Ника вышла на балкон. На бархатном небе проступили огромные южные звезды. Тетины гости шумели в комнатах. Тетя устроила «прием» по поводу её приезда. К этому событию она готовилась почти целую неделю. Для полноты ощущений она настояла, чтобы Костя и Марина привели с собой Костиного родственника – двоюродного брата – крутого бизнесмена, страшно богатого, страшно образованного, страшно талантливого, и вообще с массой всяких достоинств. По секрету тетя сообщила Нике, что своим назначением Костя обязан ему. Ника ожидала увидеть смесь зануды и парня, у которого «пальцы веером», но увидела совсем другого человека. Она увидела того, с кем год назад ее столкнуло странное стечение обстоятельств, и с кем она уже никогда не надеялась увидеться. В первый момент, когда он вошел, у неё стали ватными ноги, но он только мило улыбнулся и галантно поцеловал ей руку. Сейчас он развлекал тетушку разговором о классической музыке, и Нике стало даже обидно, что он её не узнал. «Хотя, что он мог запомнить? – подумала она. – Он был в таком состоянии, что ему было совсем не до меня, я просто попалась под руку». Ника вздохнула. В саду тихо шелестели листья. Кто-то вышел на балкон, но Ника не стала оборачиваться. Сильные мужские руки взяли ее за плечи. У нее все замерло внутри.

– Хочешь сделать вид, что не узнаешь меня? – спросил голос Владислава.

– Я думала, что это ты не узнаешь меня, – Ника повернулась и попыталась в темноте рассмотреть его лицо. – Все забыл…

– Тебя забудешь. Год прошел, а все как будто вчера…

– Год, месяц и семнадцать дней.

– Значит, и ты помнишь. Почему ты тогда ушла?

– Мне показалось, что тебе не до меня.

– Я же просил не уходить.

– Я думала, это спросонья.

– Больше не поступай так, хорошо? Не исчезай.

– Попробую, – Ника слабо улыбнулась.

– И ещё, нам нужно переговорить. Это важно для нас обоих.

– Хорошо, но здесь и сегодня вряд ли получится.

– Ты долго ещё пробудешь здесь?

– С неделю. А ты?

– И я неделю, дней десять. Давай завтра пойдем на пляж в бухточку, там нет никого, и мы спокойно поговорим.

– Влад, подумай хорошо, действительно ли это нужно? – Ника склонила голову.

– У тебя кто-то есть? – она почувствовала его напряжение.

– Нет. А у тебя?

– Нет. Хотя, не скажу, что год я прожил монахом. Но я тебе говорил, какого рода у меня связи.

– Меня не интересуют твои связи, – сказав это, она смутилась.

– Скажи, а я тебя еще интересую? Только не пытайся меня убедить, что я тебе не нравлюсь.

– Нравишься. Остается только выяснить встречный вопрос: нравлюсь ли тебе я?

– Ты помнишь, что я тогда сказал?

Ника промолчала. Она стояла, опустив голову, и благодарила про себя темноту, за то, что он не может видеть её лица.

– Почему ты молчишь?

– Помню.

– Я сказал, что люблю тебя. С тех пор ничего не изменилось. По крайней мере, у меня.

– Влад, так не бывает.

– Чтоб ничего не изменилось?

– Нет. Чтобы полюбить человека, которого видишь впервые в жизни.

– Бывает. У меня бывает либо так, либо никак. И ты прекрасно знаешь, как это бывает.

– Я не могу сейчас говорить. Давай вернемся к гостям, – Ника еле сдерживала нервную дрожь.

– Хорошо, вернемся. Только можно я тебя поцелую?

– А вдруг кто-нибудь выйдет?

– Никто не выйдет, – он обнял Нику. – Что с тобой? Ты вся дрожишь. Не бойся, ведь все будет хорошо.

– Я не боюсь, – она попыталась еще раз в темноте увидеть выражение его лица. – Просто я не ожидала тебя здесь встретить.

– Ты не рада?

– Рада.

В следующий момент её губ коснулись его горячие сухие губы. У Ники закружилась голова. Целовались они довольно долго. Наконец Ника уперлась ему кулачками в грудь и, склонив голову, прошептала:

– Хватит. Возвращайся в комнату, я сейчас тоже вернусь. Поговорим завтра.

– В котором часу за тобой зайти?

– В десять. Все, иди.