это все тот же дом. Дом, вокруг которого кружили спецназовцы, и где, как было сказано, спрятался снайпер-руцкист. Но только стреляли теперь по нему, по Мише. В этом нельзя было ошибиться. Миша обернулся, посмотрел внимательно на выбоину в кирпиче, которую оставила пуля... И, вдруг, увидел человека в окне на втором этаже дома, что через улицу. Миша ясно различал черты его лица. Смуглый, небритый несколько дней - с густой черной щетиной. Но что было действительно жуткое - это глаза снайпера. Он коротко рассмотрел Мишу, и по губам его пробежала жесткая деловая усмешка. Небритый снайпер передернул затвор.

Тут Миша увидел спецназовца в комбинезоне. Спецназовец быстро перебежал к тому месту, где стоял Миша, и вскинул "Калашников". Реакция снайпера оказалась точнее. Скошенный пулей спецназовец дал очередь в небо и рухнул прямо на Мишу, который чуть не лишился сознания. Придавленный тяжелой неживой тушей, Миша пошевелился слегка. Потом чуть-чуть поднял голову.

Снайпер целился прямо в него. Но, вдруг, опустил дуло. Усмехнулся странно очень. Стукнуло несколько выстрелов. Снайпер исчез в окне.

Миша с трудом вылез из под убитого, осмотрелся. Улица была все также пуста. Ковыляя, Миша бросился наутек.

Миновав несколько темных улиц, он остановился под фонарем. Оглядел себя. Удивительно, но крови у него на одежде не было.

Миша смотрел вокруг. Он понял теперь, что его занесло в совершенно незнакомый район Москвы. Дома выглядели одинаковыми, названия улиц ни о чем не говорили, спросить было не у кого. Миша опять посмотрел на свои часы. Они застыли на половине первого, но было ясно, что сейчас уже гораздо позднее. Гораздо позднее. Но насколько позднее, Миша не знал.

Не покидало странное ощущение, что время остановилось, и все, что происходило сейчас, происходило уже в совершенно другом временном пространстве. Очень странное ощущение.

- Курить есть?

Миша вздрогнул.

Девушка, длинноволосая, крашенная под блондинку, симпатичная очень, сидела на ступеньках подъезда. Миша остановился. Он не курил вообще-то, но иногда закуривал. Чаще с плохого настроения, чем с хорошего. И вот сейчас, именно сейчас, у него в кармане нашлась початая пачка "Кэмела". Это было удивительно! Миша оглядел внимательно незнакомку... Да она даже и не просто симпатичная, она красавица! Миша проглотил голодную слюну. Девушка улыбнулась и подняла глаза на молодого человека.

- Есть курить или нету?

Голос у нее чуть хриплый. Все-таки, молодым и красивым девушкам лучше обходиться без курева.

- Есть. - Миша быстро полез в карман.

Он протянул незнакомке пачку. Та спокойно вытащила сигарету. Миша про себя отметил - у нее удивительно тонкие, красивые пальцы.

- А зажигалка есть? - Незнакомка повертела сигаретой.

- Нету. - Миша печально покачал головой.

Он не мог отвести глаз от девушки. Если любовь есть - та, настоящая любовь, какая бывает только в фильмах, снах и в старинных романах, если такая любовь существует, то вот она, здесь. Для Миши все было ясно. Эта сказочная незнакомка с сигаретой "Кэмел" в руке, она, вдруг, закрыла собою остальной мир, все вокруг. Миша знал - он должен что-нибудь сказать, сказать сейчас же, вот в эту минуту... Но что, что тут скажешь? Он глупо и растерянно улыбнулся. Потом присел на корточки.

- С наступившим. - Вдруг сказал Миша.

Незнакомка посмотрела на него внимательно и засмеялась.

- И тебя с наступившим. Хорошо Новый Год встретил?

Миша вспомнил бутылку красного на ступеньках в подъезде, вспомнил встречу с милицией, перестрелку, снайпера с густой щетиной... Конечно, сказать "хорошо" будет неправдой, ложью. Странно встретил. Очень странно.

- Так себе. - Миша пожал плечами и опять улыбнулся. Очень глупо все это выглядело.

