Если бы ей только посодействовала высокая, неясная фигура…

«Это всего лишь сон, в конце концов», - рассуждает Рей.

Он всё ещё чувствует порез.

Не болью на лице – ощущение того жжения в конце концов затихло, оставив лишь слабо выраженную пульсацию. «Извлеки урок из произошедшего. Насладись болью, магистр рыцарей Рен», - голос Сноука распространяется по его телу, когда он осторожно прикасается к рваной ране в сумерках того, что считается утром на Финализаторе.

Прошло три месяца.

Он всё ещё помнит.

Треск и шипение клинков. Запах горелого мяса наполняет собой всё вокруг. Холодный воздух царапает его лёгкие. Тьма. Холод.

Она.

Мусорщица кружит вокруг него, распростёртого на снегу, задыхающегося, оскалив зубы. Он в её власти.

Плюх!

Вода стекает с его лица, когда он смотрит на своё отражение в зеркале фрешера.

Это лицо.

Это его лицо.

Вытянутое, округлое. Коричневые точки, разбросанные беспорядочно всюду вплоть до шеи. Маленькие тёмные глаза. Уши, милосердно закрытые как тёмными волосами, так и маской.

(«Однажды ты дорастёшь до них», - шепчет прошлое Бена Соло.)

Он погружается в ванну. Ему пришлось избавиться от многих вещей из своей прежней жизни: от сладостей, общения с товарищами, возможности спокойно передохнуть. Единственная роскошь, которую он себе оставил как пережиток прошлого – наличие в своей комнате душа с проточной водой и ванной вместо типичной ультразвуковой душевой кабины.

Вода обжигающе горячая, совсем не то, что снег, на котором он лежал всего-навсего пару месяцев назад. Он откидывается на спину и позволяет своим мыслям уплыть. Мгновения, когда его разум свободен от рыцарских обязанностей и требований его господина немногочисленны и редки, и он наслаждается ими.

Ему снится океан и женщина, взращённая песками.

Очертание её фигуры полупрозрачное, с плавными изгибами. Её мягкая кожа излучает тепло. Её присутствие – тепло само по себе.

Кончики пальцев нежно прикасаются к губам Кайло, молчаливо прося впустить их. Он начинает их сосать. Женщина нежно мычит ему в плечо, неспешно трётся об него, воспламеняя его нервы. Он притягивает её ближе, когда она медленно вынимает пальцы из его рта с характерным звуком и обхватывает одной ногой его бедро. Она влажная. Он еле сдерживается, чтобы не застонать ей в губы, когда она медленно проводит мокрыми от слюны пальцами вниз по его груди. Она останавливается, её ладонь бродит совсем близко к основанию его ствола, но всё ещё недосягаема. Он придвигает бёдра ближе, надеясь, что она смилостивится над ним.

Волки не проявляют милосердия к своим жертвам.

«Пожалуйста», - говорит он ей в губы хрипло. Она медленно обхватывает пальцами набухшую головку его члена…

Пи, пи, пи.

Кайло глубоко дышит, пытаясь снова сосредоточиться на предстоящей задаче. У него нет времени на призраков неудачи.

- В чём дело? – рявкает он в комлинк.

- В-верховный Л-лидер требует вашего присутствия, магистр Рен, - произносит, запинаясь, несчастная душа по ту сторону передатчика.

Кайло застывает. Лорд Сноук обычно вызывает его лично, не прибегая к помощи посредников. Кайло старается не тревожиться об изменении метода связи и не желает думать, что это что-то значит.

Он раздражённо хватает полотенце. «Конечно же, это что-то значит, - ругает он себя, со злостью вытирая лицо. - Старкиллер был позором, Скайуокер всё ещё не найден, предатель разгуливает на свободе, и ещё эта девчонка».

Он замирает.

Призрак всё ещё маячит перед его глазами.

Кайло прикусывает изнутри щёку, пока она не начинает кровоточить, обращаясь к тёмной стороне Силы в поисках мощи.

Ничего.

С момента, как он столкнулся с девчонкой, и до сих пор - ничего.

Тёмная сторона здесь. Он её чувствует. Может распробовать на вкус.

Он даже может её использовать, если будет нужно, но её мощь ускользает от него.

