила Ярового в спектакле "Любовь Яровая") и целиком переключился на работу в кино. В начале 70-х годов он снялся во многих фильмах, но я назову лишь самые известные: "Сибирячка", "Укрощение огня" (оба - 1972), "Я Шаповалов Т. П. (1973), "Ради жизни на земле" (1974).
В то же время вышли на экран и режиссерские работы Матвеева: "Смертный враг" (1972, в нем он сыграл роль Клюквина), "Любовь земная" (1975), "Судьба" (1978, в обоих фильмах наш герой сыграл главную роль - Захара Дерюгина).
Два последних фильма принесли Матвееву огромную популярность у зрителей. Несмотря на то что эти картины многие упрекали в лакировке событий, происходивших в стране в 30 - 40-е годы, публика буквально валила на них валом. В прокате 1975 года "Любовь земная" заняла 5-е место (50,9 млн. зрителей), а "Судьба" в 1978 году - 3-е место (57,8 млн.).
В 1973 году Матвеев оказался в числе тех, кто подписал пресловутое письмо против академика А. Д. Сахарова. Как это случилось, рассказывает сам Евгений Матвеев: "Сначала подписывать то письмо я отказался. Не из высоких каких-то побуждений, просто не знал тогда ничего про Сахарова; Би-би-си не слушал, потому что хрипело там все и пищало, а я человек нервный. И вдруг раздается звонок в-о-о-т с такой высоты: "Ты что, старик, Центральному Комитету не доверяешь?" И называют мне имена "подписантов", мне даже лестно стало в такой компании оказаться. И я подписал. А теперь стыдно ужасно...
В 1975 году режиссер Юрий Озеров обратился к Матвееву с необычной просьбой - сняться в его новом фильме "Солдаты свободы" в роли молодого Леонида Брежнева, тогдашнего Генерального секретаря ЦК КПСС. О том, как это произошло, рассказывает сам Евгений Матвеев: "Стоял я в очереди в мосфильмовском буфете, подошел Ю. Н. Озеров и, положив руку на мое плечо, отвел в сторону.
- "Поздравляю! - тихо сказал он.
- "С чем? - удивился я.
- "Ты утвержден на роль Леонида Ильича в моем фильме...
- "?!
Он приложил палец к губам и еще тише сказал:
- "Но пока - ни-ни...
Юрий Николаевич быстро вышел из буфета, оставив меня, ошарашенного новостью, размышлять. Вопросы молниями возникали, один быстрее другого. Ответ напрашивался один: розыгрыш... Нелепость какая-то... Впрочем, Озеров, овеянный славой "Освобождения", фильма, удостоенного Ленинской премии и громко прошедшего на экранах мира, вряд ли способен на несерьезные шуточки...