Первое, о чём он вспомнил, когда проснулся утром, было согласие Катерины Ивановны провести с ним вечер.

"Бедра у неё интересные", - подумал Миша и мечтательно зевнул.

Потом он оделся и собрал вчерашние газеты. В судебном отчёте была упомянута его фамилия и излагался приговор суда.

Всё это тоже привело его дух в бодрое и живое настроение, Мише подумалось, что хорошо бы заехать в тюрьму и предложить Лёньке подать кассационную жалобу.

Дежурный по тюрьме, когда Миша попросил предоставить ему свидание с осуждённым, почему-то замялся и отправил адвоката к начальнику тюрьмы.

Миша удивился этому - свидания с подзащитными обычно предоставлялись беспрепятственно - и пошёл к начальнику.

Начальник тюрьмы внимательно выслушал Мишу и немного сконфуженным тоном произнёс:

- К сожалению, лишён возможности. Вам скажу по секрету. Но только имейте в виду - по секрету, - строго добавил начальник: сегодня ночью Пантелеев бежал... И смотрите: это - по секрету...

- Понимаю, - сказал Миша Маснизон и начал было интересоваться подробностями, но озабоченный начальник только махнул рукой.

Начальнику было не до него.

Миша поехал к себе. По дороге, в трамвае, первое, что он услышал, это как один из пассажиров говорил соседу:

- Слыхали новость? Лёнька Пантелеев бежал после приговора.

Это же сообщил Мише Маснизону знакомый адвокат, которого он встретил в юридической консультации.

А к вечеру о побеге Пантелеева уже говорил весь город. Позже выяснилось: ночью в тюрьме погас свет, и трое - Лёнька с сообщниками вырвались на свободу. А помог им тюремный надзиратель, сильно ненавидивший нэпманов.

А, впрочем, никто ничему особенно не удивлялся. Шёл 1924-ый год - в Совдепии кипела анархия.

Ресторан Донона находился на Мойке, в подвальном, роскошно отделанном помещении. В отдельные кабинеты имелся свой вход, за углом.

Миша предложил Катерине Ивановне занять кабинет, но она, немного подумав, сказала:

- Нет, давайте посидим в общем зале. Сначала...

И чуть заметно улыбнулась. Перехватив эту благосклонную улыбку, Миша про себя обрадовался и вошёл с Катериной Ивановной в ресторан.

В вестибюле они неспеша разделись. Снизу, из общего зала ресторана, сюда долетал весь тот знакомый хор звуков, который, заранее сообщал Мише радостное настроение и обещал приятный, необременительный вечер: шум голосов, женский смех, какая-то модная и легкомысленная мелодия. Мягко и ненавязчиво шибанул в нос дразнящий запах респектабельного заведения: вся эта особая, неповторимая и ни на что не похожая смесь дамских духов, сигарного дыма, ароматных горячих блюд с пахучими приправами.

Седой швейцар, похожий на Фридриха Энгельса, уверенно распахнул матовую стеклянную дверь, за которой были несколько ступенек в большой ресторанный зал.

Миша Маснизон и Катерина Ивановна спустилась вниз и заняли стол недалеко от входа. Ресторан был уже набит публикой. За столиками сидели удачливые дельцы, нарядные дамы, трестовские воротилы, какие-то странные молодые люди неясного рода занятий и пижонской наружности.

Со всех концов доносился оживлённый говор, смех, стук ножей, звон бокалов. Бесшумно и деловито проносились туда-назад горделивые официанты.

Оркестр заиграл очередную мелодию, и несколько пар принялись танцевать.

Катерина Ивановна была оживленна, весело и беззаботно смеялась. Миша тоже был в отличном настроении. Они пили красное французское вино, болтали, разглядывали публику. Катерина Ивановна

отпускала критические замечания насчёт танцующих.

Миша заметил, что многие мужчины уже обратили на неё внимание. Это ему польстило. Она и в самом деле была очень хороша сегодня - светлая шатенка с задорным детским личиком и большими зелёными глазами - Катерина Ивановна напоминала котёнка, трогательного и нуждающегося в защите. Как всякая девушка, она

почувствовала, что имеет успех здесь, и потому была особенно оживленна. Миша смотрел на неё маслянными, влюбленными глазами - так лоснящийся от жира породистый кот разглядывает привлекательный, но пока недоступный ему кусочек.

- Не пора ли нам перейти в кабинет? - не выдержав наконец, спросил Миша.

- Посидим ещё, - мягко ответила ему Катерина Ивановна, - здесь, право, очень мило.

А публика всё прибывала. Всё чаще хлопали пробки, всё пьянее и всё бессмысленнее смеялись женщины, официанты сбились с ног.

Около двух часов ночи с шумом открылась дверь из вестибюля, и на пороге лестницы кто-то очень отчетливо и трезво произнёс:

- Внимание, господа! Тише, слушайте меня внимательно, джентльмены!..

Спокойный и повелительный голос этого человека сразу

приковал внимание. Сидевший спиной к лестнице Миша Маснизон повернулся и чуть-чуть не подавился куриной ногой: на пороге стоял Лёнька Пантелеев. Рядом с ним стояли ещё двое.

- Тише, тише! - ещё раз крикнул Лёнька, и в руках у него появился большой воронёный кольт. Стоявшие рядом с ним хлопцы тоже навели на зал благородно блеснувшие револьверы.

В зале стало тихо. У кого-то из рук вылетел и со звоном

разбился графин, где-то истерически вскрикнула женщина.

- Ни с места, господа! - продолжал Лёнька. - Дам прошу не волноваться, я интеллигентный бандит. Позвольте представиться - Леонид Пантелеев.

- Господи! - с ужасом вскрикнула какая-то дама. - Лёнька Пантелеев!..

- Сударыня, - Лёнька склонился в изысканном поклоне, - вы совершенно правы. Итак, добрый вечер, или, верней, доброй ночи, друзья. Позвольте доложить программу. Мои ассистенты сейчас обойдут столы. Прошу их не задерживать и заранее приготовить всё, что вызывает наш искренний интерес. Дамы, к вам это тоже имеет самое прямое отношение. Предупреждаю, малейшая некорректность - четыре сбоку, и ваших уже нет. Главное, чтобы не было шухера. Официантов и метра прошу пока обождать на эстраде. Музыканты, можете спокойно отдыхать, к Шопенам наша фирма претензий не имеет. Начали...

"Ассистенты" быстро направились вниз. Лёнька продолжал стоять на пороге, оглядывая зал.

У Катерины Ивановны стучали зубы о края бокала, который она почему-то продолжала держать у рта. Миша Маснизон посинел и шумно сопел от страха.