- Это то самое лезвие которое подарил взхобб.. этому молодому гному, которого ты можешь называть одним из самых распространенных гномских имен, сам Омар.

- Чего? - переспросил Парад, слегка потерявший нить разговора.

- Омар, говорю, подарил эту штуку ему! - рявкнул Торкин.

- Правда?

В вежливом тоне человека сквозило недоверие.

- Ты глянь на гравировку. Узнаешь?

- Похоже на коноплю. Это что, в самом деле подарок Водителя?

- Води... Да-да. Сам Омар и мне сделал подарок! Могучий посох, который я, признаюсь, к своему позору, потерял в одной смертельной схватке совсем недавно, - тараторил Торкин. - Так что мы - верные и преданные сектанты Великой Лестницы - ты уж не сомневайся, так оно и есть!

- И мы знаем самого Сандальо, - вставил взхоббит.

- Кто ж не знает самого Сандальо? - удивился Парад.

- В самом деле. Дурацкий выходит разговор, - пробормотал Полка.

- А как там Главарь Ян со своими нарко-хайями? - спросила хитрая Крохотуля.

- А! Вы и Яна знаете?! - воскликнул Парад. - Тогда вы точно друзья! Слыхали про битву на западе?

- Мы идем с юга. Собирали разведданные.

- Мы схватились с Ара-Нором и почти одержали победу, но проклятый гномий скирд оказался слишком силен! Прошу прощенья. ..

- Да на здоровье. Они враги нам, так же как и тебе. Мы тоже желаем взойти по Великой Лестнице на небеса.

На некоторое время все замолчали.

- А о чем мы собственно тут говорим? Нам надо ехать, догонять войско. Мы должны доложить Омару о результатах разведки, - наконец сказала Крохотуля.

- Омару? - удивился Парад. - Но его тут нет.

- Как нет? - тупо спросил взхоббит.

- Вот так вот и нет. Он отбыл вместе со своими самыми приближенными советниками на юг. Говорят там нашли, что-то важное.

- Гмм... И что же нам делать?

- Пойти доложиться Бремлю, естественно, что же еще?

- Бремлю? Ах ну да, конечно! - ненатурально засмеялся Торкин, хлопая себя по лбу. - Что же еще в самом деле? Э-э-э... Только нам нужен сам Омар.

Парад нахмурился.

- Водитель непременно вренется к своему войску в Логовище.

- А то! Как же, как же! Конечно, вернется! А как отсюда проехать в Логовище?

- Едете прямо на восток, - пожал плечами Парад. - Минуете несколько постов и кордонов - а там и Логовище - рукой подать. Только оно за горами, так что на трейлере вы туда не проедете.

- Пешком что ли?

- Доберетесь до ближайшего поста, а там уж наши вас переправят. Только тут к востоку небольшое гномье селение - Келья называется. Народ там, не в обиду будет сказано, глуповатый и Водителя признавать не желает, так что уж мой вам совет - обойдите его стороной.

- Неприменно обойдем, - растянул губы в хищной улыбке Торкин. Непременно. А Крохотуля?

- Точно, - согласилась гномша и ударила Парада по голове.

- Что вы делаете?! - завопил взхоббит.

- А на что он нам сдался? - удивился гном. - Враг есть враг.

- А мы его по морде чайником, - весело напевала гномша, связывая Парада по рукам и ногам. - И прямо в омут головой.

4. Странности и разговоры.

Келийское поселение оказалось совсем не таким, каким его представлял себе Полка. Не было никаких тоннелей и пещер, а только несколько автоматических шахт, где роботы-шахтеры добывали железную руду. Сами гномы жили за большой электрофицированной оградой над которой возвышалось два десятка дозорных вышек. Посреди поселения была площадь, пригодная для посадки вертолетов, а также пара фонтанов и бронзовый памятник Торкину Древогрызу.

Когда взхоббит увидел памятник его охватила масса самых разнообразных чувств. Он благоговел перед легендарным спутником Бинго Торбинса, сгинувшем в Битве Пяти Армий из-за собственной жадности. Вместе с тем юному Брендипьянку страшно хотелось в туалет. Как водится, малая нужда победила любознательность и осмотр памятника был отложен до лучших времен.

