Маша так расширила глаза, что  Марат  невольно улыбнулся. Девушка смутилась и закашлялась.

– Извини, но это шокирует. – Сказала она. – Но я никак не могу понять, куда девается жених? Неужели за столько лет никто этим не заинтересовался?

Марат чуть пожал плечами.

– Не знаю. Мне с детства твердили, что бы я об этом не думал?

– Почему?

– Потому что я тоже являюсь первым наследником моего рода, и меня ждёт эта же участь.

Только теперь Маша поняла, что он имел ввиду. Она вновь ужаснулась, но тут же «взяла себя в руки». Представить, что этот красавец скоро исчезнет в никуда было очень трудно. Он молод, красив, силён! Ему бы жить да жить! И вдруг, свадьба и исчезновение?!

«Что-то здесь не так! – Вспомнила Маша любимые слова её отца, перед расследованием очередного запутанного дела. – Здесь надо подумать и с кондачка не решать!»

Она сама положила ладонь ему на руку и слегка сжала её.

– Неужели ты готов принять эту глупую участь, Марат? В наше-то время? Это же нелепо!

– Но я обязан это сделать, иначе всё моё семейство не получит наследства, и замок отойдёт к государству.

– Ну и пусть! – Воскликнула Маша и улыбнулась. – Пусть будет так! Пусть все твои родственника сами себе будут зарабатывать на жизнь.

– Ты не понимаешь!– Возмутился Марат и освободил свою руку. Он обхватил себя за плечи и откинулся на спинку стула. – Я не могу так поступить с ними! Ведь все эти года, все мои тридцать лет я получал от своего семейства всё самое лучшее! Мне не было отказа ни в чём! Я объездил весь мир и побывал там, где хотел, куда вела меня, моя душа! Я с детства знал, какая участь меня ждёт, и поэтому пользовался плодами жизни, пока мог. Ты даже не представляешь, где я был и кого видел?! И теперь я обязан платить по счёту. Я женюсь в тридцать лет. В брачную ночь куда-то исчезну, а утром всё моё семейство получитмного миллиардное наследство и сможет продолжить свою жизнь.

– Очень выгодные для них условия! – Возмутилась Маша. –  Выбрали себе принца на закланье и жируют на его крови!

Лицо Марата посуровело. Девушка поняла, что ему не понравились её слова, но останавливаться она не собиралась. Её возмутила эта история.

«Как же можно так распоряжаться жизнью человека, ради чего? Ради очень больших денег! Какой ужас?!  И это ужас только для Марата?! Не справедливо!»

– Теперь я понимаю. –  Произнесла она, стараясь сдерживать свой гнев. – Ты решил принести себя в жертву и смирился с этим.

– Да. Это так. От меня зависит не только благосостояние всей моей семьи, но ещё и несколько десятков тысяч человек, которые работают  в семейном бизнесе. А я не могу этого допустить. И тебе я предлагаю решить свои материальные затруднения. Это твой шанс стать богатой…

– И наплевать себе в душу. – Прервала его речь Маша.

– Ты слишком щепетильна?

– Нет, я просто имею совесть и честь. И всё же я не понимаю, почему именно меня, ты выбрал себе в невесты? На нашем курсе много было девушек с большими материальными затруднениями, чем у меня.

Марат минуту молчал, не спуская с девушки пристального взгляда.

– Смирись с моим выбором. – Наконец-то ответил он. – Я выбрал тебя и точка!

Маша возмутилась и резко ответила: – Тебе ещё осталось сказать: «Собирай вещи, завтра в обед мы вылетаем в Ирландию, дорогая. И не забудь бутыль валерьяны, чтобы не свихнуться в брачную ночь и получить наследство для богатой жизни».

 На лице Марата возникла кривая усмешка.

– Ты правильно всё поняла, – сказал он, – мы вылетаем через три дня. Твой заграничный паспорт лежит у меня в кармане. Отдать его тебе, или ты доверишь его мне?

-Я не оформляла никакого заграничного паспорта?

– Ты забываешь, дорогая, – Марат усилил голосом последнее слово, –  что моя семья могущественна. Заграничный паспорт – это мелочь. Ты поедешь в Ирландию, как принцесса, с полным  багажом приданого по самой последней моде. Он тоже, ожидает тебя.

