- Ладно, если иначе не получится. Я подумаю, Лай. - Мик устало вздохнул и доел печенье. Кажется, у них действительно нет иного выхода, кроме как продать душу юристам. - Как говорил Крис - не спорь с патологоанатомом. У нас есть почти два дня. За это время мы должны обработать все материалы, построить версии, найти хоть какие-то улики. Изучайте отчёты о вскрытии, результаты экспертизы сапёров - всё, что у нас есть. Работайте.

Мик направился к выходу. Открыв дверь, он услышал чьи-то громкие голоса и непонятный шум. В центре главного офисе собралась настоящая толпа, сквозь её гомон едва пробивался резкий голос Хэрли.

- Что тут происходит? - Мик положил руку на плечо стоявшего с краю полицейского. Тот скривился как от зубной боли.

- Худшее, что может быть. Не завидую я вам, инспектор Дэвис. - Полицейский покачал головой и отодвинулся. - Пресса.

Мик едва не застонал. Только этого не хватало! Они, конечно, использовали средства массовой информации, чтобы собрать сведения об убитых женщинах, но старались не обозначать связь между ними. Если какая-нибудь пронырливая личность решила сделать себе рейтинги за его счёт...

- Да пропустите же! - Пронырливая личность оказалась достаточно миловидной девушкой в клетчатых брюках и таком же клетчатом жилете поверх блузки. Медные волосы тяжёлыми волнами падали по плечам, а в глазах прыгали озорные чёртики. - Кто-нибудь может сказать мне, где я могу найти инспектора Дэвиса?

- Я - инспектор Дэвис, что вам угодно. - Мик отозвался неохотно, хотя он прекрасно понимал - она всё равно не отстанет, а прикрывать его вечно никто не будет.

- Что здесь творится? - Лай подошёл к Мику и встал рядом. Репортёры, этим что ещё здесь надо? Но девушка симпатичная, кого-то напоминает. Лай никак не мог понять, почему черты её лица кажутся ему настолько знакомыми. Не всё лицо - лишь отдельные его части. Особенно губы. Он никак не мог оторвать от них взгляд, они казались Лаю... не просто красивыми, они были идеальны. Им не хватало совсем немного, одного маленького штриха до совершенства.

- О, наконец-то я вас нашла! Кеан Кристен, вечерняя газета. Вы не могли бы ответить на несколько моих вопросов? - Девушка-репортёр выставила вперёд диктофон как шпагу в туше. Она явно не собиралась отступать.

- Без комментариев, вы мешаете работать. - Мик раздражённо отмахнулся. Ещё не хватало, чтобы в расследование лезли посторонние. Одних Лангов за глаза хватает.

- Скажите, что вы думаете насчёт всех этих убийств? Это работает серийный маньяк? Вы уже вышли на след? Почему полиция до сих пор ничего не предприняла, чтобы обезопасить граждан? - Кеан Кристен сыпала вопросами, не давая ни секунды на то, чтобы обдумать ответы. Мик даже не пытался отвечать, он положил руку на плечо Лая и потащил его за собой.

- Я же сказал - без комментариев! - Девушка вздрогнула, но не отступила, только упрямо поджала губы.

- Вы не имеете права скрывать от общественности правду об опасном маньяке! - В её голове звучала убеждённость и вера в собственную миссию. - Вы же подвергаете опасности граждан, которых должны защищать!

- Не говорите глупостей. - Мик повернулся к девушке, едва сдерживая раздражение. Она действительно сейчас была совсем не к месту, хотя странно, что не пришла раньше. - Если кто и угрожает сейчас безопасности граждан, так это вы!

- Что, да с чего вы...? Да как вы...? - Кеан не смогла больше выдавить из себя ни звука, только возмущённо дышала, всем своим видом изображая оскорблённую невинность. Она явно была новичком, раз не умела выворачивать любое слово оппонента себе на пользу и цепляться к каждой фразе.

- Вы мешаете работе полицейского участка. Вы нарушаете порядок работы, срываете сроки раскрытия преступлений. - Мик растянул губы в торжествующей улыбке. Ему вовсе не хотелось быть такой сволочью, но у него не было настроения развлекать репортёршу. - И не даёте нам поймать этого самого маньяка. Так что потрудитесь сами найти выход.

