- Я что? - переспросила она.

- Да ладно вам, вы и сами знаете, что вернетесь, - презрительно усмехнулся он. - Уэс- ли просто создан для вас: богатый, красивый...

- Высокомерный, властный и назойливый. Конечно, я обожаю противных мужчин.

Кэм нахмурился.

- Но разве вы не знали все это раньше? До того, как согласились выйти за него замуж?

Эшли села на кровать, свесив ноги.

- Нет, по правде говоря, не знала. Раньше он казался мне совершенным джентльменом.

Когда он приезжал к нам в Ла-Джоллу, всегда было так весело! - Она улыбнулась, вспоминая. - Мы плавали, играли в бильярд и танцевали до зари. Он был совсем не тем человеком, каким я увидела его здесь, на Гавайях.

Кэм прислонился к дверному косяку, сложив на груди руки.

- То есть вы пытаетесь сказать мне, что не любите его.

Он как будто нашел слабое место в ее объяснениях, но Эшли быстро отвергла его обвинение.

- Я никогда не любила его, - сказала она громко и ясно.

Теперь пришла его очередь удивленно уставиться на нее.

- Тогда почему вы решили выйти за него замуж?

О Господи! Неужели он вообще ничего не понимает?

- Потому что мне тридцать и я не замужем.

Его лицо прояснилось. Теперь ему показалось, что он понял.

- Значит, вы просто расчетливая хищница. Нет, он никак не хочет понять. Эшли вздохнула.

- Постарайтесь подумать о чувствах, а не о логике. Разве вы не видите? Я вовсе не хищница.

- Не вижу. Вы охотились за его деньгами? Правильно?

- Неправильно. - Эшли коротко рассмеялась: у нее достаточно своих денег. - Вы все еще не понимаете.

Ладно, какая разница? Он верит в то, во что хочет верить. Однако ей показалось, что стоит сделать еще одну попытку.

- Я просто почувствовала, что пора. Инстинкт вить гнездо. И все параметры мне подходили. Я хотела иметь семью и... - Она замолкла к беспомощно пожала плечами.

Кэм недоверчиво смотрел на нее. Она так нелогично все объяснила. Если ее не привлекали деньги Уэсли, то чего же она искала в браке с нелюбимым человеком? Кэм всегда думал, что женщины романтичны, а она твердит об инстинкте вить гнездо и подходящих параметрах. Видно, он упустил какой-то ключ к разгадке.

- Вы что, никогда не влюблялись? - спросил он наконец.

Она молчала в нерешительности, удивленная его вопросом. Затем помотала головой.

- Нет, - тихо сказала она. - Наверное, нет. А вы?

Облако снова затуманило его взгляд.

- Мы говорим не обо мне. Мы говорим о вас. - Кэм нахмурился, напряженно оглядывая ее. - Вы это серьезно? Вы никогда не влюблялись?

Эшли никому еще не признавалась в этом. Она уже решила, что не способна любить. Ведь если бы это могло случиться, то уже случилось бы.

Она любила людей, и у нее всегда было много друзей: и мужчин и женщин. Она наслаждалась общением, но никогда не испытывала того особого чувства, о котором написаны книги, сняты фильмы. Ее сердце никогда не билось сильнее из-за чувств, и как она ни прислушивалась, никогда не слышала звона колоколов.

Она испытывала смутное чувство сожаления, но не слишком тосковала. В конце концов, как можно томиться по тому, чего не знаешь? И потом она почти убедила себя, что жизнь без любви гораздо спокойнее. Так было до того момента, как она сбежала с собственной свадьбы. Станет ли теперь ее жизнь опять спокойной?

- Я никого не любила, - призналась Эшли с безжалостным смехом. - И потому решила, что могу положиться на совместимость характеров. Только я и здесь все испортила. Я действительно верила, что мы с Уэсли прекрасно подходим друг другу. Мы ходили в одни и те же школы, наши семьи были знакомы целую вечность. Я думала, что это идеальный брак.

- Звучит разумно, - сказал Кэм, но она не могла прочитать выражение его глаз.

- Да, но у меня были неверные исходные данные. Если бы я тогда знала то, что знаю сейчас!

Он издал странный звук - нечто среднее между рычанием и хрюканьем - и оттолкнулся от косяка.

- Прекратите этот театр, Эшли. Вы играете роль с того момента, как убежали из церкви. Я уверен, что вы устроили настоящее представление, расшевелили всех, включая и Уэсли. Вы не думаете, что пора вернуться и получить награду?

О чем это он?

- Награду? - тупо переспросила она.

- Конечно. - Он презрительно улыбнулся. - Вы устроили такую суматоху. Теперь вы будете в центре внимания. Все наперебой, включая Уэсли, будут пытаться угодить вам, я гарантирую.

Вот и все. Казалось невероятным, что кто- то, знакомый с ней больше двенадцати часов, мог думать о ней так гадко. Он был резок и недружелюбен с самого начала, и теперь приходится признать, что, несмотря на все ее доказательства, он хочет думать о ней только плохое.

Ну что ж, она не собирается здесь оставаться. Правда, хотелось переждать денек-другой, но теперь это исключается. Чувство собственного достоинства требует, чтобы она удалилась отсюда немедленно.

? - Все, - сказала Эшли, вставая с кровати и откидывая непослушные волосы. - Я ухожу. - И направилась к парадной двери.

- О, подождите! - Она видела по его глазам, что он не поверил. Он считал, что она все еще играет в свои игры.

- Я ухожу, - подтвердила она. - Можете стереть со своего лица эту самодовольную ухмылку и похоронить ее во дворе. Она из другого века. Прощайте.

Открыв дверь, Эшли стала спускаться по ступенькам. Он следовал за ней, все еще ухмыляясь и качая головой, как будто думал, что она вот-вот повернется и побежит назад.

- Что вы собираетесь делать? У вас есть деньги?

Она гордо вскинула голову и храбро солгала:

- Мне не нужны деньги.

- У вас нет денег, и вам некуда идти.

Его иронический смех только подлил масла в огонь. Эшли никогда не была так рассержена. Ее глаза сверкали.

- Не волнуйтесь обо мне, мистер. У меня есть средства.

- Где? Какие средства? Эшли постучала себя по лбу:

- Здесь.

Он снова усмехнуЛся. Она понимала, что он считает ее чокнутой. Ну и пусть. Пусть думает, что хочет.

- Я могу заработать на жизнь своим умом, - заявила она ему. - И вы мне совершенно не нужны. Вполне обойдусь без вас.

Он тряс головой, стараясь больше не улыбаться, но ему это не удавалось.

- Хватит, Эшли. Вам лучше остаться, пока вы не будете готовы вернуться. Такая женщина, как вы...