СТАРЫЙ БРОДЯГА. Не сделаю?! А ну... (Засучил было рукава, занес руку.)

(ЧАРОДЕЙ исчезает.)

Ох!! Куда это он девался?

БЕЗУСЫЙ ЮНОША. Говорил я тебе? "Разберемся!" А ты... Все на свете наперед знаешь, а об этом... не догадался!

СТАРЫЙ БРОДЯГА. Об чем... об ЭТОМ?

БЕЗУСЫЙ ЮНОША. ОН это был! ОН! ЧАРОДЕЙ! И шкатулка та самая, колдовская! Я как увидел, так сразу и понял! Не веришь?

СТАРЫЙ БРОДЯГА. Не хочется... Бредни... Почудилось...

БЕЗУСЫЙ ЮНОША. Почудилось? А это что? (Поднимает с земли развалившийся башмак с отставшей подошвой.) Почудилось?! Чей это башмак?

СТАРЫЙ БРОДЯГА. Его... Я приметил... (С трудом осознает происшедшее.) Выходит... мне бы руку протянуть - и она моя... шкатулка! (В отчаянии.) Дурак я, дурак!!! Не с той карты пошел! Эй, ты!!! (Кричит все громче, все отчаянней.) Чародей!!! Я пошутил! Ты что, шуток не понимаешь?!

(Эхо отвечает: "НЕ ПОНИМАЕШЬ!")

БЕЗУСЫЙ ЮНОША. Говорил я...

СТАРЫЙ БРОДЯГА. Не надрывай душу! Выпить бы с горя!

БЕЗУСЫЙ ЮНОША. Вот тебе. На рюмку хватит? (Дает картежнику монетку.)

СТАРЫЙ БРОДЯГА (прячет монетку в карман). Смотря какая рюмка...

БЕЗУСЫЙ ЮНОША. Во-он харчевня "Милости просим". Неподалеку. Иди.

СТАРЫЙ БРОДЯГА (слезливо). Молодому - все рядом. А у меня в сырость ноги - хоть оторви да брось. (Клянчит.) Проводи. Уважь пожилого человека. Неужто среди дороги бросишь. Беспомощного!

БЕЗУСЫЙ ЮНОША (смущенно). Да я... Да у меня и в мыслях такого...

(На сцене появляется СОЛДАТ. По обличью - веселый забияка. Бедовый взгляд, лихие вихры, широк в плечах. На Солдате ловко сидит потертый мундир. За поясом - два пистолета.)

СОЛДАТ (идет, насвистывая сквозь зубы).

Не на коне.

Не на парад

Пешком с войны

Идет солдат.

БЕЗУСЫЙ ЮНОША. Ох, видать, удалой парень! ВОИН!

СТАРЫЙ БРОДЯГА. Во-ин! Кузнец он чумазый! В кузнице родился. У них вся семья кузнецы. Их вся округа знает.

СОЛДАТ (весело подмигнув Безусому Юноше).

По всем статьям

Солдат хорош

Да за душой

Хотя бы грош!

На кой же черт

Ему душа,

Когда за нею

Ни гроша!

(Скрывается за кулисами.)

БЕЗУСЫЙ ЮНОША. Такой от пушки прикурит - не сморгнет!

СТАРЫЙ БРОДЯГА (презрительно). Серость! (Кряхтя, пытается выкарабкаться из канавы.) Ну, чего стоишь? Дай руку. Помоги. Ох, ноги! Гудят! (Опирается на плечо юноши.)

БЕЗУСЫЙ ЮНОША. К перемене погоды.

(Уходят.)

ЧАРОДЕЙ (появляется на месте своего исчезновения). Королевский трон опустел! Короля "Вороное Крыло" не стало! (Глядя на шкатулку.) Что же мне делать с ЭТИМ? С ЭТИМ?

(Звук трубы. Траурный флаг на башне сменяется цветным.)

ГЕРОЛЬД (возглашает). Жители королевства! Жители королевства! Радуйтесь! Радуйтесь! Радуйтесь! Королевский трон наследует прямой потомок короля, его пра-пра-правнук!

ЧАРОДЕЙ. Еще не все потеряно! Во дворец! (Поспешно уходит.)

АКТ ПЕРВЫЙ

Картина первая

Декорация изображает дом с затейливыми балкончиками и открытой верандой. Она уставлена накрытыми столиками. В глубине - стойка. На ней множество закусок и напитков. Над входом - вывеска. Она гласит: ПРИДОРОЖНАЯ ХАРЧЕВНЯ "МИЛОСТИ ПРОСИМ".

За одним из столиков расположилась женщина лет тридцати, пестро и богато одетая. Это ТЕТУШКА АГАТА.

За другим сидит СОЛДАТ. Он чистит пистолеты.

Около стойки простоватый молодой парень СЛУГА перетирает стаканы.

Возле стойки - БЕЗУСЫЙ ЮНОША и СТАРЫЙ БРОДЯГА.

ТЕТУШКА АГАТА. Добрый вечер, любезные посетители. (Нюхает букетик цветов.) Спокойной ночи, цветочки!

СТАРЫЙ БРОДЯГА (к Слуге). Две! (Залпом выпивает две рюмки. Кивает Юноше: "Расплатись".)

БЕЗУСЫЙ ЮНОША (пошарил в карманах. Расплатился). Ну, пойду...