Миша всегда считал, что молодой человек никогда не влюбляется в девушку первым. А если влюбляется, то крайне редко. Он только отвечает на чувство, которое девушка не смогла или же не захотела скрыть. Инициатива в любви всегда принадлежит ей. Именно девушка решает, кого влюбить в себя. Он только отвечает на те сигналы, что посылает ему влюбленная она. Уже только отвечает на ее чувство.

Ошибался Миша или же нет, но он верил в это искренне. Просто убежден был, что девушка, которую выбрал, не может отвергнуть его.

- Никак я не встретил его, если честно. Просто не встретил. Он мимо прошел. Новый Год. - Это Миша решил быть честным.

Незнакомка с интересом на него посмотрела.

- Так откуда ты идешь теперь? И куда?

Миша представил себе брата, который точно уже лежит под столом, и понял: чтобы ответь на этот вопрос, надо рассказать жизнь, а на такое времени точно нет. Да и ответа он не знает.

- Может быть, сюда и шел. - Миша пожал плечами. Потом спросил: - Тебя как зовут? Я - Миша.

- Марина. - Ответила крашенная блондинка.

Дверь подъезда раскрылась, и... тут Миша задрожал от ужаса: тот самый небритый снайпер появился оттуда. Ошибиться Миша не мог. Это был точно он.

- Здоров. - Сказал снайпер, спускаясь вниз. Он усмехнулся. Так усмехается ковбой в лихом штатовском боевике.

- Это - Артур. - Марина глядела на сигарету. - А это - Миша.

- Страшно приятно. - Артур протянул Мише руку. - До ужаса.

- Артур живет у нас. - Пояснила Марина. - Снимает комнату. У тебя зажигалка есть? - Это она уже у Артура спросила.

Марина повертела сигаретой.

- Есть, но в комнате.

- Пошли к тебе в комнату.

Она поднялась со ступенек.

- Идем с нами. - Марина повернулась к Мише. - Выпьем по бокалу. За наступивший.

Миша не стал отказываться.

Все вместе вошли в подъезд.

- У нас постоянно темно. - Как бы извиняясь, сказала Марина: - Как только вкрутят лампочку, ее в тот же день кто-нибудь выкрутит.

- Ментальность русская. - Спокойно добавил Артур. - Народ, который воспитан на воровстве. Тысячелетиями друг у друга крали. Не украдешь пропадешь.

Миша с недоверием и интересом посмотрел на своего нового знакомого. У него закралось сомнение: а, может, ошибся? Просто лицо похожее. И чем больше вглядывался, тем яснее понимал: ошибся.

Когда они вошли в квартиру, Миша посмотрел на свои руки, перемазанные грязью и еще чем-то похожим на кровь. Стало ясно, что все его пути идут сейчас через ванную.

- Давай, - Марина махнула ему рукой. - Давай в зал.

- Сейчас. - Миша засмущался. - Я только руки помою.

Пока мыл руки, рассматривал картинку, прикленную к стене. Нарядная дама в костюме прошлого - позапрошлого веков изображала что-то вроде танца. Миша закрыл воду, вытер руки. Потом всмотрелся в нарядную даму. Черноволосая, похожая на цыганку. Сразу же вспомнились образы из Дюма-отца и из пушкинских пьес. Интересно, почему прошедшие века выглядят сегодня столь привлекательными и романтичными? Потому что они прошедшие? Потому что их не вернуть уже? Или это неосознанная тоска гибнущего человечества по тысячелетнему христианскому царству? Не будет ли так, что через сто-двести лет наше время покажется таким же удивительным и таким же патриархально-поэтичным, каким сегодня выглядит девятнадцатый век? Кто знает?..

От мыслей этих Мишу оторвал настороженный шепот за стенкой. Он прислушался.

- ...Вот этот бокал, с трещинкой. Она должна взять его. Всыпешь аккуратно. Я отвлеку всех...

- ...Хорошо.

Первый голос принадлежал Артуру - Миша сразу узнал его, второй, женский, он узнать не мог. Потом - топот шагов. Несколько человек (может быть, двое) прошли через прихожую. Мда-а... Опять какая-то история.

Миша быстро выбрался из ванной. В зале он увидел четырех человек, разряженную елку и бутылку шампанского. Кроме уже знакомых ему Марины и Артура, тут была маленькая невзрачная девушка неопределенного возраста и неопределенной национальности, а также молодой человек с длинными, аккуратно расчесанными вотосами, серьгой в ухе и глазами московского интеллектуала.

Марина разлила шампанское. Артур достал пистолет.