Потянуло промозглым сквознячком, и я плотнее запахнул ворот.
- Ладно… Может, и впрямь померещилось, - я обернулся к Гонтарю и недоуменно изогнул брови. Подобно хищной птице он летел ко мне, распластав руки. Сжатые губы, округлившиеся глаза… В стремительном прыжке телохранитель сшиб своего хозяина на пол, грузно прокатился сверху, основательно помяв мою грудную клетку. Но разразиться ругательствами я не успел, потому что в следующую секунду пространство содрогнулось от грохочущих очередей. Били, казалось, отовсюду, хотя на деле все обстояло, конечно, не так. Пули влетали через окна, кроша и увеча все, что не было изувечено в первой заварушке. Боец с обмотанной кистью, икая, сполз со скамьи. Из пробитого горла у него фонтанчиком выплескивала кровь, вздрагивающая нога коснулась моего колена. Я непроизвольно отстранился. Гонтарь напротив метнулся к упавшему, цепким движением подхватил автомат, торопливо отстегнул от пояса запасные рожки. Мутнеющим взглядом умирающий слепо смотрел, как его обшаривают. Впрочем, навряд ли он что-нибудь соображал. Саркофаг был уже, вероятно, пуст. Катапультировавшись, душа неслась к заоблачным пространствам.
- Держите! - телохранитель сунул мне свой пистолет.
- Кто там снаружи?
- А хрен их знает! Со стороны площади кто-то бежал. И ещё бээмпэшник из-за угла выкатил. Как начал разворачивать пулемет, я и кинулся.
- Что?! Какой, к дьяволу, БМП? Откуда?
Я рывком подобрался к окну, быстро выглянул. Гонтарь был прав. Боевая машина пехоты медленно ползла в сторону ресторана, мощные фары освещали парадный вход, а прожектор на башне, похоже, пытались нацелить в сторону окон. В цепочках перемещающихся людей наблюдалась четкая слаженность, коей не могла похвастать ни одна уличная группировка. Все было яснее ясного, и уже через мгновение я выдал безрадостное резюме:
- Васильич! Он, паскуда!..
Слепо кивнув, Гонтарь ухватил меня за локоть, решительно оттянул от окна. Рамы дрожали и щетинились, прошиваемые десятками пуль. Остатки стекла беззвучно рассыпались по полу. Беззвучно, потому что в грохоте выстрелов трудно было что-нибудь услышать.
- Уходим! - Гонтарь потянул меня в сторону выхода.
Уже на лестнице мы столкнулись с Дином. Этот супермен шумно дышал, ствол его автомата курился сизым дымком.
- Линять надо, босс! - отрывисто произнес он. - Ребят Каптенармуса, похоже, положили. Я вызвал Утюга, но с рацией какая-то химия. То ли глушат, то ли ещё что. Короче, долго нам не продержаться.
- Много их?
- Не меньше взвода. А главное - спецы, сразу видно. И церемониться не намерены. Начнут садить из БМП - и все, кранты!..
Дин каркнул вовремя, потому что молотнуло рассыпчатой дробью, и мы поневоле втянули головы.
- Надо вниз! - прокричал Дин. - Эти пульки кирпичную кладку насквозь прошивают. Как бумагу!..
Мы уже бежали. По крутой лестнице, петляя кривыми коридорчиками. Под ногами хрустело битое стекло, то и дело приходилось перепрыгивать через распростертые тела - в основном не наших, но и не тех, что пока бесновались за стенами. Дин с Карой ребят мчался впереди. В арьергарде, прикрывая наши с Гонтарем спины, шли остальные.
Ворвавшись на кухню, сбивая на пол лотки со столовыми приборами, мы углубились в подсобку. Нога дьявольски болела, но приходилось хромать и терпеть.
- Черным ходом бесполезно! - пояснил задержавшийся Дин. - А тут у них грузовой шлюз. Выходит на складской двор, там, кажется, стоит какая-то машина…
По счастью, электричество ещё работало. утопив красную пластмассовую клавишу. Дин задействовал ленту конвейера, придержал меня, послав для начала своих разведчиков. Внешнюю оцинкованную дверцу погребка они вышибли в два счета. Я ждал выстрелов со стороны двора, но пока там было тихо. Ресторан гвоздили из автоматического оружия со стороны фасада. Заслону смертников, оставленных Дином на втором этаже, жить, похоже, оставалось недолго. Но пока они огрызались, атакующие осторожничали. Скорее всего, у них все получилось спонтанно, без должной подготовки. Иначе во двор нам не позволили бы высунуть носа.
Держа пистолет наготове, я лег на пыльную ленту, и меня плавно понесло вверх. Распахнутые створки дверей, тусклый свет единственного фонаря, - точно кто вывез меня на каталке в морг. Впрочем, и последний источник света погас, как только наружу выбрался Гонтарь. Вскинув руку, он разбил его выкидным лезвием. Было трудно понять, следят за нами или нет. Здание ресторана гудело от терзающего камень металла. В любую секунду можно было ожидать появления военных и здесь. Всего-то и нужно было обогнуть пару ресторанных пристроек. Маневр во всех отношениях несложный.
Разведчики Гамбургера уже егозили в кабине продуктового фургона, когда до нас долетел рык дизеля. По крышам подсобки скользнул прожекторный луч.
- Сейчас, босс! Устраним!.. - отцепив от пояса гранаты. Дин растворился в темноте. А позади завелся наконец двигатель фургона. С автоматами в руках, продолжая озираться, бойцы заскакивали в черное нутро машины. Я тоже ухватился за поручень, но Гонтарь проявил неожиданную самостоятельность и придержал меня за плечо..
- Не спешите!..
На мой вопрошающий взгляд сухо пояснил:
- Пусть едут, мы пойдем пешком.
- Ты думаешь, что говоришь?!
- Думаю! По-моему, я за вас отвечаю, не так ли?
Он говорил зло, почти командовал, и я послушна выпустил из пальцев поручень. О моей незажившей ноге он знал и, тем не менее, навязывал собственное решение. Значит, был уверен в каких-то своих подозрениях. Внутренне ругнувшись, я подчинился. Как ни крути, а отвечал за мою драгоценную персону действительно он. Для того и был вызволен из мест не столь отдаленных.
Обежав машину кругом, Гонтарь уже шептался о чем-то с ребятками, что забрались в кабину.
- Все! - шумно выдохнул он, вернувшись. - А теперь за мной - и скоренько!
Грузовой фургон, развернувшись, вырулил на асфальтовую дорожку. Здесь, чуточку подрожав разогревающимся нутром, он ринулся разъяренным барашком на металлические ворота. Первый удар покачнул их, заставив накрениться. Второй со скрежетом повалил наземь. С основательно помятым передком фургон вырвался на волю. Мы выглянули следом и тотчас разглядели БМП. Броневичок взрыкивал двигателем возле перегораживающих дорогу бетонных блоков. Не уважающие бензиновый смрад жители квартала выстроили свою импровизированную баррикаду против вездесущих легковушек. Судя по всему, с задачей своей бетонные болванки успешно справлялись, однако мирные граждане не подозревали, что с упомянутым препятствием сойдется в единоборстве этот стальной зверь.