Константин Рогов

"И з ж и з н и п р и з р а к о в"

I

Варвару Моронику не часто приходилось шевелить мозгами. В принципе, он даже и не подозревал о их существовании. Маг же Пипкин подозревал, и подозревал он, что в голове у варвара гуляет вечный ветер. А ехидный меч по прозвищу Носоруб прямо утверждал, что если мозги у варвара когда-то и были, то давным-давно атрофировались. Мороник не знал что такое "атрофировались". Наверное потому и злился.

- У меня с головой все в порядке, - огрызался варвар.

- В самом деле? - ехидно пищал Носоруб. - Тогда объясни мне во имя Богини, зачем ты купил эту хрень?

"Хрень" имела форму шестирукой статуэтки. Статуэтка изображала женщину - какую-то восточную богиню с арбузоподобными грудями и крепкой задницей. "Хрень" была бронзовой.

- Потому что... потому...

Мороник почесал затылок и привел убийственный по его мнению довод:

- Она продавалась с этой... хак ее?.. с триндцантипроцентовой скидкой?

- С тридцатипроцентной скидкой? Со скидкой?!! - завизжал меч. Сколько будет тридцать процентов от двадцати серебрянников?

- Э-э-э... Гхммм... Ну чего ты пристал!

- В чем дело?

Смурной с похмелья маг, разбуженный перебранкой, слегка пошатываясь спустился по лестнице на первый этаж и осторожно опустил свою костлявую задницу на потрепанный диван.

- Полюбуйся! Он купил эту хрень!

- Правда?

- С тридцатипроцентной скидкой!

- Да?

- И заплатил за нее двадцать семь серебрянников!

- О!

Маг попытался задуматься. Думать не хотелось, поэтому он просто спросил:

- А сколько за нее просили?

- Двадцать, - торжествующе выкрикнул Носоруб.

Маг перевел взгляд на статуэтку. Прищурил один глаз.

- Э-э-э... Эта штуковина стоила двадцать монет, правильно?

- Ага.

- Но он купил ее со скидкой?...

- Точно.

- И заплатил за нее двадцать семь?

- Да-да-да! Теперь ты понимаешь, что он сделал?!!

- А че-е-е? - застенчиво протянул варвар, ковыряя пол носком сапога.

Пипкин вздохнул. Что взять с варвара?

- Но... зачем ты ее купил?

- Вот-вот! Зачем? - поддакнул Носоруб.

- Со скидкой же, - объяснил Мороник. - С этой.. триндца...

С эти надо было кончать. Поэтому маг набрал в грудь побольше воздуха и:

- Выпить есть?

- Опять?! Сколько можно пить! - возмущенно пискнул Носоруб.

- Заткнись! - привычно рявкнул Мороник. - Маг дело говорит. Покупку обмыть надо.

- Алкоголики! - взвыл меч. - Ну почему я? Ну почему из всех заговоренных магических мечей именно мне выпала горькая судьбина попасть в услужение к безмозглому варвару, которого методично спаивает маг-алкоголик.

- Его сколько не спаивай - все равно толку не будет, - сообщил маг. Он и демона перепьет.

Громко клацая металлическими набойками своих варварских сапог милитаристско-архаического покроя варвар отправился в столовую.

Да-да. У варвара Мороника была-таки столовая. Не говорите мне, что у варваров не бывает столовых. Вы просто плохо знаете варваров. Во всяком случае - данного конкретного варвара. Ему и магу Пипкину посчастливилось отхватить жирный кусок недвижимого имущества - проще говоря двухэтажное здание старого борделя, недалеко от Западных ворот города Анваса. Бордель принадлежал гнусной старухе имя которой я уже позабыл, но как-то ненастным декабрьским вечером в старуху воткнул нож разобиженный шпион-вентритардианец. Это случилось примерно в то время, когда чердак, на котором ютился маг Пипкин, скоропостижно согрел в чем виноват был, разумеется, никак не маг, решивший спьяну устроить фейерверк, а бродяга по имени Финнеган, который недавно сломал обе ноги и никак не мог по-быстрому сгонять за водой, дабы затушить огонь. Вообщем это довольно запутанная история, но домик приятелям достался немаленький. К счастью, они хорошо уживались вместе, что в общем-то редкость учитывая столь различную их профессиональную ориентацию.

