Рядом с Викой стояла и также грустно смотрела Лида. И даже подсолнухи на её платье, кажется, поникли. Мыться им выпало вчетвером, перебранка же грозила испортить удовольствие. Женщины слово за слово перешли на повышенные тона, потом на крик… И тут дверь кочегарки распахнулась, оттуда вышел монах-истопник. По совместительству заведующий баней. Высокий, смуглый и тощий, с жидкой бородёнкой, он напоминал кочергу для углей, которую как раз держал в руках. Монах грозно зыркнул на враз притихших тёток:

– Нашли где шуметь. На башню идите, заодно кровососов попугаете. Пошли отсюда.

– Но мы сейчас должны… – враз оробев начала одна из тёток.

– Во-во, – согласился монах. – Мыться. А не оскорблять слух бранными словами. В общем, как закончите ругаться, так и вернётесь.

– Но… – обе скандалистки уже чуть не плакали.

– Идите-идите, – монах подошёл и легонько подтолкнул обеих в спины.

Вике сразу женщин стало жалко, даже злость на них куда-то испарилась. Потому она уже открыла было рот за них заступиться… Как Лида крепко ухватила её за руку и взглядом безмолвно сказала: «Не лезь». Спорить Вика не стала. За время поездок в здешние края она привыкла, что Лида девушка робкая. Стоило им с отцом заглянуть в медпункт – так вечно терялась, мямлила, путалась в словах, становилась очень неловкой. Вика за это на врача даже посматривала слегка высокомерно. Но то ли катастрофа обнажила какие-то скрытые стороны души, то ли выматывающая ночь после штурма наложила отпечаток. А может и что-то иное. Теперь Лида стала другой. Вроде бы по-прежнему мягкая, отзывчивая, готовая всегда помочь. Но при этом время от времени очень жёсткая: словно как примерила на себя в операционной роль командира, так до сих пор и не могла остановиться. Такая Лида нравилась Вике гораздо больше, поэтому обе за последнюю неделю сошлись, даже сдружились. Да и сейчас Вика подчинилась, так как поняла – у Лиды на неожиданный итог скандала свои соображения.

Стоило девушкам остаться перед входом в баню одним, Лида прокомментировала:

– Утомили меня они. Обе. Из разряда тех, кто скорую вызывает, чтобы пообщаться. Что-то ещё дома не поделили, до сих пор собачатся – а потом ко мне заглядывают поделиться. Врач как штатный психолог. Ещё и в бане их слушать… Я как поняла, кому с нами идти выпало, чуть вообще мыться не передумала.

– Но как же… – Вика хотела было объяснить, что наказание вышло слишком уж суровое. Ходить неделю грязным.

– Да не переживай за них. Банщик только кажется злюкой, а так мужик золотой души и отходчивый. У него всегда есть небольшой резерв времени. Придут, извиняться, поплачутся. Найдёт он им местечко в графике. Зато мы по-человечески вымоемся.

Тут дверь бани открылась, оттуда вышли распаренные купальщицы. Лида, пока никто не сообразил, что у них образовалось вакантное место, ухватила одной рукой с земли пакет со своими вещами, другой втолкнула Вику в предбанник и быстро закрыла дверь на защёлку. Полумрак предбанника пах берёзовыми вениками, влажными досками и хозяйственным мылом. А в углу тикал висевший на стене механический таймер – Лида завела его первым делом.

Предыдущая смена явно засиделась и торопилась одеваться, пока банщик не начал стучаться в дверь и ругаться. Лавка вся оказалась мокрая. Вика замерла, оглядываясь в поисках сухого местечка. Не нашла, потому пристроила кобуру на вбитый в стену здоровенный гвоздь для полотенец. Там же аккуратно повисли футболка, джинсы и бельё. Лида заморачиваться не стала. Просто быстро кинула всю одежду прямо на влажную лавку и нырнула во вторую комнату. Оттуда немедленно раздались восторженные вопли:

– Ух ты! Ванны сегодня поставили две. Живём! Вика, ты как любишь: тёплую или погорячее?

– Тёплую.

– Тогда я набираю. Горячая вода у нас сегодня без ограничений.

Когда Вика зашла в саму баню, по центру комнаты уже стояли две вытянутых оцинкованных лохани. Одна полная, вторую Лида как раз наполняла, сняв с крючка душ.

– Залезай, а я сейчас вторую себе сделаю.

