Раздавшийся позади хлопок заставил девочку вздрогнуть и, выхватив кунай, повернутся в сторону возможного противника. Однако увидев, кто появился на полигоне, она едва заметно улыбнулась и убрала кунай в подсумок.

- Минато-сан…

- Увы, ты ошибаешься. Я лишь его клон. Оригинал слишком занят в резиденции. Ты уж не обижайся.

- Я все понимаю, ничего страшного. Работа Хокаге намного важнее и отнимает много сил.

- Вот и славно, – улыбнулся Минато-клон. – Мне поручено обучить тебя призыву…

– Что, неужели жабы? – поморщилась Наги, передернув плечами. – Вы же знаете, что я терпеть не могу жаб. Они же такие… мерзкие…

- Вовсе не обязательно, что у тебя тоже будут жабы, – несколько обиженно протянул блондин, с легким укором смотря на девочку. – У Кушины, к примеру, боевые хорьки. И вообще, у клана Узумаки, насколько я понял, есть свой особый призыв.

- Извините, – пристыжено пробормотала девочка, повесив голову.

- Ничего, – лучезарно улыбнулся мужчина. – Чтобы узнать свой призыв, надо сложить печати.

- И что потом?

- Тебя перенесет к тем призывным животным, которые согласятся на твой призыв. Однако будь осторожна, животные иногда бывают против вторжения на их территорию.

- Я поняла и буду осторожна, – серьезно кивнула Наги, складывая нужные печати.

Хлопок и на месте девочки уже никого нет. Блондин сел в позу лотоса в тени деревьев и принялся ждать.

Мир призывных животных.

- И куда меня занесло? – пробормотала Наги, оглядываясь по сторонам.

То место, где она оказалась, не было похоже ни на что, о чем говорил Минато. На мгновение Наги показалось, что она вообще никуда не переместилась, но то, что она увидела в следующий момент, развеяло все ее сомнения.

В небе парил самый настоящий дракон! И не просто дракон, а небывалых размеров и невероятной красоты зверюга!

- Ого~! Никогда ничего прекраснее не видела…

- Захватывающее зрелище, не так ли?

- Ага~…. Стоп, а ты кто?!

Повернувшись в сторону собеседника с явным намереньем набить кому-нибудь морду, Наги замерла на месте. Рядом с ней стоял кот, но не совсем обычный. Этот кот стоял на задних лапах, раз, он был одет в легкую броню, а за спиной у него была катана, два, и он говорил, три!

- К-кто т-ты т-такой…?

- Мое имя Неро, я – баканэко, если ты об этом. А вот что здесь делает человеческий детеныш, это уже интересно…. Пойдем.

- К-куда?

- К Старейшинам, разумеется. Да не трясись ты так. Я не обижаю детей. Пошли.

Наги последовала за странным котом и спросила:

- А почему здесь еще и драконы обитают? Вы их не боитесь?

- Этих ящеров-переростков даже наши котята не боятся, – фыркнул баканэко. – Все, мы пришли. Заходи.

Они стояли перед входом в пещеру, и Наги несмело шагнула вперед, ожидая подвоха. Но его как такового не последовало, поэтому девочка осмелела и шагала вперед уже без опаски.

Неро шел рядом с ней и остановился рядом с большими дверьми. Рядом с дверью стоял не то привратник, не то охранник, но он о чем-то переговорил с Неро и кивнул. Неро качнул головой и привратник отошел.

Повернувшись к Наги, Неро произнес:

- Оба Старейшины готовы с тобой поговорить, заходи.

- А ты со мной не пойдешь?

- Нет, я подожду здесь. Мне запрещено заходить внутрь. Иди, тебя уже ждут.

Наги шагнула внутрь и двери бесшумно закрылись за ее спиной, отрезая все пути к отступлению.

- Кто ты, дитя, и как здесь очутилась? – раздался грубый голос, но в нем не было угрозы. Лишь любопытство.

- Мое имя Узумаки Наги. Минато-сан показал мне печати для призыва, и я переместилась в ваш мир.

- Так ты шиноби? – удивленно спросил другой голос, но он звучал более мягко и приятно ласкал слух. – Такая маленькая, а уже боец…

- Это кто это здесь мега-ультра мелкая мини-фасолина, что даже от земли не видно?! – взвилась девочка, выведенная из себя словами незнакомца.

В ответ раздались звуки смеха двух голосов, отчего девочка разозлилась еще больше. Она их не видит, а они ее видят! Так ладно это, но они еще и смеются над ней!

Стоило ей об этом подумать, как в зале вспыхнули факелы и челюсть Наги медленно, но верно устремилась навстречу полу.

Огромный зал освещало множество горящих факелов, а у дальней стены лежал воистину громадный белый дракон! Рядом с ним сидел один из баканэко и смотрел на Наги с отеческой теплотой во взгляде.

- Извини, что мы посмеялись над твоей реакцией, детка, но злишься ты действительно занятно, – прогрохотал дракон, снова давясь хохотом.

- Рада, что рассмешила вас, – съязвила Наги. – Давно мечтала поработать шутом!

- Ты не злись на него, дитя, – мягко произнес баканэко. – Он никогда не умел ладить с теми немногими людьми, с которыми его племя имело договор.

- Ну, знаешь, – несколько обиженно протянул здоровяк, а потом перевел взгляд на Наги. – Что до тебя, детка, то ответь на вопрос. Что было раньше: дракон, или пламя?

Наги на мгновение задумалась, а потом нежно улыбнулась, ответив:

- Этот круг не имеет начала и конца.

- Достойный ответ, – удовлетворено склонил голову дракон. – До тебя так ответила лишь та, с кем был наш последний договор. Она тоже была из того же клана, что и ты. Да и ауры у вас схожи…

- Неужели вы говорите про…. Узумаки Мито-сама?!

- Да, малышка Мито была чудесной девушкой, – подал голос баканэко. – Однако хватит о прошлом. Ты же пришла за договором о призыве, не так ли?

- Да, вы правы…

- Мое имя Арэта. Я – старейшина баканэко и их предводитель.

- Мое имя Эльден. Я – старейшина драконов и, соответственно, их предводитель. Выбор за тобой.

- Выбор?

- Ты должна выбрать, с каким из наших народов ты подпишешь договор, – объяснил Арэта.

- А с вами обоими я не могу подписать договор?

Эльден и Арэта рассмеялись, решив, что девчушка шутит, но увидев ее насупленное лицо, полное решимости, прекратили смеяться, удивленно посмотрев на Наги.

- Ты это серьезно?! Но ведь сосуд обычного шиноби не может…

- Подожди, Арэта, – прервал баканэко дракон, пристально глядя на Наги. – Она не совсем обычный шиноби.

- Что ты имеешь в виду, говоря такое? Подожди, она же не может быть, как…

- Почему нет? От нее веет той же силой, что была у Мито, – серьезно проговорил Эльден, неотрывно наблюдая за Наги. – Кто ты на самом деле, девочка?

- Я, Узумаки Наги – джинчурики Девятихвостого Демона-Лиса по имени Курама.

- Так вот что я почувствовал, когда ты вошла в Зал. Арэта, она такая же, как Мито. В этом нет сомнений.

- Вот оно что…. Если это так, то ты вполне сможешь вызывать нас обоих. Клык, Хвост.

В Зал вошло двое. Один из них был баканэко, а вторым был небольшой дракон. Ну, небольшой по сравнению с Эльденом.

- Вы звали нас, Арэта-сама?

- Да, звал. Принесите свитки договора о призыве.

- Наш или драконов?

- Оба.

- Но…

- Я сказал, оба!

- Будет исполнено.

И баканэко, и дракон покинули Зал, а Наги посмотрела на Старейшин.

- Как только ты подпишешь договор, ты сможешь вызывать нас, когда захочешь. Так же, если сама пожелаешь, ты можешь обучиться Драконьему мастерству и боевому искусству баканэко. Для этого тебе лишь понадобится переместиться сюда, на эту Гору.

- Вот как – задумчиво протянула Наги – А время здесь и время в моем мире различаются? Ну, течение времени здесь, и там?

- Да, но я бы не сказал, что очень, – ответил Эльден. – Два года здесь, равны полтора-года в вашем мире.

- Ого~… –протянула Наги, подсчитывая сроки. – Думаю стоит сюда наведаться.

- Ты так стремишься стать сильнее, дитя, – подал голос Арэта, забирая свитки призывов. – Есть ли причина?

- Есть, Арэта-сама, и очень веская.

- И какая же? – тоже заинтересовался Эльден.

- Должно быть это весьма примитивно, но я хочу уметь защищать себя и дорогих мне людей. Шиноби становится сильнее лишь тогда, когда ему есть что защищать.