- Сенсей, а если один из нас не сдаст? – спросил Тора-кун, поравнявшись с сенсеем.

- Не думаю, что кто-то из вас не сможет, – ухмыльнулся саннин и пояснил: – Вы многого достигли, так что не надо себя недооценивать. Твое владение сенбонами и стихийными техниками тебе помогут, а Наги-чан владеет фуинами и четырьмя стихиями. В вас я уверен.

Меня поразила такая длинная речь из уст нашего немногословного наставника, но кое-что меня смутило.

- Сенсей, вы говорили, что во время второго этапа команды должны добраться до башни, собрав пару свитков, так? – после кивка, я продолжила: – А раз наставникам нельзя будет помогать своим подопечным, как нам координировать свои действия? Нам нужен наставник, а как нам без вас…?

- На время экзамена Наги-чан назначается командиром вашего дуэта.

- Но я ведь уже говорила…

- Отказы не принимаются, Наги-чан, – оскалился Орочимару, отчего я, только крепче стиснула зубы, сдерживая ругательства. – Да и к тому же, Наги-чан, Тора-кун тебе уже давно сказал, что не собирается возглавлять ваш небольшой отряд.

- Да, Наги-чан, – подключился до этого молчавший парень. – Я, конечно, старше тебя, но у тебя наиболее подходящий склад ума. Вспомни, ты же всегда была стратегом на наших миссиях. Будь то отлов сбежавшего животного, или миссия посложнее. Сенсей молчал, а ты составляла план действий и координировала нас.

Посмотрев сначала на одного, потом перевела взгляд на второго и тяжело вздохнула, признавая поражение. Как бы я не хотела становиться капитаном нашего небольшого отряда, Тора сказал правду. Орочимару действительно практически не принимал участия в выполнении миссий, о чем и заявил на нашей первой миссии.

- «Вы должны уметь думать своей головой, а не полагаться на мозги наставника. Придумывайте стратегию, продумывайте и выполняйте задуманное», – говорил он.

- Иногда я ненавижу свои мозги, – пробурчала я, чем вызвала понимающую улыбку у Торы-куна и довольный оскал у Орочимару.

- Вот и начало пустыни. Наги-чан, Тора-кун, на вас головная часть каравана. Я пойду чуть поодаль. Если противников будет слишком много, запустите кунай с взрыв-печатью в небо и активируйте ее. Я увижу взрыв и поспешу к вам. Вопросы?

- Никаких вопросов, сенсей, – серьезно ответила я и обменялась кивками с Торой, направляясь к основной части груза.

- Хорошо, тогда на позиции.

Он чуть отстал и шел немного позади. К нему пристроился один из суновских и заговорил с ним. Я попросила Кураму улучшить мой слух и шла молча, вслушиваясь в разговор взрослых.

- …Неужели эти дети настолько сильные? И где третий член команды?

- Я и есть третий.

- Но ведь вы их наставник…

- Эти двое окончили Академию, и получилось так, что третьего выпускника не было. Вот и получилась команда из двух человек.

- Им же обоим по тринадцать лет?

- Вообще-то Наги-чан лишь недавно исполнилось десять лет.

- Но тогда почему…

- Она племянница Узумаки Кушины и крестница Йондайме Хокаге. Она в каком-то роде гений, а парень просто хорошо учился. Она и этот паренек – лучший дуэт своего выпуска. Парню тринадцать, а Наги-чан младше его на три года. По-моему это не так уж и страшно.

- А может уже хватит меня обсуждать, сенсей?! – прокричала я ему, и он прищурился.

- Ты нас слышала?

- Разумеется. Пф, вы бы еще на всю пустыню прокричали, кто я и чья я крестница, – фыркнула я, а мысленно добавила: – Курама, отключай слух.

Нападение пока не состоялось, и мы остановились на ночлег. Когда мы разбили лагерь, я сбросила свой рюкзак, оставляя лишь перевязь с кинжалами и сумку с фуин-печатями.

- Ты куда собралась? – поинтересовался саннин, сев на песок около костра.

- Пойду, установлю барьер вокруг лагеря. Дежурить придется все равно, но под барьером будет как-то безопаснее. И спокойнее, – чуть тише добавила я и пошла.

Мурча под нос незатейливый мотивчик, я расставила печати и активировала барьер. Стряхнув песок со штанин и рук, пошла обратно к нашему костру.