Вика попробовала рукой воду, довольно кивнула – самое то. И с наслаждением, медленно, чувствуя, как каждая клеточка расслабляется от воды и тепла, погрузилась в лохань. Бадьи каждый раз попадались разных размеров, поэтому сейчас девушка немного поёрзала, опытным путём выяснила, что если согнуть ноги в коленях, можно лежать по плечи в воде. Рядом раздался плеск, это в свою ванну забралась Лида. Вика повернула голову, с улыбкой посмотрела на соседку – той даже почти не надо подгибать ноги, и сказала:

– Вот так и понимаешь, что такое настоящее счастье. Дома всё время страдала: то гель не тот, то шампунь с водой не сочетается, то ещё какая-то ерунда. А оказывается даже хозяйственное мыло пойдёт. Лишь бы горячая вода была, и побольше.

– А ещё чтобы никто не дёргал каждые пять минут, – добавила Лида. – Кстати. Ты париться будешь? – и показала на принесённые раскалённые камни, выложенные в стальное корыто в углу.

– Ну… Я не особый любитель. Под настроение. Скорее в ванной помокнуть.

– Тогда мокни, только не затягивай, – Лида загадочно улыбнулась. – Как раз удачно вышло, никто мешать не будет. Есть идея, что с твоими волосами делать.

Когда обе смыли мыло и вышли в предбанник, Лида остановила Вику, первой закончившую вытираться, и уже собравшуюся было надевать футболку:

– Не торопись. Потом чистить замучаешься. Посиди в немного в трусах и лифчике. В бане тебе, – она хихикнула, – смущать некого. Я тоже так буду.

Здесь же нашлась табуретка, которую Лида поставила посередине комнаты для мытья. После чего легонько подтолкнула Вику обратно, сама из пакета с вещами достала чёрную квадратную сумку размером в полторы ладони. Минуту спустя на лежаке, где купальщики хлещутся веником, аккуратно лежали несколько ножниц, расчёсок и прочий парикмахерский инструмент.

– У мамы бзик был, – пожала плечами Лида. – Каждый должен иметь рабочую профессию. Типа руками надёжнее зарабатывать. Вот пока я в школе училась, меня гоняли на курсы парикмахеров. Я тогда отбрыкивалась, как могла, а сейчас и пригодится. Значит, так…

Лида обошла Вику кругом, потом провела несколько раз по волосам расчёской. Отложила в сторону, ещё раз обошла. Затем взяла ножницы, постучала ими по лежаку и вдохновенно сказала:

– Ну-с, приступим.

Минут через пятнадцать Лида отложила ножницы и удовлетворённо сказала:

– Ну вот. Последний раз расчешу и можно даже сказать, получилось почти настоящее боб-каре без чёлки. Сейчас зеркало принесу, там в предбаннике висит. Поставлю, будешь смотреть, а я дошлифую.

Лида вышла, зашуршала вещами. С нотками беспокойства сказала:

– Странно. По таймеру время почти вышло, нам уже стучать должны…

И тут Вику накрыло волной страха и ярости! Чужого страха. С улицы. А ещё в ушах раздался громкий противный клёкот, и мальчишечий голос, чуть не оглушив, закричал: «Берегись! Сверху!»

– Лида, никуда не выходи!

Вика вскочила, опрокинув табуретку. Не обращая внимания, что рвёт зацепившуюся за гвоздь ткань футболки, сбросила на пол вещи. Выхватила пистолет и выбежала на улицу.

По ушам ударила странная тишина. Словно все заснули на месте, бросив свои дела… Справа раздался шорох. Вика резко повернулась, выставив пистолет. Монах-истопник! Вот только выглядел и двигался он странно. Глаза беспрерывно моргают, а сам будто в замедленном кино делает шаг за шагом в сторону главного храма… К детской площадке!

Вика, не чувствуя, как в босые ступни впиваются острые камушки, побежала туда. Десять метров, завернуть за угол. Здесь схожая картина. Дети и взрослые тоже бегут куда-то как в замедленной съёмке… Не совсем! На земле лежала девчушка лет шести, вся в крови. А над ней стол Пётр, командир наблюдателей из ребятни.

Заметив Вику, и что она вооружена, Пётр крикнул:

– Сверху, сверху! Их теперь трое!

Но Вика уже видела и сама. Ощущала, будто смотрит не только своими глазами, но и ещё с нескольких точек. На площадку снижалась огромная зверюга, напоминавшая красную мантикору. Точь-в-точь как в «Героях меча и магии», единственной из компьютерных игр, которой Вика увлеклась всерьёз. Зверюга как раз расправила крылья, выпустила когти и приготовилась пикировать. Над монастырём кроме неё парили ещё две, но пока слишком высоко. Краем сознания Вика удивилась, как она вообще могла понять, что те две точки высоко в небе – тоже мантикоры. И тут же отбросила мысль: зверюга пошла в атаку.