Кеан Кристен ответила что-то вроде "до следующего раза" и, резко развернувшись на каблуках, зашагала к лифту. Мик знал, она действительно не оставит его в покое, может быть, ещё напишет ядовитую статью. Но ему хотелось бы поговорить с ней, когда он будет героем, поймавшим преступника, а не неудачником, которого этот преступник водит за нос. А ещё он ей в отцы годился.

- Эй, Лай, ты чего такой тихий? - Мик обеспокоенно посмотрел на друга. Тот не сказал ни слова, даже позволил увести себя. Для него это было странно и немного пугало.

- Шумно. - Отмахнулся Лай. Он никогда не любил толпу, но репортёров ещё меньше. Перед ними всегда словно оправдываешься, а Лай не любил признавать свои промахи ни перед кем.

- Как скажешь. Займись документами. В обед куда пойдёшь? - Мик улыбнулся и хлопнул друга по плечу.

- Дома хочу пообедать. В другой раз, Мик. - По губам Лая скользнула бледная улыбка. Он понял, что Мик хотел поесть с ним, поговорить о деле, но отверг это предложение раньше, чем оно было озвучено.

В конце концов, Мик знал его не первый год, должен был привыкнуть. Лай кивнул в ответ на неопределённый жест напарника и направился в свой закуток работать с документами. Ему предстояло перечитать гору всяких отчётов, чтобы хотя бы попытаться найти зацепку. Хотя он прекрасно знал, что ничего там не найдёт. Их маньяк не оставлял им ни малейшего шанса на победу. Но он всё равно собирался сделать всё от него зависящее, чтобы поймать его раньше, чем он собирёт полный портрет. Лай сам не знал, почему это было для него так важно.

Крис постучал в дверь. Три удара, пауза, ещё два удара - раз и навсегда неизменный шифр. Он хотел пойти домой и лечь спать, но нарастающая тревога взяла верх. Ему пришлось терпеливо ждать, пока он откроет - он никогда не открывал сразу.

- Прости, что без предупреждения. - Крис улыбнулся Эйчеру. Он надеялся, что тот не захлопнет дверь у него перед носом.

Эйчер посторонился, пропуская его в квартиру. Постоял пару минут, наблюдая, как тот раздевается, и ушёл на кухню. Крис тяжело вздохнул - как же с ним иногда было трудно общаться. Особенно, когда Эйчер был не в духе, как сейчас.

- Я хотел поговорить с тобой, Эйчер. - Крис сел на стул и положил руки на стол перед собой. В который уже раз его пальцы казались ему слишком большими, а из-под манжет рубашки предательский выглядывали тонкие белые шрамы - напоминание о том времени, когда он был доведённым до отчаянья подростком. - О Лае. Я беспокоюсь о нём. Что думаешь?

- Я беспокоюсь о нём. Что думаешь? - Эхом отозвался Эйчер. Когда Крис первый раз услышал такое повторение, решил, что брат его друга издевается над ним. Эйчер просто обдумывал его слова, выгадывал себе время. - Что ты имеешь в виду?

- Последнее время он стал слишком замкнутым, что-то недоговаривает. - Крис не знал, как правильно выразить словами то, что чувствовал. С Лаем что-то не так, что-то плохое происходит с его другом, а он даже не может понять, что.

- Когда началось? - Эйчер стоял у плиты и ждал, когда подогреется вода. Крис любил чай, но с Лаем пил кофе за компанию. Сейчас можно было приготовить чай. - Когда? Важен срок и место. Там и тогда находится причина изменения.

- Когда? После того случая в парке? Ему тогда досталось по голове. Может, это что-то вроде страха? - Иногда Эйчер мог просто молчать и слушать, а идеи приходили сами из рассуждений.

- Нет. - Эйчер больше ничего не добавил, позволив Крису догадываться самому. Вода уже побелела, этой температуры было достаточно для заваривания чая. Эйчер занялся заварочным чайником. Казалось, он вообще его не слушает.

- Точно. Лай всё-таки не настолько самоуверен, чтобы лезть в одиночку к серийному убийце. - Крис удивлённо почесал нос. Ему такое даже в голову не приходило. Лай всегда сохранял хладнокровие, в любых ситуациях действовал разумно. То, что он пошёл один ночью в парк ловить убийцу, иначе как выходкой не назовёшь. Что же так выбило его из колеи? - Что было до этого? Ещё одно убийство? Кого это может удивить? Или всё-таки после этого?