Маленькому хвост очень понравился. Он пощекотал им себя по щеке и засмеялся. А толстая Няня подскочила и протерла ему щеку платком.

Хозяин спросил:

– Ну а как показал себя Реведжер?

Настоящий Человек Милорд ответил:

– Как всегда, молодцом. Он вёл стаю с начала и до конца охоты. А вот и он. Наверное, пришёл поздороваться с вами.

Реведжер просунул нос в калитку. Маленький потянулся к нему, и Реведжер поцеловал Маленького.

– Прыгай сюда, мой хороший! – крикнул Мур.

Реведжер легко перемахнул изгородь и оказался во дворе. Он поглядел на Маленького и немного поговорил с ним. Голос у Реведжера звучал красиво, звонко, почти как у колокола. Потом он стал играть, как будто он снова щенок. Он позволил Маленькому подержать себя за уши. Уши у Реведжера стали совсем круглые. Он говорит, что у всех собак его породы так принято.

Когда Реведжер поглядел на меня, я сразу лёг лапами вверх. Ведь он теперь такой большой и страшный!

Но он засмеялся и сказал:

– Ты что, Бутс? Будто забыл, как мы с тобой играли. А как я потерялся, помнишь? А как ведро с рыбьими головами наделось мне на голову? А как мы сражались с быком из загона? А ещё нам давали Настоящие Взбучки! И ты теперь ложишься передо мной вверх лапами! Вставай, Бутс! Конечно, ноги у тебя коротковаты, но ты – Настоящая Спортивная Собака! И век мне не видать охоты, если я когда-нибудь перестану считать тебя Лучшим Другом.

Я вскочил на ноги, и мы стали играть. Реведжер повалил меня на землю, перекатил с боку на бок, прижал лапами к земле и легонько куснул в шею. Я тоже куснул его прямо в щёку. Все гончие это видели! И тогда я гордо выпрямился и сделал несколько торжественных кругов по лужайке.

Тут Охотничий Терьер в Отставке тоже пролез под калитку. Его никто не звал, но он всё-таки вошёл. А Настоящий Человек Милорд сказал хозяину и хозяйке:

– Он уже давно в отставке, но если его не брать на охоту, у него сердце разорвётся от горя. Не бойтесь, он не причинит вреда вашим собакам.

Охотничий Терьер прошёлся вокруг меня на цыпочках и показал чёрные зубы. Я лёг и поднял вверх лапы. Потому что этот Охотничий Терьер очень старый и очень грозный. И ещё – он знает много такого, о чём мне даже подумать страшно. Он поглядел на меня своим старым глазом и сказал:

– Пожалуй, я тебя сегодня не трону, тютя. Всё-таки ты тогда первым узнал, что приснилось нашему Реведжеру. Ты спас его. Ну, а теперь мне пора. Надо присмотреть за молодняком. А то среди них нет ни одной порядочной гончей.

Он снова полез под калитку и куснул Жёлто-Белую Гончую со шрамами на щеках. Она жутко наморщила нос и сказала Охотничьему Терьеру много неприятного. Но драться не стала.

Терьер пошёл выяснять отношения с другими гончими, а Жёлто-Белая поглядела на Реведжера. Потом она заговорила с ним, и голос её звучал даже лучше, чем день-с-колокольным-звоном.

Настоящий Человек Милорд сказал:

– Видите, старушка Риган показывает, что хочет есть. Пора возвращаться домой. Он подал знак. Затрубили в рожки. Гончие вскочили на ноги, а Человек Мур стал выкликать их по именам. Наконец дошла очередь до Реведжера. Он легко перепрыгнул через калитку. И все они ушли. А я остался. И тогда я понял, что всё-таки у меня слишком короткие ноги.

Вдруг Маленький сказал:

– Бу! Бу! Си! Си!

А потом он повернулся к нашим Повелителям и сказал:

– Моти! Моти! Гончи! Гончи!

Нувот и наступил ещё один вечер. И я прощаюсь с вами.

Сейчас я пойду к Повелителю и Повелительнице и сделаю «попросить».

Откройте, пожалуйста, дверь.

Это я, ваш покорный слуга Пес Бутс!

Помните, в прошлый раз я рассказывал вам о себе, о Слипперсе (он, как и я, шотландский терьер, и мы с ним совсем родные!), о своем друге Реведжере, о Людях Мистер Кент, Кошке-из-кухни, хозяине и хозяйке, об их собственном Маленьком и о других.

