— У тебя такой вид, будто ты узрел призрака. Тебе так неприятно, Дэн, что я завернул к вам? — Лукас пошел навстречу другу. В глазах и в голосе его было явное удовольствие.

Дэн широко улыбался, не обращая внимания на сестру, которую он, конечно, видел.

— Привет, ну что ты! — светясь восторгом, он протянул руку человеку, которого мальчишкой просто боготворил. — Рад видеть тебя.

Меган наблюдала, как они похлопывали друг друга по спине, выражая мужскую привязанность, и не первый раз у нее возникло желание, чтобы Лукас не уезжал. Он всегда оказывал на брата хорошее влияние. А в последние несколько месяцев в этом была особая потребность — Дэн стал похож на корабль без руля, который шел прямым курсом на скалы…

— Что ж ты — забыл дорогу к нам? — спросил Дэниэл, засовывая руки в задние карманы джинсов. — Потерял наш адрес?

Лукас принял упрек с насмешливой улыбкой.

— Мне не следовало уезжать так надолго, но я тоже рад видеть тебя, Дэн. И это место, — потеплевшим голосом добавил он, будто снова знакомясь с двором, где мальчишкой знал каждый камень. — Должен признаться: не надеялся найти вас здесь. За последние несколько лет потонуло много хороших компаний.

Дэниэл деланно засмеялся и провел рукой по волосам. Он по-прежнему старался не замечать сестру.

— Слава Богу, мы не то что на плаву — на гребне волны. Лучше и быть не может! — заявил он. У Меган скривились губы в горькой усмешке, когда она услышала такую явную ложь, но она поняла брата: тот не хочет, чтобы его идолу стала известна неприятная правда.

— Рад слышать, — кивнул Лукас, — хотя я бы не удивился, если б узнал, что дела идут скверно.

— Наверно, нам повезло, — пробормотал Дэн и наконец повернулся к сестре. — Привет, Мег. Разве не здорово? Я его увидел — и коленки подкосились, точно в нокдауне!

Вероятно, ему не по себе, злорадно подумала Меган, надеется, что появление Лукаса отвлечет ее от его собственного неожиданного возвращения. Скорее всего, она бы промолчала, если бы не заметила красные пятна на щеках у брата и не догадалась об их происхождении: несколько месяцев назад Дэниэл начал пить, и это стало еще одним камнем преткновения в их отношениях.

— Я думала, ты в Йорке, — едко заметила она, и он разозлился — краска залила ему шею.

— Ради Бога, Мег, не сейчас! — отрезал он, глядя ей в глаза. И она поняла, что не ошиблась относительно причины его преждевременного возвращения. К счастью для брата, она не собиралась рыться в грязном белье на людях. Но он должен знать, что его поступок не прошел незамеченным.

— Ну раз уж ты вернулся, то тебя хочет видеть Тед. Это важно, Дэниэл, — настойчиво подчеркнула она, заметив, что он собирается возражать. — Лукас и его подруга, конечно, простят тебе пятиминутное отсутствие, — жестко закончила Меган.

По-прежнему пунцовый, Дэн отрывисто засмеялся и повернулся к другу.

— Прости, но ты же знаешь. Без меня все рухнет! Я быстро вернусь, — пообещал он, уже направляясь к крыльцу.

Меган обратилась к блондинке:

— Надеюсь, вы нас простите за короткую перепалку в вашем присутствии, — издержки бизнеса Терреллов, — извинилась Меган и получила в ответ на свои старания холодную отстраненную улыбку.

— Все нормально, — почти не скрывая досады, пробормотала блондинка и с улыбкой повернулась к Лукасу. — Я подожду тебя в машине, дорогой. Не задерживайся. У нас назначена встреча, ты не забыл? — С этими словами она, одарив Меган еще одной пустой улыбкой, отошла.

— Я бы на твоем месте была с ней поосторожнее. — Меган смотрела вслед блондинке, скорее забавляясь, чем злясь. — Похоже, она застолбила на тебя права…

— Я всегда осторожен, когда дело касается женщин. — Он улыбался, но в бездонных глазах мелькнуло что-то, чему она не нашла названия.

— Ммм. Знаю. Безопасность — навалом, правильно? — Брови ее обезоруживающе взлетели вверх.

— Вроде того, — беззаботно ответил он.

— Ты совсем не изменился, а?

