Что тут сказать? Лучше промолчать. Или выразиться, как выражались наши пращуры во время погони за мамонтом-педерастом. Отчего вымерли мамонты и динозавры? Верно, от неправильной половой ориентации. Человечеству в отдельно взятой стране надо об этом помнить.
Итак, я возвращался в дом, где меня ждали. Я припарковал машину под защиту сталинских стен. Выбрался под мелкий дождик. Небеса работали добросовестно, выполняя мелиоративный план. Я поднял воротник куртки и зашлепал по лужам.
В подъезде было тихо и сумрачно, как в склепе. Лифт не работал отдыхал, как весь советский народ. Я не спеша поднялся по лестнице. Открыл ключом дверь. И остановился на пороге. Запах! Чужой, удушливый, галантерейный запашок… Включил свет в прихожей, осторожно прошел по коридору. Что-то изменилось в уютно-домашней атмосфере квартиры. Это невозможно объяснить словами. Но это так.
Лики не было. В комнатах висели сгустки страха, ужаса и беспорядка. Что же случилось?
И как ответ на этот вопрос — резкий звонок телефона. Я вырвал трубку из аппарата.
— Да!
— Доброй вам ночи, — проговорил молодой, карамельный голосок. — Вы Алекс?
— Да.
— Вам просят передать, что Лика Петровна в полном здравии. Ее готовы вам вернуть. За алмаз Феникс.
— Да, — сказал я.
— Вам просят передать: никаких резких движений, — предупредил все тот же вежливый молодой голос. — Все зависит только от вас, Алекс…
— И от вас, свора[25] кроличья…
Правда, меня не поняли и не обиделись. Из дальнейшей напряженной беседы я понял, что мне и вправду не следует совершать ошибок и резких движений. Пока. Мои враги владели всей информацией о моей светлой личности. Когда, где, куда, зачем, почему, был, не был, привлекался, состоял, не состоял и прочее. Их единственное заблуждение заключалось в том, что они считали — алмазная птаха порхает у меня в брюках. В смысле: алмаз в кармане… Я разочаровал кроличью бригаду: птичка порхает в деревне Смородино. Про деревню и дом они тоже хорошо знали. И поэтому поверили. И мы решили дружной компанией выехать на природу. (Мне нужно было время.)
Ошибка моих врагов была ещё в том, что они предупредили меня о себе. Я успел приготовиться к неординарным действиям. И успел предупредить Никитина, что у меня проблемы и чтобы они приняли боевую готовность. Помощь нужна? — поинтересовался мой товарищ. Я ответил, что нет. Люблю свои проблемы решать самостоятельно. Потом, спрятав спутниковую трубку и «стечкина», отправился на улицу, где меня любезно ждали в БМВ мои собеседники.
Их было трое. Литые, крепкоголовые убийцы. Трупоукладчики. Недружелюбные приматы. Портупейные идиоты. Маниакально-депрессивные болваны. Они очень нервничали — принялись меня общупывать, как барышню. Ничего не обнаружили, и мы отправились в неожиданный для меня ночной поход. Я был зажат между двумя шкафами, которые, вероятно, боялись, что меня утомит их мебельно-деревянное общество. Водитель же провел радиопереговоры с неким Рафиком и сообщил, что алмаз практически у них в кармане, часа через два пусть ждут птичку… Я потребовал, чтобы меня связали с Ликой. Мне пошли навстречу; приятно иметь дело с любезными разметчиками чужих судеб…
— Лика, — сказал я. — Как ты? В порядке? Держись, родная…
— Да, Саша, — ответила она. Голос был утомленный. — Я ничего не понимаю…
— Прости, — сказал я. — Я тебе помогу… Ты мне веришь?..
— Верю… верю…
И все. Голос пропал в шуме мотора, во мраке ночи, в моем сознании. Пока все в порядке. Лика жива. И будет жить. Остается лишь такая мелочь, как алмаз. То, что его нет, знаю только я один. Значит, для всех трупоукладчиков его место в деревенско-дачном доме. Ситуация предельно проста: алмаз — жизнь. Человеческая жизнь в четыре паршивых миллиона долларов… На такой обмен способен лишь ухищренный умишко полковника ГБ на генеральской должности. Сын выдал меня Фроликову в качестве компенсации за услуги. Интересно, что это за услуги, которые оказал Кроликов американизированному банкиру? И ещё такой вопрос: каким образом я засветился? Как бригада убийц вышла на генеральскую квартиру? Странно-странно. Я был чист, когда пришел в гости к Лике. О ней никто не знал. Никто. Даже сам Господь!..
