– А, вы видели их?

– Я или Автла, что одно и тоже.

– Очень хорошо, если вы так говорите, я принимаю это. Итак армии на марше. Больше, чем одна?

– Две. Одна с запада, другая с севера.

– А число солдат?

– В той, которая с запада, почти сорок тысяч.

– Сорок тысяч? – воскликнул Маролан. – Возможно я должен заняться второй.

– Увы, вторая почти шестьдесят, включая пехоту и кавалерию.

– Верра! – воскликнул Маролан.

– Более того, – сказал Варлок.

– Да?

– Если армия, которая идет с запада, не изменит своего направления, то, как мне кажется, она пройдет прямо через нас.

– Хмм. Тогда, на самом деле, нам придется защищаться, а не атаковать.

– Да, верно, милорд.

– И, тем не менее, я предпочел бы сам напасть на них.

– Ну, это то, что решать вам самим. Я, видите ли, ничего не понимаю в таких делах.

– Совершенно ясно, что мне надо тщательно обдумать все эти дела. Каждый день к нам прибывают новые рекруты; чем дольше мы остаемся на месте, тем больше времени мы можем потратить на их обучение, а Фентор утверждает, что это сделает их намного более полезными в настоящем бою. Кстати, когда, скорее всего, враг будет у нас?

– Две недели, возможно месяц.

– Вы можете рассчитать, более или менее точно, где они встретятся?

– Если они продолжат идти так, как идут сейчас, они встретятся в точке, немного на север отсюда, но, конечно, мы не в состоянии узнать это совершенно точно.

– Очень хорошо, я должен подумать-

– Есть еще кое-что, – прервал его Варлок.

– Как, еще? И что именно?

– Небольшой отряд, возможно двадцать-двадцать пять человек, скачет с востока, и намного быстрее.

– Ну, должно быть много таких.

– Да, но этот особый.

– Почему?

– Что до этого, я не знаю, но Сиренг уверяет меня, что в это отряде есть что-то, что делает его таким важным.

– Очень хорошо, я обдумаю и это. Что-нибудь еще?

Варлок кивнул и сказал, – Некромантка осталась с нами?

Маролан кивнул, – Да, она здесь, хотя я не знаю почему.

– Я немного узнал о ней.

– Ого! Расскажите мне.

– Есть множество слухов о ее загадочном появлении из ниоткуда и о том, как она шла в место, которое называется Гора Дзур.

– Я слышал об этой горе, – сказал Маролан. – Она, помимо всего прочего, часть моего феода(феодальное поместье).

– Как, она? Но разве вы не знаете, что она обитаема?

– Обитаема? – сказал удивленный Маролан. – Я не знал об этом обстоятельстве.

– Как, вы не знали? А, может быть те, кто работают на вас, более свободно говорят со мной, чем с вами. Но нет никаких сомнений, что там кто-то обитает, и, должен я сказать, очень мрачный кто-то.

– И тем не менее, – сказал Маролан, – я не получал оттуда дани.

– О, что до этого, – сказал Варлок, – я не могу ничего сказать.

Маролан нахмурился, и, казалось, какое-то время размышлял, потом просто пожал плечами, повернулся и позвал Фентора, который на данный момент был его заместителем (или, как говорят военные, вторым по старшинству). Когда этот достойный Драконлорд появился, Маролан, в двух словах, рассказал ему все, что он узнал, и попросил предложений.

– То есть нам с нашими тремя тысячами придется противостоять сорока тысячам?

– Да, это именно то, что мы должны сделать, дорогой Полковник – читатель может обратить внимание, что, по мере роста армии Маролана, росло и звание Фентора – если только-

– Да, если только?

– Если только вы не придумаете способ остановить эти сорок тысяч, не используя наши три.

– Ну, на самом деле, я не верю, что я смогу такое придумать.

– Тогда нам потребуется наша армия. Хотя-

– Да?

– У нас есть наши колдуны. – Надо сказать, что при упоминании их полковник невольно поежился, но не решился громко объявить о своих возражениях, если они у него конечно были, своему сюзерену. – Но будет ли этого достаточно, – продолжал Маролан, пожимая плечами, – кто может сказать?

