Марат изменился в лице.  Он подошёл к входной двери библиотеки и открыл её.

– Полин, войдите. – Сказал он и пропустил девушку  внутрь.

Она вошла и тут же остановилась. Бледная, напуганная и уставшая, она вызывала жалость.

– Полин, пожалуйста, соберите свои вещи, и я вас отведу в комнату, предназначенную для вас. С этой минуты вы будете на постоянной связи с Алексом. – Марат передал ей свою телефонную трубку, предварительно что-то в ней настроив. –  Алекс на кнопке № 11, а вы на кнопе № 22. Вы запомнили?

Полин улыбнулась, взяла трубку, бросила нежный взгляд на Алекса и поспешила в свой угол за вещами.

– Я сейчас решу эту проблему, но затем вернусь, и ты мне расскажешь о своей ране.– Сказал Марат, покидая библиотеку, вслед за Полин.

Маша и Алекс разговаривали почти час. Она  очень много узнала о машинах и автогонках. Казалось, что Алекс может говорить об этом бесконечно. Было ясно, что он интересуется машинами профессионально и дальше собирается этим заниматься.  Но, когда Маша спрашивала его о семейном бизнесе, Алекс тут же менялся не только в лице, но и в настроении.  Глаза его затухали, и отвечал он скупо и немногословно. И в то же время он убеждал её, что будет продолжать вести семейный бизнес, как того требует родовая честь и, что Маша может быть спокойной, потому что он её не оставит и поддержит в любом желании.

Маша сделала вид, что удивлена его словам.

–  Конечно, спасибо, но у меня будет муж, и он будет меня поддерживать в жизни.– Сказала она и улыбнулась. – Я надеюсь, что ко дню нашей с Маратом свадьбы, ты будешь уже на ногах.

Алекс так виновато улыбнулся, что Маше стало его жалко.

«Эх ты, добрая душа, – подумала Маша,– тебе меня жалко. Ты уже знаешь, что случится в день нашей свадьбы и что на твои плечи упадут все тяготы наследства семейства Перро! И ты с этим не согласен, потому-то и взбунтовался, потому-то и сбежал, а затем  попал в аварию. Но я уверена, что аварию тебе подстроили! Но, вот кто это сделал, вопрос? Главное, что ты живой и ещё… – Маша на мгновение задумалась. Новая мысль обожгла её голову. – А, что, если ещё повторят попытку избавиться от тебя? Нет, что за глупость?! Здесь, дома ты в безопасности».

Вскоре вернулся Марат.  Он был чем-то очень доволен.

– Энн помогла устроить Полин в одной из комнат в конце этого коридора, так что  твоя медсестра находится совсем рядом с тобой. – Сказал он Алексу. – Приятно видеть на её миленьком личике улыбку. Теперь я понимаю, почему она тебе понравилась… – Марат не договорил. Он подошёл к Маше, внимательно вглядываясь в её лицо. – Боже, у тебя появился синяк! Быстро возвращайся к себе, а я пришлю к тебе Полин и Энн. Тебе нужна медицинская помощь. Тебе придётся провести весь вечер в своей комнате.

– И пропустить ужин со всей семьёй?

– Я думаю, что они это поймут. А вот я не понимаю, как ты получила эту травму?

– Ты разбил китайскую вазу о камин в моей комнате?

Марат кивнул и тут же ужаснулся: – Так ты…?

– Да я не заметила осколок и наступила на него. Дальше падение и удар о каменную стойку камина. Вот и ссадина!

Маша целый час терпела хлопоты Полин над своею раной. Ей сделали примочки и наложили мазь, закрепив её повязкой с лейкопластырем.

– Да, вид у меня ужасный. – Сказала Маша, рассматривая себя в зеркале, после тога, как её покинула Полин и Энн. – Прямо – капитан Флинт не хватает только попугая на плече и … и приключения! А, так как вся семья Перро теперь сидит за большим столом на семейном ужине, то никто мне не помешает исследовать потайной ход за большим гобеленом в центральном зале! Следовательно: вперёд к новым приключениям!

Глава 9.

Глава 9.

Маша долго стояла в большом зале у портрета основателя семьи.  Она смотрела в глаза серу Ричарду и пыталась понять, почему он написал своё зловещее завещание? За четыреста лет оно уничтожило десяток мужчин этого рода!  И ни разу не было «осечки»?! Почему?!  Руководствуясь здравым смыслом, можно сказать, что в никуда первенцы рода не могли исчезать. Это кто-то делал! Кто-то «помогал» им исчезнуть, ради миллиардного наследства из поколения в поколение. Вопрос: кто это может быть в настоящее время?