- Закончила? – спросил наставник, когда я плюхнулась на песок недалеко от него, подавая мне фляжку с водой.

- Угу, – промычала я, припадая к фляге с водой. – Итак, кто дежурит первым?

Увидев уже спящего Тору и хитрый прищур Орочимару, я тяжело вздохнула и кивнула, соглашаясь нести вахту первой.

Орочимару лег на бок, поворачиваясь спиной к костру, а я села на песок, скрестив ноги по-турецки, и стала охранять спокойствие.

Несколько часов стояла тишина, пока я не услышала странно-знакомое потрескивание. Прикрыв глаза, я сосредоточилась на барьере и охренела. К нашему лагерю подошло около двенадцати разбойников, которые теперь бились о барьер, как кот бьет лапой, пытаясь достать рыбку из аквариума.

Подползя к наставнику, я аккуратно потормошила его за плечо и, дождавшись того, что он распахнет глаза и посмотрит на меня, показала жестами, что к нам пожаловали незваные гости.

Поняв, в чем дело, он кивнул и поднялся. Я же разбудила Тору и показала те же самые жесты. Рассеянное сменилось сосредоточенным выражением лица, и мы втроем двинулись к границе барьера, у которой и столпились разбойники.

- Какая удача, – довольно протянул один из разбойников с чудовищными шрамами и ожогами на лице. – Набрести на караван из Конохи, да еще и сопровождаемый двумя подростками и бабой…

- А вот это вы зря, – опасливо протянула я, косясь на напрягшегося сенсея.

- Наги-чан, – как-то чересчур ласково обратился ко мне саннин, не сводя кровожадного взгляда с разбойников, – сними барьер.

- Но…

- Не волнуйся, я разберусь с ними быстро.

- Как скажете, Орочимару-сенсей.

Я подошла поближе, чтобы снять печать, и едва не подпрыгнула, когда тот разбойник подал голос:

- Так она еще и Узумаки? Вот так удача привалила. За нее на черном рынке неплохо заплатят. Она моя, ясно?

- Да.

- Ясно.

- Конечно.

Разбойники покивали, а я завелась. Какого черта они делят шкуру еще не убитой меня?! Г-р-р, поубиваю вас всех к чертям, твари!

- Наги-чан, – уже почти суровым голосом повторил саннин, – они мои. Не вмешивайтесь.

- Ладно, – вздохнула я, протягивая руку и концентрируя чакру. – Искусство фуиндзюцу: барьер. Кай!

По барьеру пошла рябь, а потом в нем образовалась небольшая арка, через которую саннин и покинул пределы защитного купола. Стоило ему перешагнуть, я выскользнула следом и закрыла брешь в барьере. Тора на меня обиженно посмотрел, но потом, что-то прикинув, сел на песок, скрестив ноги так же, как не так давно сидела я.

- Зачем ты вышла, Наги-чан?

- Чтобы открыть барьер снова, мне нужно находиться с этой стороны. Это как дверь в помещении. Если из барьера кто-то вышел, тот, кто установил барьер, должен тоже выйти, чтобы открыть «дверь» с той стороны, чтобы попасть внутрь барьера, не нарушив его целостность и сохранить защитные свойства, – объяснила я, смотря на наставника.

- Ладно, но без надобности в драку не вмешивайся, поняла?

- Хай!

Я отступила за спину саннину, и он удовлетворенно кивнул, полностью концентрируя свое внимание на противниках. Те же с оскалами смотрели на, как им казалось, женщину, но нападать не спешили.

Немного помедлив, один из них все же решился и побежал на Орочимару, размахивая какой-то штукой. Что это, я не знала, но сам вид этой штуки мне напомнил топорик для рубки мяса. Какие-то странные разбойники…

Вырубив смельчака одним ударом, сенсей задумчиво потыкал будущий труп ногой в бок и перевел взгляд на меня.

- Наги-чан, у тебя есть свитки для запечатывания тел?

- Хм, где-то в рюкзаке было несколько, а что?

- Думаю, их можно будет использовать в моих опытах…. Как раз надо на ком-то протестировать обновленный яд Манды…

- Но ведь Хокаге-сама не разрешает проводить такие опыты на территории деревни…

- Пусть не на территории деревни, так в Рьючидо их отнесу. Там-то они точно никуда не сбегут. А если и сбегут, то сильно пожалеют….