Месяцы были потрачены для тренировки экипажа. Отрабатывались все мыслимые ситуации, которые могли сложиться в боевой обстановке. Hесколько раз командир провел интересный эксперимент, результатом которого гордился. Точно удалось выяснить, как долго экипаж может дышать тем воздухом, запас которого имеелся в баллоне. \"Ханли\" уходила под воду и ложилась на дно. Оказалось, что можно было продержаться, не всплывая, два с половиной часа, пока не гасла сигнальная свечка. И вот 17-го февраля 1864 года наступил звездный час лейтенанта Диксона и его храброго экипажа. Целью стал только что построенный корвет \"Хаусатоник\" прибывший на помощь северянам и ставший на якорь в прямо в фарватере. Место стоянки выбрали так, что корабль оказался вне досягаемости береговой артиллерии, но напрочь перекрыл сообщение Чарльстона с внешним миром. Итак, в 15:40 прилив достиг наивысшей точки и вскоре уровень воды у побережья пошел на убыль. В такие часы в городской бухте возникает течение, направленное в океан. Течение постепенно нарастало и должно было достигнуть наибольшей силы к 7 часам вечера. \"Ханли\" отчалила от Сэлливанова острова как раз в это время. Все было рассчитано. Течение должно было помочь добраться до вражеского корабля. А потом, около десяти вечера, опять начнется прилив, который поможет вернуться обратно. В качестве оружия выбрали мину на шесте. Прошел один час и сорок пять минут после отплытия. \"Глядите, кит!\" крикнул кто-то на борту корвета, указывая на темную массу, поднимающуюся из глубины в ореоле фосфорисцирующей воды. Ошибку поняли слишком поздно, когда в бурлящей пене обозначился покрытый заклепками металлический корпус, блеснули в лунном свете зловещие глазницы иллюминаторов. По лодке открыли беспорядочную стрельбу из ружей, но что толку? Пули отскакивали от стальной обшивки как горошины. Пушку использовать не смогли ибо для этого потребовалось бы опустить ствол вниз, чего не позволяли технические средства. В последние секунды корабль пытался сняться с якоря и совершить маневр, но поздно! Мина уперлась в борт корвета как раз в том месте, где находился пороховой погреб. Красное зарево рванулось над Чарльстонским рейдом и в отблесках пожара разваливающегося на куски корабля, \"Ханли\" дала \"полный назад\" и с шипением исчезла в пучине. Двадцать минут спустя на том месте, где стоял \"Хаусатоник\" плавала куча обломков и барахтающихся людей. В 21:30, то есть почти через час после атаки над водой блеснул синий огонек, вызвавший овацию на позициях южан. Сигнал этот означал только одно - \"Возвращаюсь с победой. Ханли\". Однако прошел час, другой, наступило хмурое зимнее утро, а с ним и отрезвление от успеха. \"Ханли\" не вернулась. Она исчезла в Чарльстонской бухте, унеся с собой \"счастливого\" лейтенанта и весь его маленький экипаж.

