Лучше было бы остаться Медведем.

- Слушай! - просияв от внезапно пришедшей к нему мысли, сказал Медведь Медвежке.

- Ты ведь сказала "как Настоящий." Значит, ты знаешь, как выглядят и ведут себя Настоящие Медведи?

- Ну, выглядят они обыкновенно. Ты, кстати, очень похож. Но самое главное свойство Настоящих Медведей вот какое - они помогают собирать Медвежкам ягоды - малину, например, катают их по полю на шее и отвозят вечером домой, в берложку.

Медведь подозрительно посмотрел на Медвежку.

- Что-то не верится мне. Откуда тебе про это известно? Может, ты Настоящих Медведей- то и не видела никогда? Может, ты все это сейчас выдумала?

- Ха! Не веришь - ну и оставайся тогда косолапо-бурым гиппопотамом. А про Настоящих Медведей я в Энциклопедии читала - страница три-три-два, пятый абзац сверху. Я среди Медвежек самая грамотная - знаю почти все буквы и умею считать до семнадцати. Кстати, гиппопотамы, кажется, в болоте живут. Вот так вот. Пока.

И Медвежка повернулась, чтобы идти дальше.

- Постой! Там малина мелкая! - закричал Медведь. - Давай сюда свою кружку и пойдем со мной - я тебе такое место покажу! А потом, так и быть, покатаю тебя. Я же все-таки Настоящий Медведь!

Шепталка первая,

или Откуда появились Медвежки.

Никто в лесу не знал, откуда появились Медвежки. И поэтому то здесь, то там - на полянках, на ветвях деревьев, среди зарослей орешника разгорались нешуточные споры.

- Да что тут обсуждать! - кричали красноголовые Дятлы. - Медвежки пришли с далекого севера. Мы сами видели, как они входили в лес длинной вереницей со стороны Холодных Ветров.

- Вы же ничего-ничего, кроме своих короедов, никогда не видите! галдели суетливые Сороки. - Только и делаете весь день, что стучите по деревьям. Голова от вас болит постоянно, а короедов в лесу меньше не становится. Никакой пользы от вашего стука нет. А про Медвежек - мы все-все знаем. Видели-видели, как они пришли рано-рано утром со стороны солнца.

- Вы, болтушки, дятлов не обижайте, - медленно говорил старый дряхлый Филин. - Без них наш лес недолго зеленеть будет. Ну а откуда взялись эти странные зверюшки - не все ли равно? Лучше бы разузнали, скоро ли они нас покинут. Очень уж шумные они - покоя от них нет.

Сороки срывались стайкой с веток и летели по лесу, крича:

- Видели-видели. Все-все. Рано-рано утром пришли Медвежки в наш лес. Из тех мест, где солнышко по утрам просыпается.

Серые Зайцы слушали их и смеялись:

- Глупенькие! Кто в лесу не знает, что Медвежки никогда раньше обеда не просыпаются! И рано-рано утром они еще сладко спят в своих берложках.

- Скорее всего, они приплыли к нам на большом плоту по реке, что стекает с Высоких Гор, - высказывались хмурые и мокрые Бобры. - Вот только непонятно, куда они спрятали плот. Нам бы он очень пригодился.

- Ха! На плоту! По реке! - возражали внезапно появлявшиеся из-за кустов Волки. - Ох, вы и выдумщики, Бобры! Видели бы вы, как они умываются по утрам! Да Медвежки воды боятся как огня! Кстати, - Волки подозрительно принюхивались, - тут Зайцы не пробегали?

Но Зайцы были уже далеко - они бежали домой, по дороге собирая заячьей капусты на обед.

На пути им встречались Кроты, греющиеся за солнечных полянках.

- Медвежки пришли из темных холодных пещер, что находятся на закате, в двух днях пути по Глубокому Оврагу, - сообщали они Белкам, торопливо грызущим сосновые шишки. - Поэтому они такие мрачные и мохнатые.

- Вряд ли, - отвечали Белки и скрывались на деревьях в своих дуплах.

- Вряд ли, - замечали юркие Мышки и убегали в свои норки продолжать уборку кладовок.

- Действительно, в это мало верится, - глубокомысленно замечал огромный лось. - Мне кажется, что мрачные они оттого, что все время голодны. Так и рыщут по нашему лесу в надежде чем-нибудь поживиться.

Так с утра до вечера весь лес шелестел и шептался: Медвежки, Медвежки, Медвежки...

- Да что мы все спорим и шумим - кто они такие, откуда, - не выдерживал, наконец, какой-нибудь Ежик. - Давайте пойдем и спросим у них самих, кто они и зачем пришли в наш лес.

- Ш-ш-ш! Тише! Тише!! Вдруг они услышат и обидятся! - дружно пугались все обитатели леса и разбегались по своим норам, лежкам, дуплам. Лес ненадолго замирал.

Во всем лесу только Медведь знал правду. Однажды, лежа под старым дубом, он спросил тринадцатую Медвежку:

- Послушай! Ты не обидишься на меня, если я задам тебе один очень серьезный вопрос?

- Не-а, - ответила она, сидя на толстой ветке и болтая задними лапами в воздухе.

Но на всякий случай сорвала парочку желудей.

Приготовившись убежать, Медведь выпалил:

- Откуда вы к нам свалились?

Медвежка вдруг громко рассмеялась.

- Вот это да! В самую точку попал! - кричала она, хохоча и вытирая лапками слезы, катившиеся из глаз от смеха. Медведь с недоумением смотрел снизу на развеселившуюся вдруг Медвежку.

- Знай же, о недостойный Медведь из этого леса... - торжественно сказала она, немного успокоившись. - Хотя нет, погоди. Ты что-нибудь про астранномию знаешь?

- Что-что? - переспросил Медведь.

- Эх ты, неученый Медведь из этого леса, - с сожалением сказала тринадцатая Медвежка. - Астранномия - это наука о странствиях. Ну да ладно. Видел ты ночью на небе маленькие точки?

- Звезды, что ли? Кто ж их не видел? - ответил Медведь.

- Иногда они падают на землю. Как-то в начале лета на опушку вашего леса упала сначала одна звезда. Вот так, - Медвежка легонько бросила желудь в Медведя и попала ему по макушке.

- Ой-ой-ой! Ты чего кидаешься? - Медведь вскочил и спрятался за ствол дуба.

- На этой звезде прилетели сорок две Медвежки. А следом за ней упала еще одна звездочка. Вот так, - Медвежка бросила второй желудь в выглянувшего из-за ствола Медведя и попала ему по носу. - И на ней прилетела я. Только ты никому об этом не рассказывай. Ладно?

- Ладно, - Медведь недовольно потер нос. - Все равно этому никто не поверит.

Даже я.

Рассыпанная земляника,

или Вредина, Вредятина, Мидвидятина.

- А как ты собираешься с ними сидеть? - спросил Медведь, взяв со стола большое красное яблоко, уже четвертое по счету.

- А что здесь такого непонятного? - тринадцатая Медвежка с сожалением посмотрела, как стремительно исчезает яблоко во рту Медведя. - Жалко, что у меня от яблок поднимается температура.