Мощный БМВ пожирал ночное пространство — буквально летел над скоростной трассой. Это не моя разболтанная автостарушка, пропахшая бензином. Хотя, по мне, лучше оказаться в родной вонючей железной коробке, чем… Что тут говорить?..
Выражаясь высоким слогом, я не имел права на ошибку. И поэтому не торопился.
Импортная колымага чужеродным ярким болидом врезалась в смородинскую ночь. От души забрехали местные кобельсдохи. В свете фар замелькали кривые штакетники и серебристые кустарники.
Покачиваясь на ухабах, как на волнах, мы наконец прибыли к месту назначения. Дом-корабль тонул в дождливой ночи. Свет фар выбил крыльцо, веранду, колодец…
— Ну? — спросил один из громил, похожий на медведя гризли. (Впрочем, мишки симпатичнее.)
— Надо вспомнить, — признался я.
— Эй, дядя, не шути так, — занервничал второй громила, похожий интеллектом на кактус. И передвинул затвор карабина «симонова».
— Понял, шутки в сторону, — сказал я. — Кажется, там… в колодце…
— Где? — не понял человек-кактус.
— В бревнах колодца, — повторил я.
— Есть, — цокнул водитель-командир. — Ишь ты, а мы весь дом перевернули. — И приказал: — Ну, веселее. И двое… С этим фрю[26] аккуратно…
— Дождь же, е'…
С проклятиями и тумаками меня попросили из уютного автогнездышка. Когда меня просят так убедительно, я стараюсь адекватно реагировать на просьбы трудящихся… Такая вот у меня причуда.
А дождь действительно был ой-ей-е! Холодный, жесткий, будто из жести. Такой дождь опасен для здоровья, это правда. Мне же он в радость и привычку. Почему? Хозяин зоны гнал отряды в тайгу, где от бесконечной мороси деревья набухали, как губка. Мы рубили их и отправляли в леспромхоз на весы. От воды деревья утяжелялись вдвое, и план перевыполнялся, естественно, втрое. Хозяину звездочки на погоны, офицерам фанфары, а нам чифирь, баланда из колхозной коровы и концерт художественной самодеятельности. Такие маленькие радости не забываются. И привычка к дождику порой выручает от секиры, занесенной над головой, если выражаться красивыми образами художественной самодеятельности.
Итак, я выбрался под отечественный дождь. Отсчет пошел. Раз громила-гризли по левую руку от меня. (У него короткоствольный «узи» производства Израиля.)
Два — в трех шагах справа от меня громила-кактус с нашим надежным АКМ.
Три — водитель прячется за размытым лобовым стеклом; он хорошо устроился, над ним не каплет.
Четыре — я и горилла-гризли уже у колодца. Мокрые скользкие бревна…
Пять — я наклоняюсь. Холодное дыхание колодца. Тяну руку в нижнюю расщелину. Там, сколько я себя помню, лежала подкова. Обыкновенная, металлическая подкова. На счастье. Отец верил в приметы.
Шесть — мой враг тоже склонился вслед за мной. Он первым мечтает узреть алмазные блестки.
Семь — вопль водителя; он, кажется, открыл дверцу и орет дурным командным голосом, скоро ли мы обалмазимся.
Восемь — резким движением втыкаю подкову в удобные для этого глазницы врага.
Девять — короткой очередью еврейского автомата срезаю с планеты ещё одного врага.
Десять — переворот-бросок через плечо, и финка, спрятанная мной у башмака, впивается в лодыжку водителя-дурака.
Одиннадцать — враг, который нужен мне живым, выпадает из машины и визжит от боли. Ударом ноги в голову я заставляю его на время замолчать. И подумать, как ему жить дальше. На его месте я бы радовался такому развитию событий: он ещё жив, а его приятели наоборот… отмучились, грешники… Один лежит у колодца с подковой во лбу. Второй — у сарая с пулями тоже во лбу.
Все! Отсчет закончился. Можно вздохнуть с облегчением. И вдруг из глубины сарая нерешительно и жалко тявкнула какая-то живая душа. Конечно же, я струхнул. К счастью, это был не человек, вооруженный базукой. Собака. Пес. По прозвищу Тузик. Он тянулся из темноты. Я ругнулся, мол, что ж ты, шкура, меня не защищаешь?.. Тузик заскулил в ответ, мол, в такую погоду и так далее. Я его понял и простил. И даже накормил тушенкой. Правда, вначале пришлось заниматься уборкой двора от покойников. Я не хотел, чтобы кто-то поганил мою землю, и поэтому затолкал трупы в багажник колымаги. Ехали на свадьбу, как говорится, а угодили на поминки. По себе. Поверженного водителя я затащил на веранду. Он очень страдал — я перевязал ему ногу. Не люблю страданий ближнего, это моя слабость.