Дождь лил уже неделю, низкие свинцовые тучи медленно и лениво ползли по небу. Сырость пропитала стены многоэтажек, вылилась бесконечными простудами и депрессией. Город утопал в дожде, самоубийствах и безразличии. Где-то у южных окраин, там, где стояли особняки бизнесменов, политиков и творческой элиты, рокотал гром, устало и болезненно давя на уши. За высотками почти не было видно вспышек молний, только мертвенный свет иногда озарял однотипные серые дома, высвечивая силуэты в окнах. Где-то счастливые парочки, где-то рутинные пары, где-то привычные ссоры, где-то трагедии. Дождь не мог очистить город, дать ему глоток чистого воздуха, потому что и сам был им отравлен. В палисадниках и на клумбах земля окончательно размокла и растекалась жидкой грязью под каблуками и подошвами. Под резкими порывами ветра скрипели детские качели в пустых сейчас дворах, только редкие собачники ругаясь и натягивая капюшоны спешили выгулять своих любимцев. В вечернем свете зажигались фонари, мутно фосфоресцируя сквозь водяную взвесь. Уже начали зажигаться неоновые вывески, муторный день перетекал в болезненно-звонкую ночь.

Инспектор Нэван только что закончил отчёт и уже собирался домой, когда раздался звонок его служебного телефона. Старый посеревший от времени аппаратик призывно звонил откуда-то из-под завалов бумаг по недавно законченному делу. Лай выругался и потянулся к краю стола, на котором они лежали. Едва не задел локтём кружку с недопитым кофе, снова выругался и всё-таки выудил трубку за шнур, едва не спихнув бумаги на пол.

- Слушаю. - Он не стал представляться, ему совершенно не хотелось отвечать на рабочий звонок за тридцать две минуты до конца рабочего дня. Он и так уже неделю едва ли не ночевал в офисе и по полдня проводил под этим проклятым дождём.

- Лай, у меня к тебе просьба. - Инспектор Дэвис, его коллега и друг, замолчал, давая ему возможность возразить. Мик прекрасно знал, что Лай всё равно его дослушает, хотя бы из упрямства, а потому продолжил. - Хочу, чтобы ты помог мне с одним делом.

- Издеваешься? - Подал голос Лай. Мик точно был в курсе, что он только что закончил расследование и хотел взять отгул на пару дней. Он знал и всё равно хотел втянуть его во что-то явно сложное и мерзкое. С простым и чистым Мик спокойно бы справился сам.

- Нет, послушай, мне правда очень нужна твоя помощь. Зайди в морг, ты всё поймёшь. Лай, обещай, что зайдёшь! - В голосе Мика прозвучала неискренняя мольба, он был уверен, что инспектор Нэван не устоит перед искушением, и собирался использовать коллегу по полной.

- Да иди ты...! - Лай бросил трубку на откопанный из-под бумаг телефон. Ничего не поделаешь, Мик знал его как облупленного. Нэван сохранил и отослал отчёт начальнику, убрал в папку кое-какие документы, выключил компьютер и встал из-за стола. У него оставалось ещё минут пятнадцать, дольше задерживаться он был не намерен.

Морг находился на подвальном этаже в дальнем конце коридора, Лай бывал там довольно часто. В его участке работал отличный судмедэксперт, к тому же его с ним связывало нечто гораздо большее, чем работа, даже больше, чем просто дружба. Лай усмехнулся и взъерошил себе волосы. Кто бы мог подумать, что местом, где ему всегда рады, окажется морг родного полицейского участка?

Лампочка в начале коридора мигала и готова была перегореть в любой момент. На нижнем этаже было тихо, вместе с неровным освещением это давало жутковатый эффект. Лай толкнул толстую дверь и вошёл в святилище и убежище своего друга, Криса Ленно.

- Инспектор Нэван, зашёл-таки. - Крис приветливо улыбнулся и протянул другу руку, он был почти на голову его выше и на несколько лет моложе. Лаю он нравился, рядом с ним было как-то спокойно, хотя объективных причин для этого он не находил. - Мик уверен был, что ты не устоишь. Иди сюда.

- Что там? - Лай заинтересованно подошёл к препараторскому столу. Крис жестом фокусника откинул простыню.