СТАРЫЙ БРОДЯГА (плаксиво). "Пойду! Пойду!" Завел в трактир, напоил пожилого человека и - ходу! Молодежь!

БЕЗУСЫЙ ЮНОША (обескуражен таким оборотом). Да я... Да у меня и в мыслях...

СТАРЫЙ БРОДЯГА. То-то же... А. ну, садись. Перекинемся...

ТЕТУШКА АГАТА (к Слуге). Не пора ли подумать об ужине, голубчик?

СЛУГА (подлетает к ней. Тараторит). Что прикажете? Бараний бок с кашей, поросячьи ножки под хреном, цыплята в сухарях, холодная теля...

СОЛДАТ. Будь я на вашем месте, сударыня, я заказал бы все подряд не раздумывая.

ТЕТУШКА АГАТА. И напрасно, солдатик, напрасно! Врачи и благоразумие предписывают умеренность в еде! Мясо - вредно! Надо отдавать предпочтение фруктам и овощам. (К Слуге.) Я ограничусь веточкой сельдерея.

СЛУГА (разочарованно). Только-то?

СОЛДАТ. Эй! Дружище!

(СЛУГА делает крутой поворот и подлетает к Солдату.)

СЛУГА. К вашим услугам!

СОЛДАТ. Бутылку рома!

СЛУГА. Есть!

СОЛДАТ. Ростбиф с кровью.

СЛУГА (весело). Есть.

СОЛДАТ (небрежно). В долг!

СЛУГА (косится на пистолеты). Вы мне грозите?!

СОЛДАТ. Шутишь? (В голосе его - возмущение.)

СЛУГА. Экий вы недогадливый, право! Ну что бы пригрозитъ мне пистолетами! Накормлю досыта. (Доверительно.) Отговорка для хозяина!

СОЛДАТ. Протри глаза, милый! Я - солдат, а не разбойник!

СЛУГА (развел руками). Вам виднее! (Возвращается к тетушке Агате.) Веточку сельдерея? Только-то?

ТЕТУШКА АГАТА. Огорчился? Ну-ну, так и быть, чтобы не обижать тебя, я расширю чуточку свое меню. Прибавь самую малость: тарелочку овсяной кашки, крыночку топленого молочка, сковородочку грибков в сметанке, дюжину яичек всмяточку, десяток жареных пирожочков с вареньицем и... малю-усенькую репку!

СЛУГА (повеселев). Будет исполнено!

СОЛДАТ. Три кружки пива и ломоть вотчины. В кредит.

СЛУГА (снова покосившись на пистолеты). Может быть, вы мне угрожаете?

СОЛДАТ (стукнув по столу кулаком). Нет, не может быть!!!

(СЛУГА разводит руками, уходит.)

ТЕТУШКА АГАТА. Я питаюсь, как маленькая овечка.

(СЛУГА вносит огромный поднос сплошь уставленный тарелками, сковородками, мисками и мисочками, и ставит его перед тетушкой Агатой.)

СЛУГА. Прошу откушать!

СОЛДАТ. Пару кружек... В долг...

СЛУГА. Да пригрозите же мне!

БЕЗУСЫЙ ЮНОША. Пригрози! Просит же человек!

СОЛДАТ (сдаваясь). Ну, ладно! Грозить, так грозить! (Целится в Слугу из пистолета.) А ну, подавай еду!

СЛУГА (обрадованно). Вот это дело. (Приносит блюдо с ростбифом и бутылку.)

(СОЛДАТ принимается за еду. Мы слышим музыкальную фразу, сопутствующую появлению Чародея. Он появляется из-за кулис. Бредет мимо харчевни.)

ЧАРОДЕЙ (глядит на небо). Ночное небо... Когда-то я знал созвездия наперечет... А теперь... (Мучительно пытаясь вспомнить.) Забыл... Забыл...

СЛУГА. Эй, ты, горемыка! Прибавь-ка шагу! Не то хозяин прикажет спустить на тебя собаку с цепи. Он нищих не жалует.

ЧАРОДЕЙ. "Нищих"? (Припоминая.) Извините... Память мне изменяет. Что такое "нищий"?

СЛУГА (с состраданием). Нищий... Ну, это тот, у которого... ничего кроме беды за плечами и горестей впереди.

ЧАРОДЕЙ (раздумчиво). А... а... Тот, у кого за плечами сто лет работы по приказу короля, а впереди - почести и слава, тот как называется?

СЛУГА. Вельможей, разумеется.

ЧАРОДЕЙ. Вельможей... (Припоминая.) Вель-мо-жей!!! (Он выпрямляется. Мы видим, как меняется его осанка. Теперь он исполнен высокомерия. Он шествует мимо таверны так, как если бы перед ним расступались придворные, и он удостаивал их небрежными кивками.) Вельможей... (Уходит.)

СЛУГА (со вздохом сочувствия). Выжил старик из ума. Одет в лохмотья, обут наполовину... Жизнь!!!

СТАРЫЙ БРОДЯГА (насторожился). Обут наполовину? (Смотрит вслед удаляющемуся Чародею.) Он! Провались я на этом месте, если не он!

БЕЗУСЫЙ ЮНОША (вскочил. Карты разлетелись по полу). Он?

СТАРЫЙ БРОДЯГА (вполголоса). Беги. Заполучи шкатулку! Раздумал отдавать - отними! Ну, живо! (Дает пинка Безусому Юноше.)

(Тот кубарем скатывается со ступенек и убегает.)