«Ш-ш-ш, это не правда. Ты вырастешь и станешь выносливой и сильной», - отвечает он.

- Я никогда этого не хотела, - тихо шепчет взрослая Рей. Юноша оборачивается. Возможно, это было не так уж и тихо.

Он встаёт и идёт в сторону Рей. Молодой Кайло – она пытается снова и снова, но так и не может отделить Бена Соло из её странных снов-видений от Кайло Рена из её настоящего – подходит к ней. У него странная походка, напоминающая поступь молодой гуарлары, всё ещё пытающейся привыкнуть к своим непропорционально длинным конечностям. Рей дала бы ему пятнадцать или, может быть, шестнадцать лет; он на пороге мужественности, но по большей части всё ещё выглядит ребёнком. Он лишь немного выше, чем она, и ещё не достиг своей полной высоты и массивности. Он нескладный, неуклюжий и совершенно не грозный; в любой другой ситуации она бы только посмеялась над тем, что человек, захвативший её сны, был таким, в каком-то роде, несуразным. Но вместо того, чтобы смеяться, она настораживается.

А его глаза?

Его глаза всё те же.

«Мы много чего в нашей жизни не хотим», - печально произносит он. Его голос наполнен странными нотками меланхолии, отчего юноша кажется гораздо, гораздо старше.

- Так же, как ты не хотел убивать Хана Соло? – выплёвывает она. – Своего родного отца?!

Он вздрагивает, словно её слова физически его ударили. Она бы даже сказала, что ему стыдно, если бы верила, что он способен на подобное чувство.

«Я всё ещё страдаю от этого», - произносит он скрипуче, и его голос пронизывает окружающее пространство.

- И ты правда думаешь, что я поверю в эту бантячью хрень? – огрызается она.

Он хватает её за руку и кладёт её себе на грудь.

- Ты что делаешь? – резко говорит она, отчаянно пытаясь освободить свою руку из его железной хватки. – Пусти меня!

Он наклоняется вперёд и прижимается лбом к её лбу.

«Почувствуй моё сердце, Рей», - шепчет он ей на ухо. – «Оно кровоточит в твоих руках».

Он отступает на шаг назад. Теперь перед ней стоит Кайло Рен из настоящего.

С зияющей, сочащейся кровью раной в груди.

Рей опускает глаза. В её ладони лежит все ещё бьющееся сердце, готовое в любой момент вырваться из её пальцев. Тук, тук, тук. Тёплая кровь вытекает из артерий, медленно, но верно окрашивая её предплечье в насыщенный тёмно-красный цвет с каждым ударом сердца.

Она подносит сердце к лицу. Оно пахнет давно поржавевшей дюрасталью и отчаянием.

«Возьми его, мусорщица». – Голос Кайло теперь едва слышный.

Она сжимает сердце, впиваясь ногтями в мышцу.

Оно останавливается на середине удара.

И плавится.

Нет, это не совсем так. Оно распадается на бесконечно маленькие кусочки и осыпается сквозь её пальцы на песок под ногами, так же, как и человек перед ней. Пепел к пеплу, прах к праху, - горько думает Рей. Даже её видения превращаются, в конечном счёте, в песок.

Песок вздымается. Он стекается всё быстрее и быстрее к ногам Рей. Они уже по колено погрязли в песочном бархане. Она всегда знала, что найдёт свою смерть в песках.

Рёв проносится над пустыней, но эхо от него вовсе на такое, каким оно бывает на открытом пространстве. Он кажется близким, как если бы звуковые волны срикошетили о стены комнаты. Земля уходит из-под ног девушки и растворяется.

Ещё крики. Она чувствует ярость и муку, не только в голосе, но и в Силе.

Рей тонет.

Падает.

Она приходит в себя на холодном металлическом решётчатом полу базы.

Металл впивается в обнажённую кожу её живота и рук. Она не знает, как долго была без сознания. Она начинает ненавидеть Силу.

Крики откуда-то издалека продолжаются. Либо она всё ещё находится в каком-то одной Силе известном сне, либо…

Волны ярости. Злость. Отчаяние. Она узнаёт это чувство отчаяния, эту ярость. Она уже ощущала их прежде.

Она уже ощущала его прежде.

Он тут. Кайло Рен тут. Это всё его рук дело.

Она просто уверена в этом.

Она кое-как поднимается на ноги, попутно проверяя, на месте ли меч.

Рей начинает охоту.

