По дороге сюда я осознала, как что-то в глубине меня изменялось, трансформировалось из гусеницы в чёрную бабочку с кожистыми крыльями. Я чувствовала лёгкие изменения в моем мозгу, за которые не совсем могла ухватиться, но ощущалось все так, будто инертные участки серого вещества пробуждались, полыхали новыми нейронами. Я чувствовала как никогда много неукротимой энергии, льющейся в меня. Я ненавидела, что изменения забирали меня у моих друзей, но учитывая то, что мы с Риоданом могли делать с нашей связью, и силу, которую я вскоре получу, моя неизбежная трансформация была скорее горько-сладкой, нежели полностью горькой. Он любил меня. Он будет любить меня, чем бы я ни стала. Я любила его таким же образом. Любовь не всегда приходит в аккуратненькой упаковке.

- Что, бога ради, с тобой случилось? - Рошин ахнула, напряжённо всматриваясь в меня.

- Издержки профессии, - сказала я, когда мы вошли внутрь квартиры, и не сумела сдержать нотку раздражения в голосе. В нашем мире не существовало правил уже долгие годы. Кто знал, что убить Охотника означало стать им? Кто вообще мог предположить такой поворот событий? Прошло примерно от семи до девяти лет с тех пор, как я его зарезала. Что за трансформация занимает так долго времени? Я спросила: - Как твоя спина?

- Заживает. Ублюдки тащили нас по улице, - натянуто сказала она.

Я моргнула.

- К зеркалу?

Пришла её очередь моргать.

- Да. Откуда ты это знаешь?

«Балор забрал её? - сказал Риодан в моем сознании. - И она унесла ноги?»

«Похоже на то. Как это удалось такой миниатюрной женщине безо всякой видимой магии?» Рошин я сказала: - Расскажи мне все.

Рошин, её отца и брата похитили четверо мужчин примерно неделю назад. Они вломились в их дом, выстрелили в них парализующими дротиками, протащили по улице, сбросили в груду других тел возле зеркала, затем вернулись на улицы, чтобы собрать ещё больше.

Но её похищение приняло более мрачный оборот, чем моё. Забравшие их мужчины были садистами, насиловавшими и мучившими своих пленников. Они сломали ноги её отцу и сильно избили её брата, пока она беспомощно лежала, и её раз за разом насиловали.

«Я нахер убью каждого из этих мудаков», - прорычал Риодан в моем сознании.

«Ты и я, вдвоём», - мрачно вернула я.

В конце концов, они транспортировали их через зеркало и добавили их тела к растущему холму парализованных, измученных людей.

- Это походило на фильм ужасов, - хрипло сказала она. - Я не могла пошевелиться. У меня болело все тело, я видела только то, что прямо передо мной. Я не могла даже перевести взгляд. Я слышала разговоры людей, - она задрожала. - Вещи, которые они говорили, были ужасными. Они ненавидят людей и планируют стереть нас с лица земли. И они не Фейри.

- Почему ты спросила, не ношу ли я фамилию О'Мэлли? - сказала я.

- Потому что тот, кто стоит за всем этим - они называли его Балор - хочет заполучить тебя. Это я услышала прямо перед тем, как заползти обратно в зеркало. Он послал на твои поиски отвратительного маленького монстра, который может дробить себя на тараканов. Балор сказал, что придёт за тобой лично.

- Папа Таракан! - воскликнула я.

- Ублюдок продолжает менять союзников, - произнёс Риодан, выругавшись. - Я убью этого мудака раз и навсегда.

- Я видела таракана в своей душевой несколько ночей назад, - сказала я ему.

- И ты только теперь говоришь мне об этом?

Я пожала плечами.

- Я никогда не уверена, вдруг они просто тараканы. Не могут же они все быть Папой Тараканом.

- Так и есть, - прорычал он.

Я нахмурилась на него.

- Ты хочешь сказать, что каждый таракан на всем свете...

- Да. И он умрёт, когда я в следующий раз увижу хоть одного

Рошин уставилась на нас.

- Вы, ребята, уже знаете все это?

- Не все, - сказала я. - Как ты сбежала?