— В отличие от тебя. Теперь, Рыжик, ты выглядишь очень уверенной. От тебя веет холодом.

Он единственный называл ее Рыжиком. В юности это ее злило, но сейчас в звуках этого прозвища ей слышалась затаенная нежность, интимность. У Меган мурашки пробежали по спине, и она вдруг утратила свое хладнокровие.

— Я занята предельно мужским делом, присущая женщинам эмоциональность могла бы повредить моей карьере, — прерывистым голосом ответила она.

— Я удивился, когда увидел тебя здесь, поскольку думал, что ты уже давно замужем.

Да, он мог так думать. Но его замечание причинило Меган боль. Стиснув зубы, ей пришлось рассмеяться и весело ответить:

— Что? Вручить себя какому-то мужчине? Ты, должно быть, шутишь! Я уже давно решила, что брак — это не для меня. И не произошло ничего такого, что заставило бы меня переменить взгляды, — добавила она, чтобы расставить точки над «i», и, посмотрев на него, обнаружила, что в этот раз удивила Лукаса.

— Ты совсем не похожа на Меган, какую я помню. Та была настроена лирически и мечтала осчастливить какого-нибудь мужчину и вырастить дюжину детишек. Я слышал про твой безумный роман с Крисом Бакстером. Что случилось?

Меган поразилась мягкому тону вопроса. Она забыла, что Лукас уехал раньше, чем она порвала с Крисом, обидев его. Ее единственным оправданием была молодость. В те дни она не считала нужным подсластить пилюлю. К тому же события так ошеломили ее, что она не позаботилась смягчить удар. Теперь она это понимала. Спустя несколько лет Меган извинилась перед Крисом, он простил ее, но друзьями они не стали.

— Мы расстались, — пожала она плечами с таким видом, будто и вспоминать не о чем. — Разлука не сломала Крису жизнь. Сейчас он женат и у него двое детей, — равнодушно пояснила она.

— Это могли бы быть твои дети, — заметил Лукас, заставив Меган быстро опустить глаза — она сделала вид, будто снимает воображаемую пылинку с блузки. И, только овладев собой, рискнула посмотреть ему в лицо.

— Нет. Я не создана быть матерью. Дети изменили бы мою жизнь, а я предпочитаю, чтобы она шла так, как идет. — Скоро я сама в это поверю, мысленно добавила Меган.

— Так ты теперь женщина, делающая карьеру? — Лукас нахмурился и покачал головой.

— Совершенно верно. — Меган изобразила свою самую яркую улыбку. — Я уже переросла детские мечты. Я не ищу единственного… суженого, как ты не ищешь суженую, — бросила она вызов, снова почувствовав себя на знакомой почве.

— Кто говорит, что я не ищу? — Теперь он весело улыбался. — Просто я еще не нашел ее.

— Ты хочешь сказать, что откажешься от своего образа жизни ради какой-то одной женщины? — скептически протянула Меган.

— Да, наверно. — Лукас хрустнул пальцами. — Поиски затянулись дольше, чем я ожидал.

— А тем временем ты не видишь причины, почему бы не наслаждаться жизнью? — пошутила она, подавляя странное чувство, от которого стянуло живот. — По-моему, ты выглядишь немного усталым. Знаешь, Лукас, ведь ты не становишься моложе — может, лучше остановиться? — саркастически посоветовала она.

— Почему ты решила, будто я жеребец? — Он звучно, сочно захохотал, и его смех взбудоражил ее.

Меган отметила свою реакцию на его смех, и вдруг у нее перехватило дыхание, ибо она поняла, что воспринимает его не как старого друга, а как полного жизненной силы мужчину, обладающего несравненным физическим магнетизмом. Меган несколько удивило, что, оказывается, у нее против его чар было не больше иммунитета, чем у любой другой женщины. Раньше Лукас для нее был просто Лукасом. Теперь ей пришлось срочно приспосабливаться умом к новому восприятию, между тем чувства ее унеслись на несколько кругов вперед!

— Наверно, потому, что ты меняешь женщин так же часто, как носки, — вложив побольше иронии в свой ответ, сказала она и порадовалась, что научилась скрывать эмоции. Иначе Лукас устроил бы себе настоящий пир.

— Начиталась газет. А вообще-то льстит, что ты читаешь обо мне, — заметил он.

— Меня всегда притягивали ужасные истории, — сухо бросила Меган.