- Выходи за меня замуж, - холодно ответил он.

Она удивилась, не совсем понимая, правильно ли расслышала.

- Уэсли, это по-прежнему невозможно. Я не могу выйти за тебя замуж.

Он наклонился, положил на стол сцепленные руки.

- Видишь ли, именно это меня и беспокоит. Почему ты не выносишь даже мысли о том, чтобы выйти за меня замуж?

Эшли облизала сухие губы.

- Это не совсем так.

- Тогда в чем дело? Ты хоть представляешь, что сделала со мной? Я не могу спать. Я часами сижу и пытаюсь понять. Почему? Почему? Что во мне такого омерзительного?

- О, Уэсли! - Она бессильно опустилась на стул. Она испытывала такое сильное чувство вины, что оно душило ее. - Я не знаю, что сказать...

- Да, конечно. Что уж тут говорить. - Он прищурился. - В конце концов, не скажу, чтобы я хотел этого брака больше, чем ты. Но я же не сбежал в последнюю минуту, оставив тебя у алтаря среди шепчущихся гостей.

Эшли нахмурилась. -Что?

- Да ладно тебе, Эшли. Мы давно знаем друг друга. Мои родители втянули меня в эту помолвку, как и твои - тебя. Мы никогда не любили друг друга, и оба это знаем.

Эшли с трудом проглотила ком в горле, и вдруг ей захотелось рассмеяться. Господи, ну и наивная же она дурочка! Ей никогда даже в голову не приходило, что Уэсли ее не любит. Как же ее так одурачили?

- Мы оба знали, что это деловое соглашение. Я был готов выполнять свои обязательства, а ты... ты струсила и сбежала. И все разрушила.

-Все?

- Деловые связи между компаниями наших отцов. Разве они тебе не говорили?

Эшли отрицательно покачала головой. Она потеряла дар речи.

- Ну, они должны были тебе сказать. Может, тогда бы ты нашла какой-нибудь другой способ освободиться от меня.

- О да, - выдохнула она, пылко кивая. - Конечно.

Уэсли глядел на нее так, будто она являла собой очень жалкое зрелище.

- Я знаю, ты думала, что я ужасно вел себя последние две недели, сказал он, немного смягчаясь. - Но я сам не испытывал радости от предстоящего брака. Просто чувствовал, что поздно отступать. Но у тебя явно были другие планы.

- Никаких планов, - она затрясла головой, все еще оглушенная. - Я поняла, что из этого не выйдет ничего хорошего.

Уэсли молча смотрел на нее, потом вздохнул.

- Ну, возможно, все к лучшему. У твоего отца неважно идут дела в последнее время. Он слишком много тратит на юных девиц. Тебе бы следовало положить этому конец.

Эшли согласно кивнула.

- Да, конечно. - И сама удивилась своему хриплому голосу.

- А насчет Кэма Кейна...

Эшли вскинула голову, глаза ее расширились.

- О да, я знаю о новом мужчине в твоей жизни. Ты связалась с моим старым соперником. Не могу отрицать, что это добавляет соли в мою рану. Но передай ему, что он вшивый пловец и я могу победить его во всем. Кроме, может быть, того, чтобы сделать тебя счастливой. - Он пожал плечами. - Иди, Эшли. Возвращайся к своему новому дружку. Желаю счастья.

Эшли встала, едва сдерживая слезы облегчения.

- А ты что будешь делать?

- Я возглавлю наше отделение в Далласе. Я просто должен куда-нибудь уехать.

Она кивнула, протянула ему руку.

- Желаю удачи.

Он взял ее руку.

- И тебе тоже. - Он вдруг тепло и широко улыбнулся. - Спасибо за то, что у тебя хватило духу сделать это. Представляешь, если бы ты не сбежала, мы сейчас были бы женаты. Господи! Чуть не попались!

- Действительно, верится с трудом, - согласился Кэм, когда Эшли рассказала ему о разговоре с Уэсли. - Наверное, мы все взрослеем рано или поздно.

- Я и не рассчитывала на это. - Она следила, как он поворачивает руль, подъезжая к дому. - А теперь какие у тебя планы до отъезда?

- Я буду занят сегодня. - Он выключил двигатель и посмотрел на нее.

- О... - Она не смогла скрыть своего разочарования. - Ну...

Кэм привлек ее к себе.

- Я буду занят тобой, Эшли. - Он звучно поцеловал ее и улыбнулся. - Чем бы ты хотела заняться?

Купание. Это первое. Они плавали в лагуне, как пара дельфинов, ныряя, плескаясь и смеясь. Затем вместе приняли душ, намыливая друг друга. И это, конечно, повлекло за собой кое-что другое.

Еда. Они пообедали в крошечном кафе на утесе над морем. Кэм кормил ее виноградом, а Эшли спела ему французскую песенку, очень его развеселившую.

Визиты. Они заглянули в ресторан к Шауни, и Кэм попросил сестру одолжить Эшли старый "фольксваген" ее сына Джимми.

- Но я не знаю еще, что буду делать, - запротестовала Эшли.

- По крайней мере у тебя будет собственный транспорт, пока ты что-нибудь придумаешь.

Сон. Это была самая лучшая часть дня. Они долго лежали, обнимаясь и нашептывая друг другу свои секреты.

- Завтра в это время тебя здесь не будет, - под конец печально сказала Эшли, лежа на его груди.

Он не сразу ответил.

- Мне надо работать. А ты останешься здесь?

- Наверное, - тихо ответила она. - Если ты не возражаешь. - И улыбнулась, играя его волосами. - Наверное, поработаю у Шауни. Во всяком случае, пока не получу новый договор в издательстве.

- Хорошо. - Он приподнялся и поцеловал ее в щеку. - Шауни позаботится о тебе.

Она не поняла, почему его это так радует. И тогда он ясно дал понять, что не собирается навещать ее в ближайшем будущем. Он ведет сложный процесс, и довольно долго у него не будет выходных.

Эшли не хотела задавать никаких вопросов. Она знала, что он любит свободу и не хочет связывать себя обещаниями. Ну, и она тоже. А может, нет? Ее собственные желания и потребности очень сильно изменились в последнее время.

- Я рад, что ты поговорила с Уэсли сегодня, - сказал он, когда они суетились на кухне, готовя на ужин креветки и салат. - Теперь ты можешь забыть обо всей этой истории.

- Легко говорить. Это просто подтверждает роковое наследство моей семьи. Ни один из нас не способен на длительные отношения. Что ты подумал, когда увидел мою мать с ее юным дружком и отца - с его девицей?

- Я подумал, что они чокнутые, - признался он. - И знаешь что? Я думаю, что твои родители любят друг друга. Они просто еще не нашли в себе сил признать это.

- Нет, они просто от рождения не способны на родственные узы и передали этот порок мне.

Кэм повернулся к ней и взял ее лицо в ладони.

- Я не верю этому, Эшли, - торжественно заявил он. - После того, что я увидел вчера.