Как ни странно, но именно в Келье друзей ожидало послание от Пеленгаса-Одноглаза. Там было написано следущие:

" Друзья мои! Не думайте, что я забыл о вас. Мои шпионы постоянно доносят мне о каждом вашем шаге. Помните, что я слежу за вами и при малейшая попытка уклониться от выполнения вашей миссии будет расцениваться как предательство интересов Великих Светлых Йогуртов, государственная измена и вообще гнусный поступок, что повлечет за собой множество неприятностей, которые непременно обрушатся на ваши больные головы.

От моих шпионов я узнал также кое-что интересное про Высокого и Дом, но вы никогда раньше о таких вещах не слышали и вам это не интересно.

Советую поспешить, ибо Зло, имя которому Омар, приближается к своей цели и даже приближение месяца Пестиков и Соцветий не может помешать ему.

Священные Коровы возбуждены. Паника и беспокойство охватывают народы. Инь и Янь. Курица и Кукуруза. Бивис и Батхэд. Грозные предзнаменования стали еще грозастей, чем предпологалось.

С пламенным ай-мурским приветом, искренне ваш, Пеленгас-Одноглаз (когда-то Без-Головы)"

- Что я могу сказать вам про Высокого и Дом? - задумчиво спросил Фираксис, помешивая кофе в чашке черенком курительной трубки. - Много чего могу сказать...

Полка Брендипьянк, удобно развалившийся в кресле, с интересом слушал краснощекого сморщенного гнома, прославившегося (в пределах селения) своей мудростью и неподкупностью.

- Высокий - это обитатель Дома, который стоит на большом зеленом холме где-то на востоке. Ходят слухи, что Высокий вроде как полубог, ну в крайнем случае - просто легендарная личность. Ходят также и слухи о том, что он просто сумасшедший придурок. Выбирайте, что вам больше нравиться.

- О, круто! - выдохнул восхищенный взхоббит.

- Так-то оно так, - молвил Торкин. - Но нас больше интересует, что ты знаешь о Омаре из Кастрюли.

- Омар? Да-да! - хлопнул в ладоши Фираксис. - Чуть не забыл. Один из наших жителей хочет поговорить с вами на эту тему. Его зовут Нунугум или Простогном.

Простогном оказался самым могучим и широкоплечим гномом их всех, которых Полка видел за всю свою короткую жизнь. (Впрочем, чего-чего, а уж гномов-то он навидался достаточно). Ярко-синие глаза гнома сверкали таинственным блеском и взхоббит сразу понял, что это - контактные линзы.

- Здорово! Я ждал тебя, - приветствовал взхоббита Нунугум. - Ты бросил свою долю на чашу весов и море мрака... или раком?... черт, вечно я забываю эту долбанную речь...

Вполголоса ругаясь на смеси древнего и современного языков Простогном принялся рыться в карманах своего роскошного зеленого пиджака, пока наконец не вытащил оттуда электронную записную книжку.

- Я прождал тебя много-много сотен лет, - объяснил Нунугум, -чтобы сказать тебе одну приветственную речь. Но оказалось, что сложно держать в памяти столько всякой фигни насчет мрака... или это все-таки были раки? Гмм... похоже я как-то случайно удалил файл, где у меня было все это записано.. . Ну, пологаю, это не так уж важно, верно? Мрачные раки и какие-то тропинки по которым я должен вас вести. Чушь собачья. По крайней мере стихи я все еще помню.

- Какие стихи? - спросил Полка.

- Вот эти.

Набрав в бочкообразную грудь побольше воздуха Нунугум принялся декламировать вот такие стихи:

Великий Лиз Задарма объявится в Моргии вновь,

На западе прольеться Ара-Норская Кровь.

Сбирается Зло в погибельный путь,

Выпятив вперед свою впалую грудь.

Черные Серьги в его ушах,

Безумье сверкает в прекрасных очах.

И что-то жуткое будет еще,

Но чего там еще - того не знает никто и не узнает никогда.

- Странные стихи, - молвил взхоббит.

- Странно - это когда просыпаешься однажды утром и вдруг видишь, что тебе отрубили руку или ногу или еще какую-нибудь жизненно важную конечность, возразил Простогном. - А это так - просто стихи.

- Подожди-ка, - вмешался Торкин. - Че за херня, мужик? Ты тут по ходу дела общаешься только со взхоббитом, а на нас так совсем наплевал?