В прошлый раз я, хоть и был большим, но все-таки еще оставался чуть-чуть щенком. Теперь мне уже почти восемь лет, и я стал Очень Ответственной Собакой. Я уже не только понимаю людей, я и сам многое вижу. Мне уже не надо командовать: «Гулять!» или «Крыса! Возьми ее!» Нет-нет! Я сам себе отдаю команды. И уж будьте спокойны, ничего не пропущу.

Слипперсу исполнилось семь с половиной. Он тоже Очень Ответственная Собака. Он охраняет нашего Маленького. Это в порядке вещей. Маленький принадлежит Повелительнице, и Слипперс тоже. Я принадлежу Повелителю и помогаю Слипперсу. Маленький у нас получился отличный. Сначала он катался на высокой лошади Магистрат с Человеком Мур. Это тот самый человек, который так хорошо поступил с моим другом Реведжером. Мур называется егерь-на-псарне. Он научил нашего Маленького сидеть на лошади, ездить рысью, правильно падать и еще другому верхом.

Теперь Маленький ездит на собственном низком коне. Он называется Пони. Ноги у Пони короткие, зато зовут его длинно: Тэффи-из-Уэллса. Вот такое красивое имя. Маленький катается с пони, Муром и Магистратом по всему парку. И мы тоже с ним бегаем. Еще Маленький ездит на охотничьи сборы. Их устраивают на псарне. Хозяин и хозяйка говорят, что Маленькому пока рано участвовать в Настоящей Охоте. Когда они так говорят, Маленький тоже начинает говорить громко, потому что он не согласен.

Я лично на эти сборы езжу вместе с Джеймсом в большой-конуре-на-колесах. Это потому, что Охотничий Терьер в Отставке куда-то девался, а Новые Охотничьи Терьеры со мной не дружат. Вот и получается, что Джеймс сидит за рулем, а я сижу рядом с Джеймсом. Я беседую через окошко большой-конуры-на-колесах со своим другом Реведжером. Новые Охотничьи Терьеры, конечно, злятся, но достать меня не могут.

Человек Мур говорит, что мой друг Реведжер – Самая Лучшая Гончая на свете. На охоте Реведжер ходит рядом с передней ногой Магистрата. Это почетное место, и Реведжер его никому не уступает. Однажды Выскочка попробовал туда встать, так Реведжер хотел его задушить. Хорошо, Человек Мур вмешался. Ну, а теперь я вам хочу рассказать историю. Послушайте ее внимательно с начала и до конца.

Все началось с неприятностей между Маленьким и новой Няней. Еще она называется Гувернантка. Но произнести такое просто нет никакой возможности, и мы со Слипперсом зовем ее Гувви.

И вот в тот самый день Гувви одевала Маленького в старой детской. Когда я был еще почти щенком, я называл эту детскую новым-маленьким-домом в Большом Доме. Но потом детская состарилась. Гувви одевала Маленького, и был «слишком-тугой-воротничок», и Гувви ущипнула Маленького за шею. Маленький громко заговорил про «костлявую-старую-собаку». Гувви послушала, и тоже громко заговорила, и стала трясти Маленького.

Тогда мы со Слипперсом, каждый со своей стороны, чуть-чуть потрясли Няню. Но мы не кусались. Мы просто трясли ее за юбку. Только юбка у нее очень старая и быстро оторвалась.

В комнату вошла хозяйка, и Гувви стала говорить, говорить. А мы со Слипперсом быстро спустились вниз. Хозяйка тоже спустилась. Она позвала хозяина. А хозяин позвал нас. Он сказал:

– Эй вы, два трубочиста! Ну-ка, подойдите ко мне!

Мы подошли, и он нам устроил. Это была Настоящая Взбучка Взбучечной Плеткой! Мы совершенно ничего не понимали! Ведь мы даже не собирались кусать эту Гувви. Маленького тоже наказали Специальной Взбучечной плеткой для человечьих щенков и поставили в угол. Ему сказали:

– Будешь стоять, пока не попросишь у няни прощения.

мы пошли посидеть с ним рядом. Но очень быстро в старую детскую вошла хозяйка. Она поглядела на нас и сказала: