Над нашими головами пророкотали вертолеты. Ориентируясь на столб дыма, машины вышли к месту катастрофы и из распахнувшихся люков посыпались солдаты. Затихающий механический грохот прорезал собачий лай. Вот это было совсем плохо. Жадный показал туда пальцем, и, словно звук нуждался в каком-то пояснении, сказал:
- Собаки...
От собак нам не уйти. Это становилось ясно, как пропись первоклассника. Звери не станут смотреть, на какой стороне дороги стоит разбитая машина, они не станут размышлять, а просто возьмут след. Пусть даже это будет след одноногого и хромого... Отчего-то стало так горько и обидно, что в голове зашевелилась мысль что неплохо бы найти какой-нибудь подземный ход и прочую чепуху в том же духе.
На лице Жадного радостное возбуждение от только что хорошо сделанной работы постепенно исчезало. Собаки... Он явно понял, что стал слабым звеном - со своей ногой он мог только тихонько ковылять, осторожно перенося вес с больной на здоровую, а от собак придется бегать... Собаки путали все дело.
Он взвесил мешок. Внутри скрежетнуло железом по железу. То, что там лежало, кто-то один мог бы попробовать обменять на время.
- Послушайте...
Супонька поднял голову.
- Уходите. Я останусь...
Я никак на его слова не отреагировал, а Супонька кивнул, словно ничего иного и не ожидал услышать.
- Рановато ты об этом, - сказал он и предложил. - Может быть, назад вернемся? Возьмем вертолет...
Жадный молчал, ждал, что скажу я. А мне говорить было нечего. Вертолет - это выход из положения, в котором мы очутились, а удача и смелость могли дать нам шанс воспользоваться им. Может быть...
Наша детская хитрость все-таки сработала.
Хотя, пожалуй, нет. Сработала не хитрость, а простая человеческая логика. Завидев в кустах разбитую машину, преследователи первым делом бросились именно на ту сторону дороги, на какое-то время, ощутив азарт охоты - слишком уж очевидны были приметы близкой победы. Кто-то там пытался командовать, но они пока не сориентировались и надеялись уже через пару минут ухватить нас за шкирки. Около вертолетов, стоящих по обе стороны от горящих обломков, осталось всего несколько человек - двое пилотов в черных кожаных куртках и четверо армейцев в пятнистых комбинезонах. Наворачивая на ствол автомата глушитель, Супонька спросил нас.
- Ну, у кого как с полезными навыками дело обстоит? Может быть, кто-то вертолет когда-нибудь водил?
Жадный только щекой дернул. Я помотал головой. С самолетом я еще как-то мог справиться, а вот вертолет...
- Что, ни разу в жизни? - удивился Супонька, поднимая автомат и примериваясь. - А я вот водил...
Автомат глухо затрещал, переводя людей в покойников. Враги на шоссе повалились, так и не услышав своей смерти.
- ...в детстве. За веревочку....
Тут он слегка лукавил. Когда я сообразил, кто так нахально лезет в мою группу, то напряг память и кое-что вспомнил. Например, то, что лет десять назад, уже живя на нелегальном положении, тот устроился к одному миллионеру механиком в гараж. Кроме работы с автомобилями, в его обязанностях записано было, что он еще помогает пилоту хозяйского вертолета содержать машину в порядке. На этом месте ему удалось проработать почти год и он, видимо, успел кое-чего нахвататься от пилота.
- Бегом!
Подавая пример товарищам, я рванул к вертолетам. Сейчас все решали секунды. Время на раздумье и пробы у нас не оставалось. Его едва-едва хватало на действия.
Шелест рвущейся под ногами травы сменился топотом по асфальту. Трижды лязгнула металлическая подножка, принимая новый экипаж. За лобовым стеклом продолжалась дорога, и мелькали фигурки в камуфляже. Там гонялись за призраками, еще надеясь на победу.
Супонька словно слепой ощупывал кнопки, вглядывался в надписи, пытаясь вспомнить, что делать. На их счастье двигатель не успели заглушить, и им оставалось только взлететь.
Над реальностью.
- Слушай... Когда это у твоих удача закончится? Нельзя же так вот нагло, против здравого смысла!
- Почему нельзя? Очень даже можно...
- Я уж вижу. Они у тебя как три верблюда. И у каждого по два горба с удачей...
- Ну вот видишь, ты и сам все понимаешь....
Реальность.
Енм Приор. Марсианская Красная Армия.
Подняться в воздух нам удалось только с третьей попытки. Не признавая в Супоньке хозяина, машина упорно не хотела отрываться от земли. Я сдержанно чертыхался. Жадный же, выставив ствол автомата в открытую дверь, наблюдал за лесом. За шумом мотора мы уже не слышали ни собачьего лая, ни человеческих криков. Только здравый смысл советовал поторапливаться. Несколько секунд машина висела на одном месте, впустую перемалывая воздух. По Супонькиному виду я видел, что он-то, куда именно нам надобно лететь, хорошо себе представлял, а вот объяснить это вертолету не мог.
- Ну, давай, лети, - напомнил ему втихую нервничающий Жадный. - Вспоминай детство.
- А я и лечу, - отозвался нечаянный пилот, соображая, на что еще следует нажать.
Задумчиво шевеля пальцами, он щелкнул тумблером, и отжал рычаг от себя. Ему повезло. Нам всем повезло. Слегка кренясь, вертолет все-таки сдвинулся с места. Медленно набирая скорость, машина развернулась по большому кругу, направляясь к городу. Теперь бежать в другую сторону смысла не имело - при такой облаве город давал больше шансов скрыться.
Город лежал совсем рядом. Преодолевая встречный ветер мы добрались бы туда за четверть часа, но с нашей стороны это было бы слишком большим нахальством впереться в туже часть города, откуда буквально только что с боем вырвались, поэтому я показал Супоньке, чтоб он летел по дуге. Ни один из нас не думал, что все несчастья этого дня закончились и далее все пойдет быстро и безболезненно.
Над реальностью.
- Слушай! Давай, пока джойстик не убрал.
Второй пожал плечами.
- Обещаю, что сбивать не буду, - пообещал Первый.
- Ну, это мы еще посмотрим, кто кого собьет. Ты про два горба удачи не забыл?
- Да ладно... Я их просто погоняю...
- Но и мы с компом в стороне не останемся.
Реальность.
Енм Приор. Марсианская Красная Армия.
Вскоре мои опасения превратились в уверенность - откуда-то сбоку появился полицейский вертолет. Тот пока не стрелял, следовал параллельным курсом, ничем не выдавая своих намерений. Просто летел.
- Нас пасет, - злобно сказал Жадный, пристраивая гранатомет так, чтоб тот в нужный момент оказался под рукой.
Представив, что случиться с вертолетом, если тот станет стрелять в кабине, я остановил его.
- Руки у тебя чешутся? До него полтора километра, да и пилот там мастер... Развоевался...
Жадный с сожалением отложил оружие в сторону.
- Так ждать пока он нам на голову не сядет? Сам понимаешь, что пока он там, нам и сесть нельзя будет. Голыми руками на земле возьмут.
Я ничего не ответил, только сожалеющее покачал головой. Все шло так, как говорил товарищ. Сесть нам не дадут. Стрелять, конечно, тоже станут в самом крайнем случае, ну, например, если мы сейчас рванем в центр города, к Президентскому дворцу - зачем портить армейское имущество, если через несколько минут вертолету все равно придется садиться? Все они хорошо посчитали. Все...
Пришло время решаться на что-то... Под брюхом вертолета уже рассыпались огни окраинных городских кварталов. Яркие точки расплывались радужными колечками.
- Дождь? - тревожно спросил Супонька.
- Туман...
Пилот внимательно смотрел вперед. Земля там теряла очертания, заволакиваемая белесой дымкой. Супонька двинул рычаг вперед и вертолет начал снижение. Я оглянулся. Преследователь повторил наш маневр. Туман у земли был плотнее, и чтоб не потерять нас им пришлось приблизиться. Теперь вертолеты разделяло метров двести. Пристроившись одна над другой, обе машины усердно перемешивали туман винтами.