– Что ты говоришь? – Язвительно воскликнула Маша и хлопнула себя по ноге. – Какая щедрость! А где же большой бриллиант в кольце на моём пальце? Я не согласна быть невестой без такого кольца.

Марат, молча, достал из кармана маленькую бархатную коробочку и поставил её на столик перед девушкой. Маша не шевелилась, только пристально на неё смотрела с неподдельным ужасом, а голова её «шла кругом».

«Он уже всё решил за меня! Что это? Правда или спектакль? Всё предусмотрел или просто разыгрывает? Вот сейчас он откроет коробочку, а там…  Скорпион!»

Маша чуть отстранилась от столика и оперлась о спинку стула.

 Марату пришлось самому открыть коробочку и пододвинуть её к девушке поближе.

Онас ужасом, взглянула на перстень в коробочке, но невольно восхитилась его красотой.

– Боже мой, какой большой камень!

– Ты достойна большего. – Тихо сказал Марат, без тени лести в словах.

Маша вопросительно посмотрела на него, и он решил объяснить свои слова.

– Такой чистый бриллиант только для девушки с чистой совестью и честью. Ты же так себя чувствуешь?

– Именно поэтому я его и не возьму!

Опять воцарилось молчание. Парень и девушка старались понять друг друга.

Маша, вновьпопыталась осмыслить услышанный рассказ Марата, но ничего не получалось. С одной стороны, решить свои материальные проблемы, было бы здорово. С другой стороны, цена–уж слишком страшна.

«Что же меня пугает? – Спрашивала она сама себя. – Я не из трусих! Наоборот, могу и сдачу дать. Как ни как, имею первый разряд по дзюдо. Отец в своё время настоял на освоении это борьбы. Благодаря этому мой дух окреп, а тело стало сильным и гибким. Так, что же меня пугает? – И вдруг в голове, сам собой, возник ответ. – Я не хочу терять Марата!!! Я не хочу, потому что… Люблю его?»

– Не может быть?! – Вслух произнесла Маша, даже не заметив этого.

– Ты до сих пор не можешь мне поверить? – С удивлением спросил Марат.

– Да, нет. Я думаю совсем о другом. – Ответила она и уткнула лицо в ладони.

«Я влюблена в Марата! – Мысли её были безжалостны. – Как же это произошло? Видно я давно уже влюблена в него. Точно! Я влюбилась в него с первого взгляда, лишь только он появился у нас на курсе. Гнала от себя эту мысль, и вот она меня настигла! И я не хочу, что бы с ним случилось что-нибудь плохое, в этой Ирландии! Отговорить его  жертвовать собой, не возможно. Он слишком честен перед своею семьёй. Так, что же мне делать? – Маша посмотрела на Марата и сердце её сжалось. – Как можно ему помочь? Можно это сделать, только согласившись на его последнюю просьбу: стать его женой на одну брачную ночь».

Маша невольно вздрогнула от таких выводов.

– Значит у меня в запасе ещё три дня? – Тихо сказала она, спустя минуту молчания.

Марат так улыбнулся, что она чуть не заплакала от любви и жалости к нему.

– Так значит, ты согласна? – Воскликнул он. – Я так счастлив! Я обещаю тебе, что ты не пожалеешь об этом решении. Я буду исполнять любые твои желания…

– Тогда начинай это делать. – Остановила его речь девушка. – Начни с того, что убеди моего отца в том, что влюблён в меня. Да так, что бы он согласился на мой отъезд, в твою Ирландию. И не забывай, что он – следователь по особо важным преступлениям и чувствует любую ложь в словах и поступках людей. Если ты это сможешь, то обязуюсь выполнить твою просьбу и быть с тобой до самого конца.

Марат обхватил свою голову руками, улыбнулся и воскликнул: – Неужели у меня получилось?! Я тебя убедил и ты согласна?!

Маша не поняла его восторга, и с удивлением на него посмотрела. Марат быстро достал кольцо из коробочки и бережно надел его на безымянный палец девушке.

– С этой минуты ты моя невеста, а я твой жених. – Сказал он. – Носи кольцо и не снимай. Обещаешь?

Маша кивнула, понимая, что не может противиться его желаниям, особенно, когда он притрагивается к ней.

– Но у меня есть одно условие. – Тихо сумела проговорить она, усмиряя свои чувства.

– Говори! Я согласен на всё!