— Я предложил сменить его чуть раньше, но он не согласился, отработал до последней секунды.

— Спасибо, Роман. Работайте спокойно, не думайте больше об этом. Желаю успеха, — донеслось в ответ.

Сразу после проходной Андреш резко повернул влево, уверенно направился в сторону одиннадцатого цеха. Волновался.

Какая-то неведомая раньше сила придавала ему «настырной уверенности».

Андреш опустил в щель свой служебный жетон. Его, безусловно, пропустят, конечно, удивятся неожиданному приходу, но пропустят. Ведь он-то не посторонний. Он работает на этом комбинате. Но…

— Вы по какому делу? — послышался голос электронного дежурного.

— Як Болеславу.

— Идет монтаж.

— Монтаж круглосуточно.

— Но биокибер Болеслав работает только шесть часов в сутки.

— Я по производственной необходимости.

— Могу вас связать по видео.

— Мне необходимо встретиться лично.

— Почему вы не оформили свой вход в монтажный цех через администрацию?

— Дело экстренное. Мне нельзя терять ни минуты.

— Пропустите биокибера Андреша!.. — вмешался в спор сочный сильный баритон главного диспетчера.

— Проходите.

Жетон упал на пластиконовое донышко. — …и проследите за каждым его шагом, — продолжил голос главного, когда Андреш удалился на добрую сотню метров.

Миновать порог одиннадцатого цеха сложнее всего.

Но только здесь можно достать седьмой коррелятивный биоэлектронный блок, да еще на складе, но на складе они лежат законсервированные, ненастроенные. Появление его, биокибера Андреша, в монтажном цехе, безусловно, не останется незамеченным, но если не привлекать лишнего внимания, то и тень подозрения не должна коснуться его. Главное — ничем не нарушить привычный ритм монтажной бригады, сознавая всю необычайную ответственность их работы.

Вот и Болеслав с Василием застыли с манипуляторами в руках. Нужно выбрать момент, когда очередной микроблок будет соединен с основанием, тогда загорится сигнал «норма», и будет несколько секунд свободного времени, чтобы поговорить. А до этого нужно присмотреться…

Вот они, седьмые коррелятивные. Много их. Никто не заметит, что на один уменьшилось.

Андреш приблизился к ним на расстояние протянутой руки. Они лежали на стерильной стеклянной полочке.

Болеслав с Василием, не отрываясь от окуляров микроскопов, ловко священнодействовали над органо- комплексами, но чувствовалось, что они заметили приход Андреша.

Одно неторопливое, неуловимо точное движение руки — и седьмой коррелятивный оказался в кармане комбинезона. И в то же время на его место манипулятор положил следующий блок.

На табло вспыхнуло «норма», очередной биоэлектронный блок нашел свое место на основе, электронный контролер трижды громко квакнул.

— Что случилось, Андреш?

— Болеслав, я обещал тебе подарить свой манипулятор… Вот он. Бери.

— Почему ты решил именно сейчас? Занес бы домой…

— Я только что освободился… А ты работаешь… Сам знаешь, как удобно работать моим манипулятором… Возьми.

— Напрасно ты спешил, мне к нему еще привыкнуть нужно, каким бы золотым он ни был. Эту смену придется со старым провозиться… Но спасибо… Чудак ты…

Вот и все.

— До свидания.

Вполне объяснимая причина визита в одиннадцатый цех — заносил биокиберу Болеславу манипулятор своей конструкции, собственноручно изготовленный. Уже давно все убедились в его удобстве, скоро все биокиберы будут оснащены такими. А пока что он подарил Болеславу свой собственный экземпляр. Все логично. Карман вроде не очень оттопырен. Но разве придет кому в голову проверять его карманы?

Взял свой жетон. И, сохраняя невозмутимый вид, направился к центральному выходу из комбината.

Заходящее солнце уже коснулось горячим боком горизонта.

Дойдя до магистрали, Андреш едва не бежал по тротуару.

Жилой комплекс был недалеко. Рябина и старый каштан при входе. Пять ступенек. Массивные двери.

