Лес стоял стеной, преграждая ему путь. Император тяжело, но упорно продвигался к намеченной цели. Он шел по хорошо знакомой, освященной двумя лунами, тропе. Лес жил своей ночной жизнью. Совсем близко ухнул филин. Послышались взмахи могучих крыльев. Филин, пролетев совсем близко, приземлился на тропу. Император замедлил шаг. На месте филина стоял Саныч.

— Что надо? — спросил Император.

— Ступай, исполни предначертанное! — воскликнул Саныч, взлетев филином.

— И на этом спасибо, — проворчал Император, ускоряя шаги.

Через некоторое время он вышел на поляну. Она переливалась в оранжевом свете. По центру поляны, далеко в небо, бил ключом огромный столб Огня Знаний. У основания этого необыкновенного Огня лежал большой валун. В эти места простые смертные не заходили. Их не пускала Сила. Только Посвященные могли прикоснуться к живительному Огню Знаний.

Император бросился к камню. Каждый шаг, который приближал его к Огню, давался ему с большим трудом. Но мысль об оживлении дочери придавала ему сил. Он долго преодолевал небольшое расстояние к Огню.

Он подошел к валуну и, развернув пелена, осторожно положил неживое тельце младенца на камень. Огонь, обжигая Императора, отторгнул его. Он успел увидеть, как тело девочки поднялось и омылось цветными сполохами. Неожиданно послышался детский плач. Плач перешел в смех, детский звонкий смех. Вскоре все стихло. Гаснувшим сознанием Император увидел проявляющееся лицо царицы Елизаветы. Она грустно смотрела на него.

— Елизавета! Прости меня, — прошептал Алехандр.

Елизавета кивнула.

— Анна! Любовь моя! Я так люблю тебя! — это были последние слова Алехандра.

ВАСИЛИСА

— Василиска! Посмотри, у тебя порвалось платье! Сумасшедшая! Я не могу угнаться за тобой! Постой! — кричала невысокая симпатичная девушка.

— Да скорей же! Они уже близко! Догоняют нас! — отвечала ей статная красавица.

— Я больше не могу! Пусть догоняют! — прокричала Лида.

Еле дыша, она, остановившись, села на траву. Василиса села рядом с подругой.

— Зачем мы согласились с ними идти на речку? — откашливаясь, спросила Лида.

— Кто же знал, что так получится! С виду казались нормальными, даже вежливыми.

Подруги замолчали. Вскоре они услышали быстрые шаги погони. На поляну выскочили два парня. Похотливо улыбаясь, они сделали несколько шагов к испуганным девчонкам.

— Что же вы так! Мы к вам со всей душой, а вы? Нехорошо! — воскликнул чернявый преследователь.

— Идите к папочке! — вторил ему басом приземистый и невзрачный.

Подруги, поднявшись, прижались спинами друг к другу.

— Нас так просто не возьмете, — твердо проговорила Василиса. Ее тяжелый взгляд не предрекал ничего хорошего.

— Ой, напугала! Как мы испугались! — продолжали кривляться подонки. Они медленно приближались к подругам.

Василиса в порыве гнева выставила вперед руки с растопыренными пальцами. Из них вырвались яркие пучки света. Они, ударив по парням, с силой разбросали их в разные стороны.

— Теперь они долго будут приходить в себя, — торжествующе проговорила Василиса.

— Что это было? — удивленно спросила Лида.

— Не знаю, — ответила ей Василиса, посмотрев на затянувшееся серыми тучами небо, — наверное, разновидность шаровой молнии.

— Побежали! Сейчас как польет! — прокричала Лида, с испугом и уважением посмотрев на подругу.

Но дождь их все-таки намочил. Они ворвались в квартиру Василисы до нитки промокшие. Ее мама, Вера Михайловна, всплеснула руками:

— Батюшки! Да вы же заболеете! Мигом под душ! — приказала она. — Я пока согрею чайку. В духовке поспевает пирог. Чувствуете запах?

— Не волнуйся, мам! Дождь-то летний, теплый! — крикнула Василиса из ванной.

— Не волнуйтесь, Вера Михайловна! Мы сейчас согреемся под душем и попьем горячего чайку с вашим великолепным пирогом. Никакая простуда нас не возьмет! — вторила ей Лида.

— Дай Бог! — причитала Вера Михайловна, расставляя чашки с блюдцами на столе и вытаскивая подоспевший пирог из духовки.

— Ай, мама! Какой запах! Ты просто у меня кудесница! — проговорила Василиса, первой выходя из ванной.

— Садись скорей! — сказала Вера Михайловна, разрезая ароматный пирог.

— Один запах чего стоит! Одним им можно наесться! — подлизывалась Лида, вытирая полотенцем волосы.

— Ешьте! — улыбнулась Вера Михайловна, разливая чай по чашкам. — Вы, лучше скажите мне, а ваши кавалеры тоже промокли до нитки?

Лида, поперхнувшись чаем, закашляла.

— Не знаем. Мы не ходили с ними на речку, — соврала Василиса.

— Где же вы тогда были? — озабоченно спросила Вера Михайловна.

— Да так, гуляли. В кино ходили, — проговорила Лида.

— Ну, хорошо. Вы здесь согревайтесь, а я пойду к соседке. Обещала ей принести кусок пирога, — проговорила Вера Михайловна.

Когда за ней закрылась дверь, девочки еще налили себе чай и взяли по куску пирога.

— Почему не рассказала о нашем приключении? — давясь куском, прервала молчание Лида.

— А зачем лишний раз расстраивать? — ответила Василиса, отпивая чай из чашки.

— Василиса, поделись! Что это было? Про молнию можешь не говорить! — спросила подруга.

— Но кроме молнии у меня нет объяснений! — возмутилась Василиса.

— Может быть, ты обладаешь экстрасенсорными способностями и не знаешь об этом? — не унималась Лида.

— Может быть, — согласилась Василиса.

— Что-то в тебе есть! — заключила Лида.

— Не выдумывай! Это совпадение! Давай лучше фильм посмотрим, — предложила Василиса.

— Слишком много совпадений, — проворчала Лида, удобнее усаживаясь перед экраном.

Подруги дружили давно. В школе сидели за одной партой и вместе закончили ее с золотой медалью. Вместе поступили на журфак. Окончив первый курс, они решили отметить отличную сдачу экзаменов. Отметили!

Девушки каждый год летом ездили на Урал к бабушке Лиды. Рабочий поселок находился на берегу реки. Рядом начинался лес. Елена Алексеевна жила в небольшом домике, утопающем в цветах. Необыкновенной красоты ажурная резьба по дереву украшала дом.

Пожилая женщина с миловидным лицом, ожидая гостей, сидела на скамейке около дома. Вскоре она увидела их.

— Бабушка, дорогая, любимая! — запричитали девушки, подбегая к ней.

— Красавицы мои, сладкие ягодки! Приехали! Не забыли меня! — вторила им старушка.

По ее морщинистому лицу текли слезы, а в глазах светились искорки радости. Они, крепко обнявшись, заворковали.

— Пойдемте скорей! Я к вашему приезду баньку истопила. Картошечку сварила, огурчики, помидорчики. Медку на пасеке взяла. Сейчас блинчиков нажарю, — засуетилась бабуля.

Через некоторое время Василиса и Лида, раскрасневшиеся после бани, сидели за столом и уплетали вкусности.

— Ой, все, больше не могу, Елена Алексеевна. Объелась! — блаженно проговорив, Василиса откинулась на спинку стула.

— Я тоже. Все было очень вкусно! Бабуля, спасибо!

Девочки одновременно чмокнули старушку в обе щеки.

— А теперь отдыхать! На ваш любимый сеновал, бегом марш! — приказала Елена Алексеевна.

Подруги долго болтали, пока их не сморил сон. Василисе опять приснился странный сон. Две женщины сквозь туман внимательно смотрели на нее. Они всегда просто стояли и просто смотрели.

— Василиса! Просыпайся! Уже солнце стоит высоко! — потягиваясь, залепетала Лида.

— Они опять мне приснились! Кто они и что им надо? — недовольно спросила Василиса.

— Да, ладно. Забудь! Пойдем в лес. Я так люблю грибы собирать! — счастливо улыбаясь, проговорила Лида.

— Ты права! Не буду забивать себе голову! Мало ли что может присниться. Мигом умываемся, завтракаем и в лес! — воскликнула Василиса.

Вскоре они уже были в лесу. Высокие сосны сменялись вековыми пихтами. Воздух был чист и прозрачен. Они долго бродили по тропкам. — Смотри, какая там поляна! Белых грибов видимо-невидимо! — восхищенно указала Лида.