Реально это могут быть два человека: Алекс и Леонард. Если учесть, что Алексу устроили автоаварию, то она может быть выгодна только Лео. Тогда, почему он так заботится об Алексе теперь? И, что будут с Алексом, когда вся семья узнает его кровную тайну и знает ли её он сам?! Но, несмотря, ни на что, Маша была уверена, что это не Алекс! Его любовь к Марату была неподдельна и то, что он взбунтовался, узнав тайну семьи, тоже говорит в его пользу. Остаётся  один Леонард. Он-то уж точно знает, что ожидает Марата в день свадьбы и готов к этому.

Маша вновь посмотрела на портрет и осознала, что  у Лео и сэра Ричарда одинаковый взгляд. Жесткий, холодный….безжалостный и таинственный. Человек с таким взглядом способен на многое. Он «сметёт» любые преграды на своём пути, особенно, если за ними лежит огромное наследство.  Она также подозревала, что он является её тайным поклонником, но никаких доказательств не было, кроме внутреннего чутья, женской интуиции.

Вспоминая своего тайного поклонника, Маша разволновалась и, приложив ладони к щекам, почувствовала боль под повязкой.

«Надо быть осторожнее в своих приключениях.– Мелькнула мысль в её голове. – Иначе на свадьбе я буду вся в повязках и шрамах. Но теперь я подготовлена основательно. Спортивная обувь, тёплый чёрный свитер и чёрные джинсы, а также трикотажная шапочка, под которой  спрятаны волосы. – Маша усмехнулась. – Мне кажется, что я стала похожа на таинственного человека в чёрном. Я так и не знаю, к кому и зачем он  приходит в замок, а главное – как он покидает его?! – Она приложила ладонь ко лбу.– Так можно получить воспаление мозга. Хватит думать! Пора действовать»!

Маша ещё раз взглянула на портрет, а затем перевела взгляд на руку сера Ричарда. Указательный палец его давал направление  на тайный проход в стене, который являлся для неё целью исследования. Ясно одно, что сер Ричард неспроста указывает на этот проход!

Она подошла к большому гобелену, за которым скрывался проход. Добраться до него было трудно. Гобелен был большим и тяжёлым, более того,  к его низу был прикреплён большой металлический стержень. Отодвинуть это всё от стены было трудно и, уж тем более, передвигаться под гобеленом вдоль стены в пыли и паутине почти метров шесть до тайного прохода, но другого пути не было. Маша включила фонарик и рванула на себя гобелен. Он нехотя подчинился и образовал небольшую щель, в которую и попыталась втиснуться Маша. Тяжесть полотна гобелена буквально припечатал её к стене, а металлический стержень больно стукнул её по костяшке ноги.

– Ой! – Невольно вырвался крик из её груди.– Синяк на ноге мне обеспечен!

Она пыталась продвигаться между стеной и гобеленом мелким шагом, освещая себе путь фонариком, что бы вновь не получить удар по ноге. Но металлический стержень продолжал больно ударять по её ноге, не смотря на все предостережения. Когда Маша добралась до прохода, то почувствовала, что устала. Она взобралась в проход, который был почти на полметра выше пола, и попыталась осмотреться.

В проходе можно было стоять, только чуть пригнувшись, этому Маша села на пол, чтобы немного отдохнуть. Она осветила проход и увидела  каменные ступени, ведущие … вниз?! Это удивило. Позабыв об усталости, она вскочила на ноги и тут же стукнулась макушкой головы о каменный потолок. Волосы и шапочка смягчили удар, и она, не обратив на это внимание, шагнула вниз на ступеньку. Пройдя ступенек десять, Маша вошла в коридор, в котором можно было стоять в полный рост. Более того, она почувствовала, что стало легче дышать. В этом трёхметровом коридорчике был явный приток воздуха! Но откуда?

Маша осветила стенку прохода светом фонарика и вдруг увидела металлический крюк, который … очень был похож на крюк от заслонки камина в комнате невесты. Она его нашла, когда поднималась по узкой лестнице из комнаты на крышу. Так, может быть, это тоже заслонка от камина, который…