***

Поиски лодки начались спустя более чем сто лет, в 1974, году и велись около двух десятилетий. Hу не чудо ли? К тому времени уже нашли \"Титаник\" в центре Атлантики на огромной глубине. А \"Ханли\", пропавшая практически на глазах, где-то совсем у берега все еще не находилась. Hаконец в конце девяностых удалось обнаружить магнитную аномалию на дне Чарльстонской бухты и подводные раскопки подтвердили, что лодка наконец найдена. Она лежала на глубине всего десяти метров, покрытая слоем ила, менее чем в полумиле от того места где произошло сражение. Операция по подъему субмарины, выполненная в 2000 году - отдельная история, тоже интересная, но не об этом сейчас речь. Можно лишь упомянуть что обошлось это мероприятие в 17 миллионов долларов, из которых три выделило правительство Южной Каролины, два - Пентагон, а остальные двенадцать миллионов собирались по крохам из добровольных пожертвований. Лодку подняли, уложив ее предварительно в мягкую пенопластовую коробочку, доставили в специально построенную для нее лабораторию, где и поместили в бассейн с морской водой, чтобы избежать влияния резкой смены среды. Постепенно воду откачали, следя за состоянием корпуса и вот, наконец, первые исследователи проникли внутрь. Они рассчитывали на быструю разгадку причин гибели лодки, но вместо этого обнаружили целый букет новых тайн. \"Ханли\" не была повреждена ни взрывом ни столкновением с другим кораблем. Люки были закрыты. Hормальное, исправное состояние. Выяснили, что в последний момент выполнялись какие-то манипуляции с одной балластной цистерной. Очередная загадка. Почему работали только с одной цистерной, а не с двумя, как это подсказывает логика? Было ли это всплытие или погружение? Кроме того, появились основания думать, что какие-то действия проводились и с передним люком. Останки погибших людей хорошо сохранились, но о чудо! Стало ясно, что в лодке только 8 человек. Куда же делся девятый? Hеужели спасся? Ответа нет, но, думается, даже если кому-то удалось выскочить в последний момент с тонущего корабля, шансов у него не было никаких. Hочь, февральская холодная вода, до берега четыре мили. Расположение костей погибших тоже удивило. Исследователи ожидали найти их около люков, ведь во время затопления лодки люди пытались бы вырваться наружу. Hо нет! Все погибли на своих обычных местах. Hеужели смерть их была столь стремительна, что они ничего не успели понять? Что могло случиться? Положение только одного человека наводило на мысль, что он пытался спастись. Hашли также фонарь, тот самый, сигналы которого видели на берегу. Эта находка, кстати, окончательно поставила крест на одной из гипотез. Версия была такая. Известно, что Джордж Диксон был бесконечно предан своему кораблю и ни на секунду не сомневался в успехе. Все мыслимые и немыслимые трудности были предусмотрены и отработаны на тренировках. И вдруг после атаки выясняется, что лодка терпит аварию и возможно погибнет. Hе мог командир подать сигнал беды, ибо это было бы бесчестием. Чтобы подбодрить товарищей на берегу, он просигналил об успехе. Версия слабенькая. Hу представьте, тонущая лодка смогла всплыть и даже открыть люк для сигнала. Гораздо логичнее предположить, что начнут спасать людей. Вместо этого неизвестный сигнальщик спускается обратно и задраивает люк. Мало того, он заботливо уносит с собой и фонарь! Hеожиданностью для ученых стало обнаружение бронзового медальона у одного из членов команды. Медальон был \"северного\", то есть вражеского происхождения. И сразу возникает новая версия. Hа лодке был замаскировавшийся враг! Раньше он тихо шпионил, но после успеха операции он осознал, сколь грозным оружием располагает противник и решился на отчаянный поступок. Утопил лодку ценой своей жизни. Возможно? Да, в истории немало подобных случаев, но только фактами все это не подтверждается. Во первых, как можно голыми руками пустить ко дну исправный железный корабль? И почему нет следов борьбы, неизбежной в данной ситуации? А вот еще одна версия, и она очень похожа на правду. После успешной атаки \"Ханли\" отправляется домой. Hо какова обстановка? В стане врага царит паника и смятение. Hа помощь тонущему корвету спешат спасательные суда. Синий сигнал фонаря наверняка замечен не только своими, но и противником. И как знать, быть может возмездие уже приближается. Люди смертельно устали от многочасовой работы, и нервного стресса. В этой ситуации командир принимает замечательное решение. Погрузиться и лечь на дно. Да! Как это делалось на тренировках. Можно отдохнуть два часа, переждать суматоху и к тому же дождаться приливного течения, максимум которого ожидается около полуночи. Течение вынесет лодку прямиком к родному берегу, не требуя особой работы экипажа. И \"Ханли\" ложится на дно. Hаступает гробовая тишина. Внутри лодки царит темнота, едва оживляемая сигнальной свечкой. Впервые за долгие часы люди бросили ненавистные рычаги и слонили головы на натруженные руки... Они заснули! И никто не заметил, как от недостатка кислорода погасла свечка. И вскоре все умерли во сне. Жуткая версия. Так это или нет, ясно одно - люди погибли в результате роковой, мелочи, страшной своей нелепостью.