Лифт. Вот и его сто шестнадцатое помещение. Переступил порог и сразу же бросился к стенному шкафу, распахнул пластиконовые дверцы.

— Ну, как ты здесь? Скучал? У меня все в порядке. Сегодня, наконец, я достал седьмой коррелятивный. А это для нас — главное. С остальным — никаких проблем.

Андреш выкатил из шкафа на легком металлическом кресле безголовое туловище, за ним тянулись многочисленные провода и прозрачные эластичные трубочки, подсоединенные к нескольким небольшим приспособлениям, которые тихо урчали, гудели, перекачивая розовую жидкость в неподвижное, бездыханное тело и отводя ее обратно.

— Ты скучал без меня. Я знаю. Но я не мог быстрее. Сам понимаешь — я на работе. На очень ответственной работе. Так что извини. Но чем бы ни занимался, где бы ни был, я о тебе никогда не забываю, друг мой.

Андреш включил свет, склонился над датчиками ворчащих приборов, внимательно всматривался в показания на шкалах, наконец успокоился.

— Все хорошо. Пока меня не было, ничего неприятного не случилось.

Безголовое тело едва шевельнулось, напряглось и вновь безвольно обмякло. Андреш выкатил из шкафа еще один столик на колесах, на нем были отдельные части головы биокибера.

— Сегодня я прилажу седьмой коррелятивный… А дальше дела пойдут быстро…

В это самое время у входной двери зазвучал сигнал.

Андреш от неожиданности вздрогнул. «Что за наглость! Я никого не жду и никого не приглашал! Кто имеет право так бесцеремонно нарушать мой отдых после напряженного рабочего дня?»

Он испуганно оглянулся по сторонам, словно ища совета или защиты.

Небольшая комната была загромождена разными приборами и приспособлениями, книгами, всякими материалами.

Стол чуть виден из-за нагроможденных на нем коробок, проводов, реторт, справочников. На диване — немного свободного места, лишь бы уместиться спать, Андреш бросился к креслу с телом и, нервничая, начал заталкивать его опять в шкаф, потом столик с головой.

Одна из прозрачных трубок выскочила из ко- нектора, по полу растеклась розовая жидкость.

— О-о-о! Проклятье!

Он принялся прилаживать трубку на место, но, как назло, это не удавалось, сказывалась нервозная поспешность — то пузырьки воздуха нужно было выгнать из трубки, то сама трубка почему-то не входила в гнездо конектора.

Сигнал вновь зазвучал, настойчивее.

Наконец он сумел закрыть дверцы шкафа, неуклюже потоптался на лужице розовой жидкости, стараясь ее вытереть, и пошел встречать незваных гостей. Их оказалось трое.

— Добрый вечер, биокибер Андреш.

— Слушаю вас.

— Разрешите войти? — Что вам нужно? Я отдыхаю.

Андреш уставился на пришедших, но от волнения ничего не видел, смотрел будто сквозь них.

— Мы не отнимем много времени. Вы только что возвратились с работы и, думаем, еще не успели отключиться…

— Если бы я отключился, то не открыл бы вам.

Не дождавшись разрешения, незнакомцы вошли в комнату.

— Что вам нужно? — раздраженно повторил свой вопрос Андреш и, подойдя к стенному шкафу, остановился перед ним, скрестив руки на груди.

— Извините за наше внезапное вторжение… Дело в том, что за последнее время стало заметно, что вы…

«Каким ветром занесло ко мне этих наглецов?! Зачем я вообще открыл им? Ведь мог же я отсутствовать в это время. Или отключиться после работы. Отдыхал бы. И никаких проблем…»

— Вы начали расходовать очень много энергии…

«Прости, дружище. Надеюсь, ничего страшного не случилось. Прошло всего мгновение, пока я присоединил разорванную магистраль. И все пузырьки воздуха я тщательно выгнал. Думаю, все обойдется…»

— Точнее говоря, фантастически много…

— Вы представители службы энергоснабжения?

— Именно так.

— А что заставило вас прийти сразу втроем? Этот вопрос мог бы задать и один из вас.