Она стояла очень тихо, но, должно быть, все же произвела легкий шум. Лукас вдруг огляделся и краем глаза из-под ресниц заметил ее. И к ее величайшему изумлению — потому что этого Меган меньше всего ждала, — улыбнулся. Эта его улыбка словно солнцем осветила окоченевшую душу. Такая простая и такая красивая. Но Меган не могла бы сейчас заговорить, даже если бы от этого зависела ее жизнь.

— Доброе утро. Брак со мной все еще не представляет для тебя интереса? Нет? А как насчет чашки кофе? У тебя такой вид, что тебе не помешало бы подкрепиться.

Меган подошла к ближайшему стулу и рухнула на сиденье. Ее сбило с ног его обескураживающее поведение.

— Ч-ч-что? — с трудом пролепетала она.

Лукас криво улыбнулся, налил из кофейника, стоявшего на столе, в чашку кофе и поставил перед ней. Она таращилась на чашку, словно ожидая, что та сейчас взорвется. Утратив душевное равновесие, Меган абсолютно не понимала, что же происходит.

Лукас вел себя так, будто для него не составило труда привести в порядок мысли. Он заговорил спокойным тоном, точно они обсуждали погоду.

— Полагаю, ты понимаешь, что ты единственная женщина, на которой я когда-нибудь женюсь? — мягко проговорил он.

Меган, не веря своим глазам и ушам, уставилась на него. Как он мог такое сказать? Ведь они уже прошли через это объяснение.

— Ты найдешь другую женщину, — тихо выдохнула она и снова перевела невидящий взгляд на чашку.

— Или ты, Рыжик, или никто, — упрямо повторил Лукас.

Живот свело. Она посмотрела на него. Глаза ее сверкали от злости и безмерной муки.

— Зачем ты это говоришь? Я думала… — Слова болезненно застряли в горле.

Лукас удобно откинулся на спинку стула, не сводя с нее проницательного взгляда.

— Ты думала, что все кончено? К несчастью для тебя, у меня хорошая память.

Меган казалось, что невозможно ускользнуть от его взгляда. Словно попавший в свет автомобильной фары кролик, она сидела и ждала удара.

— И что же ты помнишь? — спросила она, понимая, что захвачена врасплох и попалась в ловушку. Но не сознавала, что эта мысль отражается в ее глазах.

А Лукас все видел. Он стиснул зубы. Потом вздохнул и встал. Обошел стол и остановился позади нее, упершись руками в спинку стула. Меган тут же вся напряглась. Она обнаружила, что разрывается между двумя чувствами. Нежеланием, чтобы он касался ее, и отчаянием, что он и не дотронется до нее. Кожа начала гореть, отражая жар, идущий от него. Она вздрогнула. Его близость возбуждала каждый нерв, и легкое покалывание пробежало по всему телу. Ей хотелось откинуться назад и прижаться к нему. Закрыть глаза и вдыхать его. Господи, спаси — она в беде!

Голос Лукаса ворвался в ее спутавшиеся мысли.

— Я помню, что ты сказала после свидания в тот вечер, когда я приехал сюда. Ты только что порвала с человеком, заявив, что он не любит тебя. Но даже если он сегодня любит, то завтра разлюбит. Звучит знакомо — разве нет? — мягко спросил он.

Меган закрыла глаза. Она тоже хорошо помнила эти слова и понимала, какую сделала огромную ошибку. Ей и в голову не приходило, что Лукас сложит два и два и получит ответ. Она забыла, какой он опасный мужчина.

— Это ничего не значит, — вяло возразила она.

— Тогда почему ты так дрожишь? — Он переместил руки со спинки стула на ее плечи и начал ритмическими движениями больших пальцев поглаживать их: к шее — к руке, к шее — к руке. И будто пламя вспыхнуло на коже.

— Ммм, мне холодно, — солгала она — и тут же пожалела. Лучше бы ей промолчать, ведь он понимал, что она горит. Он прекрасно знал, что делают с ней его прикосновения.

— Ага, по-моему, ты боишься, Рыжик. Боишься, что я узнаю какую-то тайну. И тебе надо бояться. Потому что я не отстану. Я никогда не брошу тебя, — хрипло проговорил он, склонился и поцеловал ее в макушку.

Меган вздрогнула от смеси удовольствия и паники и быстро дернулась в сторону.

— Но ты должен! — отрывисто выкрикнула она, вскакивая из-за стола. Ноги подкашивались, но она повернулась к нему лицом. Он без всякого выражения смотрел на нее, готовый бороться так долго, как это потребуется для победы.