Кайло снова чувствует себя ребёнком, который пытается махать световым мечом, не владея боевыми формами на должном уровне. Он чувствует себя слабым. Он ненавидит чувствовать себя слабым.

Рен надеялся, что последние крупицы слабости умрут, если он убьёт Хана Соло. Но вместо желанной мощи он ощутил лишь слабость, что стала его проклятьем.

Его путь верен.

Он перековал себя для смерти и порядка. Среди них нет места искушениям слабого, глупого и неполноценного человека.

Он одевается.

Воля Верховного Лидера требует немедленного исполнения.

***

Лорд Сноук почувствовал смущение магистра рыцарей Рен. Он понимает. Утешает. Использует тебя, - шепчет мертвец. Кайло отрешается от этого голоса.

- Ты понял, мой ученик? - произносит Сноук.

Кайло силится вспомнить, о чём тот говорил несколькими секундами ранее. А, точно. Тёмная сторона Силы.

- Да, Верховный Лидер, - отзывается он, коленопреклонённый перед голопроекцией своего мастера. – Флот Первого Порядка перегруппировывается, чтобы продолжить борьбу с Сопротивлением.

- Правильно. И тебя с нами не будет.

Кайло замирает и сглатывает подступивший к горлу ком.

- Верховный Лидер, - говорит он умоляюще, - уверяю вас, я более чем готов к…

- Ты оспариваешь мои приказы, Кайло Рен? – сухо чеканит Сноук.

- Нет, Верховный Лидер. Я просто считаю…

- Что ты знаешь больше, чем тот, кто учит тебя?

От этих слов Рен вздрагивает, неудовольствие Сноука скатывается мурашками по его спине.

Он сглатывает.

- Простите меня, учитель. – Он остаётся коленопреклонённым, почти свернувшимся в клубок.

- Встань же, Лорд Рен. Твоя преданность нашему делу не вызывает сомнения, но твои способности гораздо лучше послужат более высоким целям.

Сердце Кайло начинает бешено колотиться.

- Учитель?

- У тебя проблемы со взаимодействием с тёмной природой Силы, не так ли?

Он знает. Он знает. Он знает.

- Простите меня, учитель, - снова говорит он.

Голопроекция Сноука отмахивается от попыток Кайло извиниться:

- Это не важно, мой ученик. Цель твоей миссии гораздо более значима, чем несколько кораблей в космосе.

«Только не говорите это генералу», - с горечью думает Кайло, слушая приказы Сноука.

- Твоя задача – полностью отдаться тёмной стороне Силы, - продолжает Сноук. – Ты отправишься на Явин IV и будешь там медитировать до тех пор, пока Сила не укажет тебе путь. Это станет последним шагом к завершению твоего обучения как магистра рыцарей Рен. Благодаря этому ты избавишься от последних отголосков сочувствия к ней и сможешь сфокусироваться на своём потенциале в Силе. Ты понял, Кайло Рен?

- Да, Верховный Лидер, - бормочет Кайло. – Воистину, вы мудры.

- И ещё, Лорд Рен.

- Да, учитель.

- Смотри не подведи меня снова. – Сказав это, Сноук поднимается, и его проекция меркнет, оставляя Кайло в пыли и темноте.

***

Он почти ничего не берёт с собой. В большом количестве вещей нет нужды, да и привычка брать лишь необходимое сохранилась в нём призраком давно минувшего прошлого.

Меч – огромный крестообразный кусок металла, что грозит вот-вот развалиться.

Запасная одежда чёрного цвета.

Стандартные пайки в количестве, достаточном для пребывания на луне в течение нескольких дней.

Кредиты. Хотя Первого Порядка все опасаются, Кайло понимает ценность пары кредитов, положенных в нужный карман. Никогда не используй бластер там, где улыбка и пара уловок может сослужить тебе лучшую службу, - шепчет его дядя, перекатывая серебристую пластину между своих механических пальцев.

Бластер. Не самое любимое его оружие, но, к сожалению, необходимое.

Он не знает, как долго он будет на Явине IV. Он лишь знает, что Верховный Лидер мудр.

Он верит, что Верховный Лидер мудр.

Его путь обозначен.

У него нет выбора.

Всегда есть выбор, Бен.

Всегда.