– Ваша Богиня, – предложил Фентор.

Маролан вздрогнул, как если бы не ожидал ответа на свой вопрос. Однако подумав, он сказал, – Вы знаете, это может быть правдой. Может быть мы спросим ее. И, тем не менее, она не говорит с нами тогда, когда мы хотим. Несколько дней назад, когда пришло слово о приближающихся армиях, мы попросили ее дать нам знамение, и не получили ничего – или, в любом случае, ничего такого, что можно было бы считать знамением.

– Кто может понять Богов? – с облегчением сказал Фентор. – Но сейчас мы точно знаем об армиях. Каковы ваши намерения, что бы вы хотели сделать?

– Я бы хотел напасть на них, – сказал Маролан. – Тем не менее мне кажется, что наш лучший шанс – упорная оборона.

Фентор нахмурился, как если бы он обдумывал возможность защиты этой области. Наконец он сказал, – Это место мы сможем защищать достаточно хорошо, хотя против такой силы будет трудно устоять. И, как я уже говорил вам раньше, чем больше времени будет у нас для подготовки и обучения новых рекрутов, которые все время прибывают, тем лучше для нас, и, следовательно, хуже для нашего врага. Но, конечно, возможно, что они решат обойти нас.

– Да, но если мы у них на пути-

– Да. Этот генерал любит пожирать всех, через чьи земли он идет.

– Тогда у нас нет другой возможности, как только предположить, что, как мы и думали, он нападет на нас.

– Точно.

– Очень хорошо. Позаботьтесь об обороне. Вы знаете-

– Да, милорд?

– Мне кажется, что в последнее время я слишком много размышляю. Я спрашиваю себя, действительно ли это естественное следствие того, что мне постоянно приходиться отдавать приказы?

– Да, милорд, чем больше вы приказываете-

– Ну?

– Тем больше вы должны размышлять.

– Я не уверен, что мне это нравится.

– Со временем вы привыкните к этому.

– Я привыкну? Тогда все хорошо. Но я полагаюсь на ваше слово.

– Вы можете.

– Очень хорошо. Вы знаете, что нужно делать?

– Целиком и полностью.

– Великолепно, потому что я должен уехать по важному делу.

– Как, уехать, милорд? Будет ли ваша поездка долгой?

– Нет, день или два.

– Но, милорд-

– Вам придется управлять всем здесь, пока меня не будет.

– Очень хорошо, милорд, – сказал полковник. – Но могу ли я спросить, с чем связана эта поездка?

– Гора Дзур, – сказал Маролан. – Я должен выяснить, что это за мрачная личность, которая живет на моей земле и не собирается ни нанести мне визит вежливости, ни, тем более, платить мне дань, в которой я нуждаюсь.

– Но, милорд, сейчас время-

– Да, – сказал Маролан, и с этими словами он повернулся и приказал, чтобы оседлали его лошадь. Как только это было выполнено, Маролан немедленно уехал, не давая полковнику время для ответа; он просто повернул лошадь на север и поскакал с хорошей скоростью.

Пока он занимается этим, мы считаем, что настало время опять взглянуть на того, чьим именем названа эта история, то есть на Виконта Адриланки.

Путешествуя пешком, и довольно медленно, Пиро и его друзья за это время сумели, тем не менее, достаточно далеко уйти от того места, в котором мы видели их в последний раз: Южная Гора уже исчезла за горизонтом позади них, и они шли по широкой степи, лишь кое-где испещренной лесами, которая лежит между Мелким Морем и Смеющейся Рекой.

Ибронка, Рёаана, Китраан и Пиро шли на некотором расстоянии позади старших, что разрешало им говорить между собой более свободно, так как хорошо известно, что присутствие отца или матери мешает даже самым невинным разговорам. И, кстати, как раз сейчас они вели беседу на тему, невинную по любым меркам, так как они говорили о технике защиты – предмет, которое старшее поколение одобрило бы без всяких сомнений.

– На самом деле, – продолжал Китраан, – это был один из самых первых технических приемов, которым я научился у моего учителя. Высокий удар, низкий удар, потом опять высокий, опять низкий, и тут два высоких подряд.