В дверь постучали. Пипкин с легким стоном приоткрыл левый глаз. Он старался припомнить события вчерашнего вечера, но не слишком удачно. Звал ли он кого-нибудь в гости? Суббота - подходящее время ходить в гости, но не по утрам же!

В дверь постучали снова.

- Кто-то пришел, - пискнул Носоруб. - Ты собираешься протирать штаны на диване или может быть посмотришь, кто пришел?

- Заткнись, - автоматически ответил маг, лениво раздумывая. Стук был необычным - бодрым и настойчивым. Никто из знакомых мага никогда не был бодр и настойчив. Во всяком случае не субботним утром.

В дверь постучали в третий раз.

- Кто бы там ни был, похоже, он намеривается добиться своего, заметил меч. - Если ты не откроешь дверь, он чего доброго примется стучать в окно.

Пипкин понял намек. Ему и Моронику стоило немалых денег застеклить окна.

Маг открыл дверь.

На пороге стоял улыбающийся человек средних лет, среднего телосложения и среднего на вид достатка.

- Доброе утро! - выпалил он прежде чем маг успел открыть рот. - Вы, конечно же, удивились, увидев меня здесь?

- Э-э-э... да, - признался маг, тараща глаза.

- Мне несказанно повезло, что я застал вас дома!

Маг произнес нечто неприличное.

- Безусловно! - согласился жизнерадостный человек. - Позвольте представиться - меня зовут Ларри. Ларри Л. Паноптикум, коммивояжер.

- Что?

- И позвольте вам заметить, что ВАМ сегодня повезло не меньше!

- Я...

- Да-да! Вы просто счастливчик, молодой человек! Сегодня вам выпал уникальный шанс приобрести новейшее чудо техники, потрясающее изобретение ведущих ученых Шэмрокского университета, хит номер один по итогам продаж этого сезона - автоматическую стиральную машину!

Ларри продемонстрировал Пипкину что-то вроде ступки, размером с ведро.

- Вы конечно хотите задать мне массу вопросов и я с удовольствием отвечу на них, дабы удовлетворить ваше любопытство и убедить вас, что вы не потратите деньги зря. Автоматическая стиральная машина избавит вас от хлопот по хозяйству, сведет на нет ваши...

Пипкин захлопнул дверь, едва не прищемив Ларри его длинный нос.

- Вы лишаетесь прекрасной возможности изменить вашу жизнь к лучшему! продолжал выкрикивать из-за двери коммивояжер. - Подобный шанс выпадает один раз и, поверьте моему опыту, вам не следует столь бездумно отмахиваться от открывающихся перед вами радужных перспектив!

Маг задвинул оба засова и для верности накинул цепочку, после чего вернулся на свой диван.

- А что такое "автоматическая"? - спросил любопытный Носоруб.

- Вы конечно задаетесь вопросом - "а что такое автоматическая"? кричал Ларри. - Автоматическая - означает то, что данный агрегат способен сам, без посторонней помощи, выполнять возложенную на него работу, и позвольте заметить, - справляться с ней наилучшим образом...

- А что такое "агрегат"? - спросил меч.

Вернувшийся Мороник поставил на резной деревянный столик пузатую бутылку и два стакана.

- Хто приходил?

- Практически никто, - ответил маг. - Это просто...

Голова Ларри Л. Паноптикума показалась за окном. Его широкая улыбка начала действовать Пипкину на нервы.

- Я уверен, что хорошенько обдумав мое предложение вы сочтете его не только выгодным, но и...

Маг подошел к окну.

- Ларри, друг мой, - проникновенным голосом сказал он. - Я не хочу, показаться грубым, но позволь дать тебе один ЖИЗНЕННО ВАЖНЫЙ совет. Видишь вон того свирепого волосатого варвара?

Мороник немедленно нахмурил брови, оскалил зубы и принялся демонстрировать мускулатуру.

- Дамочки, визжите от восторга, - прокомментировал происходящее Носоруб.

- Вижу, - кивнул Ларри. - Сэр варвар, ваша мускулатура изумительна, но позвольте мне предложить вам патентованный Мускул-Качок-Для-Всех-Частей-Тела и буквально через две недели тренировок вы добьетесь столь потрясающих результатов, что...