— Почему?

— Потому! — закричала она. Потом, встревоженная яростью, бушевавшей в ней, перевела дыхание, подошла к раковине и вцепилась в ее край, мрачная как смерть. — Лукас, ты должен позволить мне уйти. Ох, ну почему ты не такой, как другие мужчины? Они уходят, даже не задумываясь.

— Я не такой, как другие мужчины. Ведь я мужчина, который любит тебя, — просто объяснил он.

— Этого недостаточно. — Костяшки пальцев побелели от напряжения.

— Недостаточно для чего? — спокойно спросил он.

Меган судорожно втянула воздух.

— Для того, чтобы я перестала ненавидеть себя, — ответила она, выпрямила спину и отвернулась. — Вот почему ты должен отступиться. Мы оба знаем, что ты можешь положить меня на обе лопатки, заставить сдаться. Но все равно я буду ненавидеть себя. Я прошу тебя, давай закончим с этим.

Лукас стоял и, ни слова не говоря, наблюдал за ней. У нее возникло опасение, что она вот-вот закричит. Наконец он вздохнул.

— Я скажу, что я сделаю. Я заключу с тобой договор. От тебя требуется только одно — сказать мне правду. Полную, неприкрашенную правду. Тогда, и только тогда, я уйду, — прямо предложил он.

Слезы жгли глаза. Он просил невозможного.

— Не могу, — хрипло проговорила она.

Лукас тяжело вздохнул.

— Ты упрямая женщина, Рыжик. Если бы я так сильно не любил тебя, то, наверно, задушил бы. Сейчас я уеду, чтобы не поддаваться искушению. Но не беспокойся, я вернусь. На это ты можешь рассчитывать.

Он ушел, оставив Меган в таком состоянии, будто она провела пятнадцать раундов с чемпионом среди боксеров-тяжеловесов. Лукас не отступит. Какая злая ирония, что сила его любви как раз больше всего и мучает ее! Но она не может признаться ему. У нее тоже есть гордость. Не нужна ей его жалость. Однако надо же как-то заставить его отступиться. Пока еще не поздно.

Но как?

В холле зазвонил телефон, и Меган, прежде чем поднять трубку, несколько раз глубоко вздохнула.

— Привет, Меган, это Пегги. Мне пришла мысль, что вы могли бы приехать ко мне на кофе. Джек увез мальчиков на рыбалку, так что мы будем вдвоем. И еще малышка Энни. Представляете, в нашем распоряжении целое утро!

Меган нашла предложение очень соблазнительным. Уехать из дома хоть ненадолго — это же замечательно! И кроме того, нет шанса, что там она столкнется с Лукасом, потому что он решает дела с Дэниэлом.

— О'кей, я приеду.

— Чудесно! — с облегчением воскликнула Пегги. — Дорогу помните? Хорошо. Тогда жду вас через час. До встречи.

Меган медленно положила трубку. Боже, благослови Пегги. Она спасла ей, Меган, жизнь. Больше того, Пегги может быть союзником. Если кто и способен повлиять на Лукаса, так это Пегги. Вдруг удастся перетянуть ее на свою сторону? Тогда, вероятно, Пегги сумеет убедить Лукаса отказаться от опасной игры, которую он затеял.

Воодушевленная этой мыслью, Меган быстро убрала кухню, уложила в сумку нужные вещи, взяла ключи от машины и направилась к двери. Ей не составило труда найти коттедж Лейкеров. И к тому моменту, когда она подъехала к воротам, настроение заметно улучшилось. Пегги встретила ее с гукающей Энни на руках.

— Я очень рада, что вы приехали. Дети — это чудо. Но так приятно время от времени поговорить со взрослыми, — пошутила Пегги, ласково обняв Меган за плечи. Женщины обошли дом и устроились в патио.

Меган села в один из шезлонгов, а Пегги поместила девочку в специальную затененную корзинку и потом присоединилась к гостье.

— Как вы себя чувствуете, Меган? Должна признаться, я беспокоилась о вас, — откровенно сказала Пегги.

— Прекрасно себя чувствую, — инстинктивно ответила Меган, но потом устало вздохнула. — Нет, это не совсем правда. Мне стыдно, что я устроила такую сцену. Это было ужасно невежливо с моей стороны.

— Глупости. Где и устраивать сцены, как не перед друзьями, — беззаботно отмахнулась Пегги.