- Девушка примерно двадцати восьми лет. Смерть наступила около пяти часов назад от обширной кровопотери и болевого шока. Прижизненными были эти пять ножевых ранений в область груди и живота, остальные порезы и раны были нанесены уже после её смерти, глаз тоже извлекли позже. - Крис провёл рукой в латексной перчатке по грудине молодой девушки, лежавшей на столе. Лай невольно отметил, что красавицей она не была, дурнушкой, впрочем, тоже. Так, ничего особенного - середнячок. - Удары наносились по прямой линии.

- Что у нас с уликами, Крис, нашёл что-нибудь? - Лай внимательно осматривал тело, выискивая и запоминая детали. Выражение лица застывшее, у неё уже началось трупное окоченение. Пять ран, названных Крисом, нанесены в значимых местах - там, где располагались крупные артерии или болевые точки. Остальные порезы хаотичны, без какой-либо схемы и рисунка. Не хватает двух пальцев на левой руке и левого глаза.

- Труп нашли раздетым догола в парке под дождём, уже холодно, так что окоченел он быстро. Рядом никаких следов, если что и было, дождь уже всё смыл, - Крис пожал плечами, - первые раны были нанесены, когда она была ещё одета, я нашёл в раневых отверстиях нитки и кусочек ткани, потом её, видимо, раздели и продолжили издеваться уже над трупом. Отпечатков пальцев, частичек одежды и волос убийцы обнаружить не удалось. Следов изнасилования, к сожалению, тоже нет. Это дало бы нам несколько весьма весомых улик.

- Ты всегда был достаточно циничен для этой работы, Крис. - Лай внимательно слушал друга, запоминая каждое слово. Крис никогда не говорил ничего, что не имело бы значения для будущего расследования. У него было какое-то чутьё на значимые улики, он никогда не пропускал в своих описаниях ничего важного.

- Говорю как есть. Из следов насилия только синяки на щеках вокруг губ. Убийца закрыл ей рот рукой и сильно надавил. Там ещё есть полулунные отпечатки ногтей, но весьма смазанные. - Крис обхватил девушку за подбородок и слегка повернул её голову так, чтобы было виднее. - Отпечатки нечёткие, утолщённые. Я бы сказал, он был в перчатках. Форма руки мужская, нажим чрезмерно сильный. Так что у нас есть примерный размер его ладони, и это всё.

- Что с местом, где её нашли? - Лай раздраженно посмотрел на наручные часы - его рабочее время уже закончилось, но он не мог уйти просто так, не выяснив всё до конца. Как минимум, это было бы неуважением к Крису.

- Ты же знаешь инспектора Дэвиса? Он там всё на коленях исползал, под каждый куст заглянул. Ему ведь приходилось пару раз работать с братьями Лангами, они из любого неточного описания доказательство раздуют. Дисциплинирует. Глаз, кстати, так и не нашли, как и орудие убийства. - Крис пожал плечами. Он не любил выезжать на место преступления, предпочитая тихий и сухой морг. Видимо, в этот раз Мику не удалось его вытащить. - Так что есть полная фото- и видеосъёмка, описание и куча всяких бесполезных проб земли, воздуха и воды.

- Одного не могу понять, Крис, я-то ему зачем? - Лай недоумённо покачал головой. Мик был амбициозным и упрямым мужчиной и обычно не любил, когда кто-то вмешивался в его работу без особой на то причины.

- Потому что она уже третья, Лай. - Мик вошёл и закрыл за собой дверь морга. Лай усмехнулся и поднял руку в приветствии. Когда он только пришёл работать в полицию ещё совсем молодым и неопытным, первое, что он сделал, это разругался со старшим и опытным инспектором Дэвисом. Враждовали они долго, постоянно конкурировали, а потом начальник дал им одно дело на двоих. Сложное, запутанное и неприятное. Они потеряли троих сотрудников, напились тогда все вместе. Даже Крис был с ними, хотя он почти не пьёт. После этого как-то срослось, они начали помогать друг другу и теперь подкалывали уже без злости. - Знаю, ты любишь такие дела. Это третья девушка. До неё были ещё две - разного возраста, не похожие внешне, жили и работали в разных местах, друг друга не знали. Убиты примерно так же, с небольшими вариациями.