- Из-за Гастейна - так Балор назвал тараканьего монстра. Балор только что убрал парализующее заклинание с нескольких из нас, когда Гастейн вмешался и отвлёк его, - её глаза наполнились слезами. - Я могла двигаться, но мой отец и брат оказались слишком травмированы, чтобы сбежать, - слезы покатились по её щекам, и она зло стёрла их. - Они продолжали кивать головами в сторону зеркала, говоря мне уходить.

О Боже, как оставить людей, которых ты так любишь; и все же как остаться? Нет смысла оставаться. Или один из вас выживает, или вы все умираете. Это в любом случае ужасный выбор с полными боли результатами.

- Мне так жаль.

- Я должна была уйти. Это единственный шанс, который у них был. Я должна была вернуться и выяснить, как их спасти. Но когда я вернулась, я не могла... я просто не могла функционировать, и ты нашла меня и привела сюда, и я проспала несколько дней.

- Ты была в шоке, - сказала я ей. - Твои глаза остекленели. Ты прошла через ад, и требуется время, чтобы собраться с силами. Думаю, ты сделала это в рекордное время.

- Прошло шесть дней! - воскликнула Рошин. - Кто знает, что случилось с ними за это время!

- Ты сделала все, что в твоих силах, - тихо сказала я. - Я видела, какой сломленной ты была. Теперь мы здесь, и мы доберёмся до ублюдка, который это сделал. Я тебе обещаю.

- Опиши нам, где он был, - приказал Риодан. - Не опускай ни единой детали.

Она начала дрожать, заговорив и потирая себя руками, как будто прогоняя мороз, пробиравший до костей.

- Мы были в какой-то огромной пещере. Там были... я не знаю, тысячи, может, десятки тысяч людей, но они были... не в порядке. Они были пустыми, выглядели почти оголодавшими, как контролируемые марионетки, двигались отрывисто, и они беспрестанно напевали, снова и снова повторяя имя Балора. Он собирает армию людей, каким-то образом контролируя их.

- Он забирает их души, - мрачно сказала я. - Он пытался забрать мою.

- Он уже пришёл за тобой? - воскликнула она.

Я кивнула.

- Как ты сбежала?

Я слабо улыбнулась.

- У меня есть немного уникальных талантов. Возвращаемся к пещере, расскажи нам больше.

Она вздохнула.

- Она походила на те пещеры под Бурреном, но я видела туннели, расходящиеся во все стороны. У меня сложилось впечатление, что мы глубоко под землёй, - она покачала головой. - Нет, это не совсем так, они выглядели скорее... как коридоры, проложенные давным-давно. Высокие, сделанные из каменных блоков, с высокими округлыми арками. В главной пещере были огни и сотни древних на вид факелов, всюду встроенных в стены, исчезавших в дали коридоров.

- Металлические крепления? - спросила я, руками в перчатках показывая в воздухе схему. - С тремя палками-основаниями, сходящимися в чаше размером с мой кулак, где горит огонь?

- Да, откуда ты это знаешь?

- И эти три основания образуют что-то вроде клевера? - потребовала я.

- С изогнутым листком, - сказала она, кивая.

Она надо мной издевается, черт подери?

- Все ощущалось так, будто ты находишься скорее в подземном городе, чем в пещере? - натянуто сказала я.

Она снова кивнула.

- Да. Именно это я пыталась сказать. Это не было похоже на естественную пещеру, скорее на нечто тщательно спланированное...

- Грёбаный проклятый ад, этот ублюдок под аббатством! - взорвался Риодан.

- Каким аббатством? - сказала Рошин.

Я бросила на неё мрачный взгляд.

- Когда Балор пробудился, он никуда не уходил. Он оставался в единственном месте, в которое, как ему известно, Фейри не придут. Наращивал свою армию, поглощал силу прямо под нашими чёртовыми ногами. Вот как он получил наших ши-видящих. Они не были похищены в Элириуме. Он или забрал их на обратном пути поздней ночью, или просто поднялся и схватил их, пока они спали. Этот сукин сын планировал получить достаточно силы, чтобы разрушить нас всех, и все это под нашей защитой, а потом он убил бы нас и направился за Фейри!

- Но разве вы не услышали бы напевы и крики? - спросила Рошин.