На этот раз Сила ей благоволит – она находит Кайло Рена на удивление легко. Возможно, этому слегка поспособствовали исходящие от него волны гнева и рёв.

Рей находит его в помещении, напоминающем командный центр: круглом и с панелью управления посередине. Его световой меч зажжён и нестабильно потрескивает. Она уже в который раз задумывается о том, рискует ли он каждый раз потерять конечность, когда размахивает им. У его оружия большая зона поражения: Кайло совершает замахи с большой амплитудой. Он чувствует, как Сила вокруг подчиняется его воле с каждым взмахом меча. Странно, что форма боя, которую предпочитали сторонники дипломатических отношений прошлых времён, является любимым стилем фехтования человека, который столь слабо разбирается в собственных эмоциях.

Он тяжело дышит. Его движения танцуют на грани неопрятности и мягкой плавности, в которой, однако, много агрессии. Его мучения эхом отдаются в Силе. Он в замешательстве. Напряжён. Испуган.

Рей дерётся нечестно, не потому, что ей так нравится, а из необходимости. Мусорщики не заботятся о том, чтобы драка была честной или о чести своих противников. Их цель – либо выживание, либо победа. Рей – выживальщик. А Кайло? Он жаждет быть победителем.

Она наносит удар.

Кайло блокирует его. Едва-едва. Он выглядит так, словно только что очнулся от кошмара, но всё ещё не уверен, действительно ли он проснулся. Рей ощущает его растерянность, шок и странное чувство потери. Она отгоняет от себя эти чувства. Во всех своих проблемах виноват только он сам. Девушка возводит ментальные щиты и атакует.

Борьба с более крупными противниками – это искусство. Нужно уметь компенсировать большую зону поражения, амплитуду замаха и силу уклонения, которых не может достигнуть её худощавое, гибкое тело. Рей научилась приспосабливаться. Широкие, размашистые движения, которые предпочитает совершать Кайло, она парирует жёсткими, тщательно выверенными ударами. Вместо того, чтобы противостоять его ударам, она старается дополнить их – дурацкая попытка использовать третью форму боя с оружием, с которым ей всё ещё неудобно обращаться.

Тем не менее, она, кажется, выигрывает во всех отношениях. Ей удалось застать его врасплох и вымотать. Кайло путается в своём привычном чёрном одеянии, тяжко дыша. Он выглядит потерянным, не сосредоточенным и вовсе не таким целеустремлённым, как в их последнюю встречу.

Рей пользуется своим преимуществом. Медленно, но верно, она вынуждает его своими блоками отступить в узкий коридор. Он становится небрежным. Если бы её хоть немного волновало его самочувствие, она бы сказала, что оно вызывает опасения. Он отталкивает её Силой, наконец начав отбиваться, вместо того чтобы сонно шевелить конечностями.

- Прочь из моей головы, - шипит он и сжимает кулак, черпая Силу из окружающего их пространства. Потолочные перекрытия из дюрастали начинают скрипеть. Это заставляет Рей нервничать. Бункер крепкий, но старый.

Она пытается оттолкнуть Кайло с помощью Силы. Он слегка дёргается, но остаётся неподвижным. Ладно, тогда придётся играть грязно. Она резко пинает Кайло в пах. Он спотыкается, стискивая зубы от боли. Его затянутая в перчатку рука всё ещё крепко держит кустарный меч. Он смотрит на Рей так, словно только что увидел её впервые. Изумление. Шок. Замешательство.

- А ты – прочь из моей, - огрызается она в ответ, швыряя в него месяцы бессонных ночей через их узы. Кайло застывает в замешательстве, покачиваясь под тяжестью усталости и беспокойства, навязанных ему.

И с этого момента всё выходит из-под контроля.

Рей – сильный и яростный воин. Но световой меч – всё ещё чуждое ей оружие, несмотря на то, что она чувствительна к Силе. У Кайло было по крайней мере на десять лет больше тренировок по сравнению с её ничтожной парой месяцев. И он точно так же умеет драться нечестно. Она замахивается мечом, вкладывая в удар весь свой вес. Он выключает свой меч. Она паникует. Несмотря на все мучения, которые он ей причинил, какая-то её часть всё ещё помнит маленького мальчика, смотрящего задумчиво в темноту космоса. Она резко меняет направление движения, едва сумев избежать того, чтобы наградить Кайло очередным запоминающимся шрамом, и вместо этого разрубает одну из опорных балок.